br> Uma pergunta comum a muitos que não estão familiarizados com a indústria do gado de raça é: “o que faz uma ‘boa vaca’? O que torna algumas vacas mais valiosas do que outras?
Há muitas coisas que podem aumentar o valor de uma vaca sobre os seus companheiros, características que os criadores registados procuram melhorar com cada geração. Estas qualidades podem ser divididas em três categorias básicas – aparência física/conformação; produção de leite; e mérito genético. Os animais que se destacam em qualquer uma ou todas estas áreas têm um valor acrescentado sobre as vacas, o que pode não ser tão notável. Vamos olhar mais de perto para cada uma delas e explicar um pouco mais…
Aspecto Físico e Conformação
Existem duas formas primárias de avaliar o aspecto físico das vacas leiteiras: as vacas leiteiras mostram (fêmeas de todas as idades) e a classificação linear (apenas vacas).
Os concursos de gado leiteiro são realizados em todo o país, e podem ser tão pequenos como um concurso local ou municipal com algumas dúzias de animais, ou tão grandes como o International Holstein Show na World Dairy Expo, que conta com centenas de bovinos de todo os Estados Unidos e Canadá. Nas exposições, os animais são divididos em classes com base na sua raça e idade. Um juiz oficial avalia cada classe de animais, e os vencedores são aqueles que, na opinião do juiz, estão mais de acordo com o padrão da raça. Os vencedores de cada classe competem pelas honras de campeão, e no final do dia, e é nomeado Grande Campeão da exposição. Muitas vezes, se várias raças estiverem a competir numa exposição, pegam nos Grandes Campeões de cada raça e seleccionam um Campeão Supremo – o melhor dos melhores, nesse dia. Mostrar gado leiteiro é uma actividade muito divertida e gratificante para pessoas de todas as idades, desde um jovem 4-Her recém-inaugurado, até ao criador experiente.
A classificação linear é um programa realizado pela Holstein Association USA (e outras organizações de raças, para as suas respectivas raças). Profissionais treinados, chamados “classificadores”, viajam para explorações agrícolas em todo o país que desejem ter o seu gado “classificado”. Na quinta, avaliam a conformação física de cada animal, em comparação com os ideais da raça, e atribuem a cada parte do corpo uma classificação de 1 a 50. Após cada parte ser classificada, o classificador atribui também uma pontuação final, entre 50 e 97, que se enquadra numa das cinco categorias:
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Excelente (90-97 pontos) - Poor (50-64 pontos)
li>Muito Bom (85-89 pontos)li>Good Plus (80-84 pontos)li>Good (75-79 pontos)li>Fair (65-74 pontos)
O programa de classificação proporciona aos produtores de lacticínios uma avaliação imparcial da conformação física dos seus animais, e pode ser utilizado para ajudar na tomada de decisões de reprodução, bem como para a comercialização.
Com animais de exposição e animais que recebem classificações elevadas, os animais que estão em conformidade com os ideais físicos são mais valiosos do que os animais com uma conformação física menos correcta. Estes sistemas recompensam os animais que possuem a estrutura física para levar uma vida longa e produtiva e produzir grandes volumes de leite de alta qualidade.
Leitura Recomendada:
- PDCA Dairy Cow Unified Scorecard
/li> - Folheto de Traços Descritivos de Classificação Linear
/li> - Holstein Foundation Dairy Judging and Showring Ready Workbooks
Produção de Leite
Como a produção de leite de vaca é a base da maioria dos rendimentos dos produtores de leite em cada mês, As vacas que produzem grandes volumes de leite são mais desejáveis do que as vacas que produzem menos. As vacas Holstein produzem mais libras de leite do que qualquer outra raça leiteira, com a média Holstein a produzir cerca de 23.000 libras de leite, ou 2.674 galões, de leite por cada lactação, o que corresponde a uma média de cerca de 75 libras, ou quase 9 galões de leite por vaca por dia.
O actual recorde mundial de produção de leite numa única lactação é mantido por Selz-Pralle Aftershock 3918, que produziu 78.170 libras de leite num ano, em 2017.
Leitura recomendada:
- Registos actuais de produção de leite
/li> - Líderes históricos da produção de leite
Mérito genético
Enquanto as duas primeiras categorias se aplicam principalmente às fêmeas, o mérito genético excepcional é medido directamente tanto nas vacas como nos touros.
Cada Holstein registado tem estimativas do mérito genético calculado para elas, com base na genética e no desempenho real dos seus antepassados e outros animais relacionados. Estes estão sob a forma de Habilidades de Transmissão Prevista (PTAs) e estão listados em cada Pedigree Oficial de Holstein.
Mérito genético em animais jovens sem informação sobre o seu próprio desempenho é baseado numa média do mérito genético dos seus pais, referido como “médias parentais”. Quando um animal começa a ter informação oficial do seu próprio desempenho (tal como um registo de produção de leite ou pontuação de classificação), essa informação começa a contribuir para as suas estimativas de mérito genético. Os testes genómicos são uma tecnologia mais recente que analisa os genes reais que um animal possui (com base numa amostra de pêlo), o que permite aos criadores obter uma estimativa mais precisa do mérito genético e do desempenho futuro do que nunca, em animais de qualquer idade. Esta tecnologia é especialmente útil em animais jovens que não têm informação de desempenho própria.
A Associação Holstein actualiza estas estimativas de mérito genético três vezes por ano e publica listas de animais de alta classificação. A Associação também criou uma fórmula para ajudar os criadores a classificar os animais que se destacam em muitos traços possuídos pelo gado rentável, conhecido como Índice de Desempenho Total (TPI). A fórmula do TPI combina vários traços de saúde, conformação e produção, e é um padrão comum utilizado para classificar o gado Holstein. Os animais com valores elevados de TPI, ou outros traços importantes, são procurados como reprodutores.
Existem alguns outros traços genéticos novos que um animal pode possuir e que aumentariam o seu valor potencial, tais como transportar o gene pesquisado (naturalmente sem chifres), ou transportar o gene para a cor do pêlo vermelho e branco. Estes traços são menos comuns na raça Holstein, tornando assim os animais que os possuem (particularmente se também se destacarem noutros traços) mais valiosos.
Leitura recomendada:
- Sobre a Fórmula TPI
/li> - Sobre os Serviços de Testes Genómicos da Associação Holstein dos EUA
/li> - Entendimento Genético da Fundação Holstein e o Livro de Resumos de Sire