História da Raiva

Rabies tem sido reconhecida ao longo da história, o que se deve muito provavelmente aos sintomas particularmente acentuados associados à doença. Parece ter estado sempre presente em espécies caninas, bem como ocorrer intermitentemente noutras espécies animais, tais como morcegos.

Principais antecedentes de raiva

Foi rapidamente compreendido, mesmo na história antiga, que o vírus da raiva podia ser transmitido através de uma mordedura de animal. A raiva é mencionada em vários trabalhos da literatura antiga, tais como o artigo de Aristóteles (300BC) que refere a raiva como uma das doenças que afectam os cães e qualquer animal que o cão morde.

Tambem nos primeiros tempos históricos, o dono de um cão com sintomas de raiva tais como salivação excessiva era obrigado a tomar precauções para evitar que o seu cão mordesse alguém.

Epidemiologia da raiva

A prevalência da raiva em diferentes áreas do mundo variou ao longo da história. Pensava-se que algumas regiões estavam livres de raiva em períodos de tempo específicos, embora isto tenha mudado com o tempo, à medida que a doença voltava a aparecer, dependendo da população animal e da prevalência da doença.

Na viragem do século XX, a raiva foi grandemente reduzida a partir de muitas regiões desenvolvidas que foram anteriormente afectadas, como a Europa Central. Pensa-se que isto se deve em grande parte à introdução da vacinação anti-rábica, embora outros factores possam também ter tido um impacto. Outras partes do mundo, contudo, continuam a sofrer efeitos como resultado do vírus da raiva ainda hoje.

Prevenção da transmissão da raiva

No século XVIII, foi aprovada legislação em países como a Alemanha, França e Espanha para a destruição de cães vadios, numa tentativa de reduzir o risco de um cão raivoso entrar em contacto e morder um humano na região. No entanto, isto não foi bem acolhido pelo público e não foi aplicado na maioria das áreas em todo o mundo.

Outros métodos preventivos foram introduzidos no século XIX, tais como quarentena e outras iniciativas sanitárias, devido a uma melhor compreensão dos cães e da transmissão da raiva às populações urbanas. Como resultado provável destas medidas, o número de seres humanos afectados pela raiva foi grandemente reduzido, e no século XX, muitas áreas foram consideradas livres do vírus.

Vacinação contra a raiva

Pasteur demonstrou pela primeira vez a possibilidade de vacinar cães para prevenir a infecção da raiva e a possível transmissão aos seres humanos em 1885. Contudo, isto não foi praticado rotineiramente até aos anos 20, quando a vacinação de animais domésticos foi desenvolvida e se tornou amplamente utilizada.

Esta prática ajudou a reduzir drasticamente a prevalência da raiva em animais. Desde que a maioria dos animais domésticos (70%) fossem vacinados, o efeito da raiva poderia ser essencialmente eliminado da região.

Os cães podem ser vacinados contra a raiva. Crédito da imagem: Numstocker / .com

Gestão actual da raiva

P>Agora, uma vez que os sintomas se desenvolvem, não há tratamento conhecido para a raiva. Em vez disso, a gestão actual para alguém exposto à raiva é a profilaxia pós-exposição (PEP). Isto envolve a administração de imunoglobulina e vacina anti-rábica logo após a exposição ao vírus, seguida de uma série de injecções durante 30 dias.

Até à data, a PEP tem uma taxa de sucesso próxima dos 100% quando administrada correctamente pouco tempo após a exposição ao vírus da raiva. Como resultado, existem agora comparativamente poucos casos de raiva quando as pessoas têm acesso a tratamento médico adequado. 95% dos 55.000 casos de raiva por ano ocorrem na Ásia e África, onde falta frequentemente atenção médica após a exposição ao vírus.

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