Har Gobind Khorana, (nascido a 9 de Janeiro de 1922?, Raipur, Índia – crido a 9 de Novembro de 2011, Concord, Massachusetts, EUA), bioquímico americano nascido na Índia que partilhou o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 1968 com Marshall W. Nirenberg e Robert W. Holley para investigação que ajudou a mostrar como os nucleótidos nos ácidos nucleicos, que transportam o código genético da célula, controlam a síntese de proteínas da célula.
Khorana nasceu numa família pobre e frequentou a Universidade do Punjab em Lahore, Índia (agora no Paquistão), e a Universidade de Liverpool, Inglaterra, com bolsas de estudo do governo. Obteve um doutoramento em Liverpool em 1948. Começou a investigação sobre ácidos nucleicos durante uma bolsa de estudo na Universidade de Cambridge (1951), sob a direcção de Sir Alexander Todd. Realizou bolsas e cátedras na Suíça no Instituto Federal Suíço de Tecnologia, no Canadá na Universidade de British Columbia (1952-59), e nos Estados Unidos na Universidade de Wisconsin (1960-70). Em 1966 Khorana tornou-se um cidadão naturalizado dos Estados Unidos, e em 1971 entrou para a faculdade do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde permaneceu até à sua reforma em 2007.
Har Gobind KhoranaBiblioteca Nacional de Medicina, Bethesda, Maryland
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Nos anos 60 Khorana confirmou as descobertas de Nirenberg de que a forma como os quatro diferentes tipos de nucleótidos estão dispostos na “escada” em espiral da molécula de ADN determina a composição química e a função de uma nova célula. As 64 combinações possíveis dos nucleótidos são lidas ao longo de um fio de ADN, conforme necessário para produzir os aminoácidos desejados, que são os blocos de construção das proteínas. Khorana acrescentou detalhes sobre que combinações em série de nucleótidos formam que aminoácidos específicos. Também provou que o código dos nucleótidos é sempre transmitido para a célula em grupos de três, chamados códons. Khorana também determinou que alguns dos códones incitam a célula a iniciar ou parar o fabrico de proteínas.
p>Khorana deu outra contribuição à genética em 1970, quando ele e a sua equipa de investigação conseguiram sintetizar a primeira cópia artificial de um gene de levedura. A sua investigação posterior explorou os mecanismos moleculares subjacentes às vias de sinalização celular da visão em vertebrados. Os seus estudos incidiram principalmente sobre a estrutura e função da rodopsina, uma proteína sensível à luz encontrada na retina do olho do vertebrado. Khorana também investigou mutações em rodopsina que estão associadas à retinite pigmentosa, que causa cegueira nocturna.
Além do Prémio Nobel, Khorana recebeu o Albert Lasker Basic Medical Research Award (1968) e a National Medal of Science (1987).