O Hermitage é a casa de plantação de Andrew Jackson, o sétimo Presidente dos Estados Unidos da América. Está localizada a cerca de doze milhas a leste de Nashville, Tennessee, e situa-se numa propriedade de mais de 1.100 acres que inclui o túmulo de Jackson e a sua esposa, Rachel. Para além dos seus anos na Casa Branca, Jackson chamou a casa de l’Hermitage desde 1804 até à sua morte em 1845. A plantação serviu de local de descanso para “Old Hickory”, onde desfrutou de um fluxo constante de família e amigos. Mas era também um lugar de cativeiro e de sofrimento para centenas de escravos.
Mansão Original
Em 1804, Andrew Jackson comprou uma quinta de 425 acres – incluindo vários escravos – de Nathanial Hays e nomeou-a “o Hermitage”. Ele e a sua esposa Rachel mudaram-se para um grupo de edifícios de madeira na quinta.
Em 1819, vários anos após Jackson ter ganho o estatuto de herói nacional na Guerra de 1812, a construção na mansão original do Hermitage começou no topo de um prado isolado, um local escolhido por Rachel. A casa original tinha dois andares e dois salões centrais largos e simétricos.
Cada andar tinha quatro quartos. O primeiro andar tinha uma sala de jantar, dois salões e um quarto principal; o segundo andar tinha quatro quartos. A casa tinha também nove lareiras, uma cozinha de cave, caleiras metálicas e um pórtico.
Hermitage Garden
O lugar preferido de Rachel Jackson no Hermitage era o jardim. Ela adorava flores e enchia o seu jardim com íris, rosas, peónias, gerânios, margaridas e murtas.
O jardim original, ao estilo inglês, foi concebido pelo jardineiro inglês, William Frost, e incluía árvores de fruto, arbustos de bagas, ervas aromáticas, vinhas e vegetais. O amor de Rachel pelo jardim inspirou Jackson a enterrá-la nele após a sua morte.
Hermitage Gets a Facelift
Em 1828, Jackson foi eleito Presidente dos Estados Unidos. Tragicamente, Rachel adoeceu durante a sua estressante campanha presidencial e morreu a 22 de Dezembro de 1828.
O devastado Jackson entrou na Casa Branca viúvo e consolou-se dentro das paredes da Casa Branca, dirigindo uma renovação maciça do Hermitage.
A mansão foi expandida para 13 quartos. Foram acrescentadas duas asas de um andar, uma de cada lado da casa. A ala leste tinha uma biblioteca e um escritório onde Jackson passou grande parte da sua leitura da reforma, escrevendo cartas e gerindo as operações quotidianas da sua plantação. A ala oeste incluía outra sala de jantar e uma despensa. Uma cozinha e um fumeiro foram acrescentados atrás da casa.
Reestruturação do Hermitage
Em 1834, enquanto Jackson ainda estava na Casa Branca, um incêndio de chaminé assolou o Hermitage e destruiu as partes leste e central da casa. Jackson contratou os arquitectos Joseph Reiff e William C. Hume para redesenhar a mansão num estilo Revivalista grego completo com colunas coríntias modificadas de dois andares ao longo da varanda da frente. As colunas foram revestidas com areia e a madeira da fachada frontal pintada de bronze para dar a aparência de pedra.
O interior da casa também recebeu um moderno elevador facial. A carpintaria pesada e ornamentada nas salas públicas foi transferida para os aposentos da família e substituída por carpintaria de estilo grego Revival e lareira de mármore. Uma escadaria elíptica substituiu a escadaria recta de dois andares no hall central. O papel de parede do corredor, muito queimado e arruinado, foi também trocado por um desenho mais moderno importado de França.
Os arquitectos tomaram precauções para evitar que outro fogo de chaminé destruísse a casa e cobriram o telhado de tijolo queimado com estanho revestido de tinta branca à prova de fogo. Quando as renovações foram concluídas, o Hermitage tinha-se transformado de uma impressionante casa de plantação para uma das mais modernas e imponentes mansões do Sul.
Family Life
As paredes do Hermitage testemunharam as alegrias, os desafios e o clamor de muitas crianças. Andrew e Rachel nunca tiveram filhos biológicos; no entanto, Rachel tinha uma família numerosa que visitava frequentemente. Em 1808, os Jackson adoptaram o seu sobrinho mais novo e nomearam-no Andrew Jackson Jr.
Jackson também se tornou tutor de várias crianças que tinham perdido um ou mais pais, incluindo os filhos do General Edward Butler, os filhos do seu cunhado, Samuel Donelson e um rapaz nativo americano chamado Lyncoya, que Jackson terá encontrado com a sua falecida mãe num campo de batalha. Em 1817, Jackson trouxe o neto órfão da irmã de Raquel para viver no Hermitage.
Jackson desfrutou da vida familiar e apreciou o seu papel de patriarca. Passava frequentemente tempo no salão dos fundos a entreter as crianças e outros membros da família com histórias da sua vida colorida e conquistas militares.
Escravos no Hermitage
Embora Jackson fosse conhecido como “o presidente do povo”, e lutasse para dar voz a todos, a sua visão era limitada: Apesar de ser advogado, homem de negócios e presidente dos EUA, a verdadeira riqueza de Jackson foi ganha à custa de escravos a trabalhar nos seus campos.
Outros escravos trabalharam no Hermitage como cozinheiros, donas de casa, ferreiros, mordomos, condutores de carruagens, músicos e companheiros pessoais da família Jackson.
Durante 66 anos, Jackson possuía pelo menos 300 escravos. Quando morreu em 1845, ele possuía 150, o máximo que alguma vez possuiu de uma só vez.
O Hermitage tinha aposentos de escravos separados para escravos domésticos e mãos de campo. Os aposentos dos escravos eram na sua maioria cabanas de dois quartos e 400 metros quadrados feitas de troncos ou tijolos com uma lareira, uma única janela, um sótão e uma porta. Alguns escravos adicionavam adegas de raiz às suas cabanas.
Embora se cultivasse milho e se criassem porcos, gado e ovelhas para ajudar a alimentar os escravos de Jackson, nunca era suficiente. As provas arqueológicas sugerem que eles caçavam e pescavam para colocar comida adicional na mesa. Também cultivavam os seus próprios vegetais, tais como batata doce, feijão e ervilhas.
Embora Jackson fosse considerado um benevolente proprietário de escravos em comparação com alguns dos seus pares, ele ainda perseguia activamente os fugitivos e permitia que os seus escravos fossem chicoteados se violassem as suas regras.
Três lares de escravos no Hermitage ainda estão de pé. Uma era a casa de Alfred, um escravo que cuidava dos cavalos de Jackson e mantinha o equipamento agrícola. Outras cabanas restantes incluem a quinta original onde Jackson e Rachel viviam antes da construção da mansão (que Jackson mais tarde converteu numa cabana de um andar) e a cozinha original do Hermitage.
Excavações expuseram os restos de dez cabanas de escravos adicionais e centenas de milhares de artefactos. Os artefactos revelam que os escravos de Jackson eram espirituais e alguns podem ter sido alfabetizados.
Após a morte de Jackson
Andrew Jackson morreu a 8 de Junho de 1845, e foi deitado ao lado da sua esposa no seu amado jardim.
Seu filho adoptivo, Andrew Jackson Jr., herdou o Hermitage e a maioria dos seus escravos. Mas logo se endividou e teve de vender partes da plantação para se manter à tona.
Eventualmente, vendeu a propriedade restante ao Estado do Tennessee com a estipulação de que ele e a sua família poderiam continuar a viver lá.
Em 1858, Jackson Jr. e a sua família deixaram o Hermitage e levaram os escravos restantes, excepto cinco que foram deixados para trás como cuidadores. Após a Guerra Civil, muitos dos escravos de l’Hermitage fugiram da quinta enquanto alguns permaneceram como trabalhadores diurnos ou agricultores arrendatários.
Andrew Jackson Foundation
Em 1889, quando o Hermitage caiu em desgraça, um grupo de mulheres incluindo alguns dos parentes de Jackson formou a Associação das Senhoras Hermitage (LHA) com a intenção de salvar a propriedade e preservar o legado de Jackson. A legislatura do Tennessee deu à LHA 25 acres do Hermitage incluindo a mansão, jardim e túmulo e vários anexos.
Durante as próximas décadas, a LHA restaurou o Hermitage e eventualmente comprou de volta todos os seus acres anteriormente vendidos. Também mudaram o seu nome para Andrew Jackson Foundation. A fundação continua a operar as actividades diárias da propriedade com a missão de preservar as suas terras e estruturas e educar o público sobre a vida de Andrew Jackson, a sua família e os seus escravos.
Visitar o Hermitage
Milhões visitam o Hermitage todos os anos. Está aberto aos visitantes diariamente, excepto no Dia de Acção de Graças e no Dia de Natal.
Um bilhete de entrada geral inclui o acesso à mansão, ao terreno e à galeria de exposições. Estão disponíveis visitas guiadas por si próprias e visitas guiadas por intérpretes.