Em 1948, o Partido Nacionalista Afrikaner nacionalista chegou ao poder inesperadamente derrotando o Partido Unido, mais moderado, apesar de o partido ter ganho significativamente mais votos. O Partido Nacional tinha feito campanha sobre a política do apartheid, uma forma extrema de segregação racial institucionalizada.
Durante os anos 50, os não brancos foram retirados das listas eleitorais, as leis de residência e de mobilidade foram tornadas mais rigorosas, e as actividades políticas restringidas.
Os sucessos alcançados pelo movimento de independência indiano sob a liderança de Gandhi e que resultaram na independência da Índia em 1947, inspiraram os sul-africanos negros a resistir ao racismo e desigualdade que eles, e todos os outros não brancos, experimentaram. Começaram a colaborar, fazendo mesmo campanha conjunta para que a sua luta fosse gerida pelas Nações Unidas.
O ANC também encontrou o seu modelo no movimento inicial dos partidos políticos indianos. Perceberam que precisariam de um líder fervoroso, como Gandhi era para os índios, que estava, nas palavras de Nelson Mandela, “disposto a violar a lei e, se necessário, a ir para a prisão pelas suas crenças como Gandhi tinha”. Em 1949, o ANC viu um salto na sua filiação, que anteriormente rondava os cinco mil, e começou a estabelecer uma presença firme na sociedade nacional sul-africana.
Em Junho de 1952, o ANC juntou-se a outras organizações anti-Apartheid numa Campanha contra a restrição dos direitos políticos, laborais e residenciais, durante a qual os manifestantes violaram deliberadamente leis opressivas, seguindo o exemplo da resistência passiva de Mahatma Gandhi em KwaZulu-Natal e na Índia. A campanha foi cancelada em Abril de 1953 após a aprovação de novas leis proibindo reuniões de protesto.
Em Junho de 1955, o Congresso do Povo, organizado pelo ANC e organizações indianas, coloridas e brancas em Kliptown, perto de Joanesburgo, adoptou a Carta da Liberdade, que se tornou o documento fundamental da luta anti-Apartheid com a sua exigência de igualdade de direitos para todos, independentemente da raça. Enquanto a oposição às políticas do regime continuava, 156 membros dirigentes do ANC e organizações aliadas foram presos em 1956; o julgamento por traição resultante terminou com a sua absolvição cinco anos mais tarde.
O ANC apelou pela primeira vez a um boicote académico à África do Sul em protesto contra as suas políticas do Apartheid em 1958 no Gana. O apelo foi repetido no ano seguinte em Londres.
Em 1959, vários membros separaram-se do ANC porque se opunham à reorientação do ANC das políticas nacionalistas africanas para o não-racialismo. Formaram o Congresso Pan-Africano (PAC) rival, liderado por Robert Sobukwe.
Protesto e proibiçãoEdit
O ANC planeou uma campanha contra as Leis do Passe, que exigia que os sul-africanos negros portassem sempre um bilhete de identidade para justificar a sua presença nas áreas brancas, para começar a 31 de Março de 1960. O PAC previu o ANC realizando protestos desarmados 10 dias antes, durante os quais 69 manifestantes foram mortos e 180 feridos pelos incêndios da polícia no que ficou conhecido como o massacre de Sharpeville.
Na sequência da tragédia, ambas as organizações foram banidas da actividade política. A oposição internacional ao regime aumentou durante as décadas de 1950 e 1960, alimentada pelo número crescente de nações recentemente independentes, o Movimento Anti-Apartheid na Grã-Bretanha, e o movimento dos direitos civis nos Estados Unidos. Em 1960, o presidente do ANC, Albert Luthuli, foi galardoado com o Prémio Nobel da Paz. Este feito que seria repetido em 1993 por Nelson Mandela e F.W. de Klerk em conjunto, pelas suas acções na ajuda à negociação da transição pacífica para a democracia após a libertação de Mandela da prisão.
Resistência armadaEdit
Na sequência do massacre de Sharpeville em 1960, a liderança do ANC concluiu que os métodos de não-violência como os utilizados por Gandhi contra o Império Britânico durante a sua colonização da Índia não eram adequados contra o sistema do Apartheid. Uma ala militar foi formada em 1961, chamada Umkhonto we Sizwe (MK), que significa “Lança da Nação”, tendo Mandela como seu primeiro líder. As operações da MK durante os anos sessenta envolveram principalmente a definição de alvos e a sabotagem de instalações governamentais. Mandela foi preso em 1962, condenado por sabotagem em 1964 e condenado a prisão perpétua na Ilha Robben, juntamente com Sisulu e outros líderes do ANC, na sequência do Julgamento de Rivonia.
Durante os anos 70 e 80, a liderança do ANC no exílio sob o comando de Oliver Tambo tomou a decisão de atingir a liderança, o comando e o controlo do governo do apartheid, a polícia secreta, e os bens e pessoal do complexo militar-industrial em greves de decapitação, assassinatos selectivos, e acções de guerrilha, tais como bombardeamentos de instalações frequentadas por militares e pessoal do governo. Uma série de civis também foram mortos nestes ataques. Exemplos destes incluem o bombardeamento de Amanzimtoti, a bomba Sterland em Pretória, a bomba Wimpy em Pretória, a bomba Juicy Lucy em Pretória, e o bombardeamento do bar Magoo em Durban. Os actos de sabotagem do ANC destinados a instituições governamentais incluíram o bombardeamento do Tribunal de Magistrados de Joanesburgo, o ataque à central nuclear de Koeberg, o ataque com foguetes a Voortrekkerhoogte em Pretória, e o bombardeamento da Church Street em Pretória em 1983, que matou 16 pessoas e feriu 130,
O ANC foi classificado como uma organização terrorista pelo governo sul-africano e por alguns países ocidentais, incluindo os Estados Unidos da América e o Reino Unido. No entanto, o ANC teve um escritório em Londres de 1978 a 1994 na 28 Penton Street em Islington, norte de Londres, agora marcado com uma placa.
Durante este período, os militares sul-africanos envolveram-se numa série de ataques e bombardeamentos em bases do ANC no Botswana, Moçambique, Lesoto e Suazilândia. Dulcie September, membro do ANC que estava a investigar o comércio de armas entre a França e a África do Sul, foi assassinada em Paris em 1988. Nos campos de treino do ANC, o ANC enfrentou alegações de que membros dissidentes enfrentavam tortura, detenção sem julgamento e até mesmo execução nos campos de prisioneiros do ANC. Na África do Sul, a campanha para tornar as townships “ingovernáveis” levou a tribunais cangurus e execuções em massa de opositores e colaboradores, muitas vezes por colisão.
Houve violência entre o ANC e o Partido Nacionalista Zulu da Liberdade Inkatha (FIP). Por exemplo, entre 1985 e 1989, 5.000 civis foram mortos em combates entre as duas partes. Os massacres dos apoiantes um do outro incluem o massacre da Shell House e o massacre do Boipatong.
Na década de 1980, os ataques do Congresso Nacional Africano, juntamente com a pressão internacional e a dissidência interna, aumentaram na África do Sul. O ANC recebeu apoio financeiro e táctico da URSS, que orquestrou o envolvimento militar com as forças substitutas cubanas através de Angola. Contudo, a queda da URSS após 1991 pôs fim ao seu financiamento do ANC e também mudou a atitude de alguns governos ocidentais que tinham anteriormente apoiado o regime do Apartheid como um aliado contra o comunismo. O governo sul-africano viu-se sob crescente pressão interna e externa, e isto, juntamente com um tom mais conciliatório do ANC, resultou numa mudança no panorama político. O Presidente do Estado F.W. de Klerk não proibiu o ANC e outras organizações proibidas a 2 de Fevereiro de 1990, e iniciou conversações de paz para um acordo negociado para pôr fim ao apartheid.