História de Banguecoque

Bangkok tornou-se a capital do Sião (como a Tailândia era anteriormente conhecida) em 1782, quando o General Chao Phraya Chakkri, o fundador da dinastia Chakkri dominante, assumiu o trono como Rama I e mudou a corte da margem ocidental para a margem oriental do rio Chao Phraya. A mudança parece ter sido ditada por considerações estratégicas: a ampla curva para oeste no rio constituía um amplo fosso que guardava os perímetros norte, oeste e sul do novo local. A leste estendeu-se um vasto delta pantanoso chamado Mar de Lama, que só podia ser atravessado com extrema dificuldade. Rama I modelou a nova cidade na antiga capital, Ayutthaya, a 40 milhas (64 km) a norte. No final do seu reinado, a cidade foi estabelecida. O complexo do Grand Palace amuralhado e o templo Wat Pho foram concluídos. Uma nova muralha da cidade, talvez a estrutura mais imponente, contornou o rio e Khlong Ong Ang para leste; tinha 4,5 milhas (7 km) de comprimento, 10 pés (3 metros) de espessura, e 13 pés (4 metros) de altura, e tinha 63 portões e 15 fortes. A área delimitada era de 1,5 milhas (4 km quadrados).

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Bangkok: Grand Palace

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Mais wats foram construídos durante os reinados de Rama II (1809-24) e Rama III (1824-51). Serviram como escolas, bibliotecas, hospitais, e áreas recreativas, bem como centros religiosos. Durante estes anos, Wat Arun, conhecido pela sua espada alta, Wat Yan Nawa, e Wat Bowon Niwet foram concluídos, Wat Pho foi ainda mais ampliado, e Wat Sutat foi iniciado. Havia, contudo, poucos outros edifícios substanciais e menos ruas pavimentadas; o rio e a rede de canais interligados serviram de estradas.

Rama IV (1851-68) desenvolveu a cidade, continuando, a um ritmo reduzido, a construção tradicional de wats. O Grande Palácio foi melhorado, foram construídas várias habitações substanciais para membros da família real, foram construídas várias novas ruas, e foi feita uma redução no grande número de casas flutuantes ancoradas ao longo da margem do rio. Foi construída uma nova rota, Charoen Krung (Nova Estrada), que conduzia para sul, e um novo fosso da cidade, Khlong Phadung Krung Kasem, paralelo ao primeiro canal da cidade, foi escavado e fortificado; um longo canal conduzia dele até à actual área portuária (Khlong Toei), permitindo assim que pequenos barcos contornassem a grande curva do rio imediatamente a sul da cidade. Um caminho de pónei, agora uma grande auto-estrada, foi colocado sobre a lama amontoada ao lado desta via navegável.

Durante o longo reinado de Rama V, Rei Chulalongkorn (1868-1910), a cidade foi transformada através de um programa de obras públicas. O grande Edifício Chakkri, de tripla inspiração, no Grand Palace, foi concluído em 1880. O Palácio Dusit e uma cidade de jardim auxiliar foram mais tarde construídos para além da muralha, estando ligados ao Grande Palácio pela Estrada Ratchadamnoen Nok, de inspiração europeia. Um programa de construção de estradas e pontes foi iniciado a sério, porque o Rei Chulalongkorn, um entusiasta inicial do automóvel, previu o efeito que o veículo motorizado teria no desenvolvimento da cidade. A maior parte da agora obsoleta muralha da cidade foi derrubada para construir as estradas, mas dois fortes, um grande portão, e uma secção da muralha foram preservados. O centenário da cidade, em 1882, foi marcado pela inauguração de muitas reformas sociais, manifestadas nos edifícios públicos utilizados para a sua administração, bem como pela conclusão do grande templo real, Wat Phra Kaeo, que albergava o Buda Esmeralda. Um serviço postal e telegráfico foi organizado na década de 1880, um serviço de eléctrico eléctrico foi instituído em Charoen Krung em 1892, e a primeira linha do caminho-de-ferro estatal, que ligava Bangkok a Phra Nakhon Si Ayutthaya, foi inaugurada em 1900. Também não foram esquecidas considerações estéticas, para outros edifícios novos incluía o templo de mármore de Wat Benchamabopit (1900), pontes elegantes ao estilo francês, e a Sala da Assembleia Nacional de inspiração italiana (Throne Hall).

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Bangkok: Templo do Buda Esmeralda

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Rama VI (1910-25) continuou o programa de obras públicas. Criou a Universidade de Chulalongkorn em 1916, construiu um sistema de eclusas para controlar o nível dos cursos de água em toda a cidade, e deu ao público a sua primeira e maior área recreativa – o Parque de Lumphini. Durante o reinado de Rama VII (1925-35) as áreas municipais foram delimitadas como parte de uma reorganização administrativa geral destinada à descentralização. Em 1937 Banguecoque foi formalmente dividida em municípios de Krung Thep e Thon Buri. Na altura da sua criação, os dois municípios, aproximadamente iguais em área, cobriam em conjunto cerca de 37 milhas quadradas (96 km quadrados); cerca de quatro quintos da população da cidade viviam em Krung Thep.

Desde a Segunda Guerra Mundial Banguecoque cresceu com uma rapidez sem precedentes, o que causou problemas de transporte, comunicação, habitação, abastecimento de água, drenagem, e poluição. O turismo ganhou importância durante a Guerra do Vietname, quando a cidade se tornou um destino popular para o pessoal militar dos EUA. Nos anos 80, as discotecas e o comércio sexual turístico – assim como o crime e as doenças sexualmente transmissíveis – estavam a florescer. Embora a prostituição seja formalmente ilegal e o número de prostitutas per capita seja menor na Tailândia do que em alguns outros países asiáticos, a indústria do sexo comercial da cidade emprega cerca de 100.000 pessoas e é popular entre os turistas estrangeiros. No entanto, a grande maioria dos clientes são cidadãos tailandeses. Para combater abusos, nomeadamente a prostituição de menores de idade, o governo endureceu as penas tanto para os patrões como para os operadores de bordéis durante os anos 90. O facto de os responsáveis pela modernização da metrópole estarem a lidar com estes problemas sugere a adequação do seu emblema oficial: o Deus Indra sentado sobre um elefante branco sagrado, cujas quatro presas denotam o seu estatuto celestial e a sua capacidade de realizar o impossível. Ao longo da década de 1980, a cidade conheceu um boom económico, que foi embotado por uma crise económica que atingiu a Ásia no final da década de 1990. Contudo, a cidade continuou o seu papel como um dos centros turísticos, financeiros e comerciais mais importantes da Ásia. O carácter único da cidade tailandesa, embora talvez em diminuição, proporciona um cenário vibrante para a imagem cosmopolita de Banguecoque.

Lawrence SternsteinOs Editores da Enciclopédia Britânica