p>Binita Patel, filha de um dono de hotel Gujarati na Carolina do Norte, tem memória de como os seus pais enfrentaram comentários racistas como “Volte para o seu próprio país” nos anos 80. “Lembro-me de alguém lhes puxar a janela para baixo e gritar essas palavras”, disse Patel à NPR há alguns anos, acrescentando que foi uma experiência difícil.
Alguns 30 anos mais tarde incidentes como este tornaram-se geralmente incomuns, uma vez que os imigrantes de Gujarati, os proprietários predominantes de motéis nos EUA, estabeleceram melhores ligações com a comunidade local através de pequenas cidades e vilas e integraram-se mais com o ambiente local. Avançaram do seu isolamento frequentemente auto-imposto no passado.
“Costumávamos ser vistos de forma diferente na maioria das vezes pela população local não indiana, porque os proprietários de moteis de Gujarati costumavam viver em total isolamento e quase não faziam qualquer ligação social com as pessoas da comunidade maior”, disse Chandrakant Patel, que criou o seu primeiro motel em Dallas, Texas, em 1976.
Patel, que tem um mestrado em Investigação Operacional de Stanford em 1966 e M.S. em Management Science de Johns Hopkins em 1968, diz que as razões pelas quais os Patels escolheram viver isolados naqueles dias se deviam à sua limitada proficiência em inglês, e em parte porque não viam a necessidade de se ligarem à população local como patronos de motel em pequenas cidades em áreas remotas quase sempre fora da cidade, e não como residentes locais.
Também contribuiu para a sua existência casulo foi o facto de os proprietários do motel viverem nas instalações do motel, na sua maioria atrás da recepção.
“Essa era a mentalidade e o pensamento entre os Gujaratis há várias décadas atrás, mas essa atitude mudou sobretudo com os seus filhos criados e educados na América a juntarem-se à indústria e a tomarem lentamente o controlo dos seus pais”, disse Patel, conhecido entre os seus amigos da indústria pelo nome Chan Patel.
Patels são estimados em possuir entre 80 e 90 por cento dos motéis em pequenas cidades e os índios-americanos em geral dominam a indústria hoteleira, de acordo com a Asian American Hotel Owners Association, um grupo de defesa dos proprietários de hotéis/moteis asiáticos. Por outra estimativa, um de dois motéis nos EUA é agora propriedade de indiano-americanos.
Chan Patel recorda que durante esses dias, um Patel que vivesse numa pequena cidade rural viajaria de 60 a 80 milhas de distância nos fins-de-semana apenas para socializar com um companheiro dono de motel Patel.
“Dar-se-ia ao trabalho de conduzir por milhas apenas para conhecer alguém do seu próprio estado e comunidade na Índia, em vez de conhecer socialmente o tipo não indiano que vive ao seu lado. Esse era o tipo de existência insular que eles mantinham”, disse Chan Patel.
Mas as coisas mudaram ao longo dos anos.
Pawan Dhingra, professor de Estudos Americanos e docente do Departamento de Sociologia/Antropologia do Amherst College, e autor do livro de 2012, “Life Behind the Lobby: Indian American Motel Owners and the American Dream”, diz que no que diz respeito à vida pessoal dos proprietários do motel de Gujarati, existem hoje mais oportunidades de integração para a comunidade local e para a cultura.
“Como os proprietários dos moteis e as suas famílias vivem agora em residências fora dos seus motéis lado a lado com outras comunidades, e estão a lançar os seus negócios, e os seus filhos frequentam escolas e faculdades, misturando-se com pessoas de diferentes proveniências, têm uma exposição muito melhor com o resultado de que a comunidade agora faz ligações fora da sua própria comunidade étnica”, disse Dhingra.
No entanto, ele disse que pode haver excepções a isto, onde os gujaratis, como muitos outros grupos de imigrantes, preferem socializar com pessoas da sua própria comunidade, ou manter ligações com ambos. Muitos, de facto, querem ter ligações locais, disse ele.
“Não é que eles não queiram. Na verdade, as pessoas querem ter ambos os tipos de ligações. As pessoas não se recusam a ligar-se a outras pessoas para além de Gujaratis. Isto certamente não está a acontecer”, disse Dhingra, que tinha sido anteriormente presidente do Departamento de Sociologia da Universidade Tufts, bem como curadora do projecto Beyond Bollywood no Instituto Smithsonian, à Índia no Estrangeiro.
Dhingra disse a este correspondente que o grau de integração da comunidade, contudo, é em parte uma questão de preferência pessoal e em parte uma questão de oportunidades que existem.
“Mas pode haver pessoas na comunidade local que não queiram ser associadas ou tornar-se amigas próximas dos Gujaratis por causa dos seus próprios preconceitos ou devido à xenofobia, mas essa não é certamente uma tendência dominante nos dias de hoje”, disse Dhingra.
No seu livro, Dhingra observa que muitos dos desafios que os proprietários de motel enfrentaram tinham uma relação indirecta com a sua minoria imigrante.
“A maioria dos proprietários e as suas famílias não tinham privilégios raciais, de género e/ou de classe relativamente às instituições e culturas que os rodeavam”, escreve ele.
Disse na entrevista que existe uma fasquia muito alta para a plena integração e aceitação da comunidade, que é algo que eles não podem controlar por si próprios porque depende da forma como são tratados e como são acolhidos e coisas do género.
“Sei pela minha própria investigação que estes proprietários de motel podem experimentar uma distância dos governos locais, dos proprietários competitivos e, por isso, o lado empresarial das coisas pode ficar numa forma de como se sentem aceites na sua comunidade local, mesmo que os seus vizinhos não tenham nada a ver com a forma como são tratados”, disse Dhingra.
Ele disse o facto de que outros na comunidade podem resistir aos seus esforços de integração e isso afecta a percepção geral do seu ambiente. “Portanto, não há uma resposta clara à sua pergunta, mas não creio que tenha havido uma mudança drástica em relação a cerca de cinco ou dez anos atrás a este respeito, porque, como disse, não há barreiras novas ou menos barreiras à integração pessoal do que eram antes”, disse ele.
No seu livro Dhingra diz que a maioria destes proprietários de motel vieram para os EUA com poucos recursos e são imigrantes independentes, auto-suficientes que se tornaram bem sucedidos ao viverem o seu sonho americano.
Satish Duggal, à direita, com o seu filho, Saket, à esquerda, e Don Shula, um antigo treinador e jogador profissional de futebol americano. Satish Duggal é proprietário de 14 hotéis em Ohio e Nova Iorque. Saket Duggal juntou-se ao seu negócio há alguns anos.
O livro, publicado pela Stanford University Press em 2012, observa que os proprietários “parecem ter atingido o sonho americano e a liberdade que procuravam ao emigrar das condições coloniais e pós-coloniais”. “Teorias padrão de empreendedorismo étnico elucidam como os índios-americanos, em particular os gujaratis, alcançaram uma representação prolífica na indústria. É uma história de realizações suficientemente significativas para permitir à próxima geração uma maior integração”
Embora não seja um proprietário de motel e não um Gujarati, o restaurador Raj Singh e a sua esposa Priyanka, no final do ano passado, enfrentaram observações racistas de um Richard Suttles em Montana depois de comerem no seu restaurante indiano. Ele escreveu na página do Facebook do restaurante: “A sua raça é um insulto (sic) à Terra”. Vem aqui receber uma esmola e não faz trabalhos manuais aqui, mas faz uma matança com os nossos dólares dos impostos. Por isso, a isso. Vá f**** você mesmo”
Gujarati motel-owners, quase nunca enfrentam tais incidentes, uma vez que a maioria dos motéis normalmente fornecem cama e pequeno-almoço apenas aos seus clientes que vivem nas instalações, mas os proprietários dos moteis de Gujarati têm por vezes enfrentado barreiras nos seus negócios. Os especialistas apontam as desigualdades de raça, género e cultura que os imigrantes enfrentam não podem ser minimizadas.
O livro de Dhingra fala das realizações dos Gujarati, bem como da sua marginalização ao mesmo tempo. “À medida que os empresários imigrantes se aproximam do sonho americano de uma casa, um negócio estável e uma vida familiar satisfeita, a sua comunidade aproxima-se da cidadania plena, ou seja, a igualdade de oportunidades para prosseguir os interesses económicos, culturais, sociais e outros”, observa o livro.
“Os índios-americanos lutavam diariamente pela cidadania plena quando navegavam por reinos institucionalizados, como lidar com governos locais e interacções interpessoais, como o check-in de hóspedes no seu motel”
Em 1976, quando Chan Patel, que tem agora 74 anos, fundou o Alamo Plaza Hotel Courts Dallas, ainda trabalhava como executivo, por agora extinto, na companhia aérea nacional Braniff International. Durante os meses iniciais Patel, que veio para os EUA para estudos superiores, continuou com o emprego na companhia aérea enquanto vinha para o motel durante o intervalo do almoço.
Ele ocupava a recepção durante esse tempo e dava uma ajuda à sua esposa para lavar a roupa para os clientes e outros biscates. Ele e a sua mulher e quatro filhos tinham deixado uma casa de 2.000 pés quadrados para viver em quartos atrás da recepção do motel.
“Foi uma vida difícil gerir tanto o meu emprego na companhia aérea como o do motel ao mesmo tempo. Tive de sacrificar muito, especialmente em termos da minha vida familiar, mas cedo percebi que estava a poupar muito dinheiro em termos de renda, serviços públicos e contas de telefone porque estava a ficar na minha própria propriedade e a usar o telefone e as ligações eléctricas do motel.
“Comecei a ver lucros também num instante e foi aí que percebi que não tinha feito uma má jogada e desisti do meu emprego na companhia aérea para me dedicar totalmente ao negócio do motel”, disse Chan Patel à India Abroad.
Admitiu que embora tivesse dois mestrados de instituições de prestígio e estivesse empregado na companhia aérea como executivo, nunca se sentiu mal a fazer pequenos trabalhos no seu motel porque o dinheiro era uma grande recompensa.
Os seus rendimentos nessa altura – de 35.000 dólares por ano do emprego na companhia aérea – apenas duplicaram em poucos meses quando começou a trabalhar no motel em Setembro de 1976.
“Quando faz este tipo de trabalho – gerir a recepção e outros trabalhos estranhos como arranjar uma ligação eléctrica ou mesmo ajudar na lavandaria como empregado de outra pessoa, talvez se sinta mal, mas não é bem assim quando faz tal trabalho num motel que possui. Então, não sentirá mesmo que é um grande problema! Sente-se a trabalhar para um futuro melhor para si e para a sua família”, disse Patel. “Não se sente realmente mal quando está a ganhar bom dinheiro”
Satya Jeet, um escritor e jornalista baseado na Pensilvânia para a CBS Television como operador de câmara de notícias em 1980, em Nova Iorque, que tinha trabalhado para vários motéis nos EUA, incluindo na Califórnia, disse que a comunidade Patel nos EUA é “certamente uma história de trapos a ricos que se enquadra no mito americano”, apesar do facto de a comunidade Patel não ser uma comunidade empresarial tradicional uma vez que o seu nome, “Patidars”, reflecte a sua “origem agrícola” em Gujarat.
Chan Patel tinha crescido o seu negócio de apenas um motel independente para 13 pequenos hotéis independentes em 1987. Actualmente, ele e os seus dois filhos são proprietários de oito hotéis, incluindo Hilton, Best Western e Marriott, incluindo seis em Nova Iorque geridos pelos seus filhos.
Patel reformou-se do envolvimento activo com a indústria depois dos seus filhos, que pela sua própria admissão nunca quiseram juntar-se à indústria, mais tarde interessaram-se e juntaram-se ao negócio da hospitalidade. Em 1987 fundou o State Bank of Texas, um dos 100 maiores bancos comunitários com menos de 3 mil milhões de activos nos Estados Unidos e classificado em 8º lugar em 2018, de acordo com S&P ranking. Patel é o presidente e CEO do banco. Os seus filhos Sushil, um MBA da Universidade de Chicago, é o presidente do banco, enquanto o filho mais novo Rajan, um BS Finance Texas A&M, e um graduado da SMU Graduate School of Banking, é o seu director de empréstimos.
Por consentimento comum, os Gujaratis têm muito boa perspicácia empresarial e destacam-se em qualquer negócio que empreendam, apesar das suas outras falhas reais ou percebidas. No seu estado natal em Gujarat, o empreendedorismo é reverenciado quase como uma religião e empresários como um semideus.
Reliance Industry chief Mukesh Ambani, o homem mais rico da Índia tem um património líquido de 47,3 mil milhões de dólares, de acordo com a Forbes. Há cerca de 58 bilionários de Gujarati em 2017 na Índia com um valor líquido em dólares entre 1,46 mil milhões e 19 mil milhões de dólares cada.
Dinesh Awasthi, director do Instituto de Desenvolvimento do Empreendedorismo, Ahmedabad, foi uma vez citado no Businessline.com em 2013 como dizendo que todo o ecossistema da cultura de Gujarati funciona em torno do empreendedorismo. “O empreendedorismo está no seu sangue”
Sem dúvida nisso.
“As crianças de Gujarati são expostas a negócios que fazem dinheiro desde cedo. Mesmo nas reuniões sociais as pessoas falam de negócios em vez de burocracia, política, ou literatura”, foi citado como dizendo. Na altura, o nome Patel classificou-se 174 entre os 500 melhores apelidos nos EUA.
A maquilhagem mental e perspicácia empresarial dos donos de motel de Gujarati é manifestada num filme do YouTube de 2015 chamado “Motel Patel” dirigido e produzido por Sanjini Bhakta, um actor de Gujarati nascido no Zimbabué, de São Francisco. A curta-metragem traz uma fatia da vida em torno de um motel de propriedade de Gujarati onde o proprietário e a sua família vivem nas instalações e a esposa empreendedora é a força motriz por detrás do negócio.
Tanto Patel como Ocala, Digvijay “Danny” Gaekwad, um empresário nascido em Baroda-, que construiu mais de uma dúzia de pequenas e médias empresas no valor de centenas de milhões de dólares, tão diversas como no desenvolvimento imobiliário, na indústria hoteleira e nas tecnologias de informação, disse que houve uma mudança tremenda na indústria hoteleira/motel desde os dias iniciais nas duas últimas décadas.
Echoing author Dhingra’s take on the subject, both Gaekwad and Patel said that the Patels have not only get more integrated to the areas they live in, but the second generation of the Patel entrepreneurs have got good education and they are as much Americans today as any other community in America.
“Há definitivamente uma diferença na mentalidade dos donos de hotéis/motel indianos de hoje – misturam-se não só com a sua própria comunidade, mas também com a população em geral, graças à sua educação e exposição.
“Mas devo acrescentar que também há alguns na comunidade hoteleira/motel de Gujarati que ainda estão cativos das suas próprias formas ortodoxas de ver as coisas e recusam-se a cheirar as rosas”, disse Gaekwad, que é republicano e faz parte do comité governamental da AAHOA, à Índia no Estrangeiro.
Chan Patel disse que um proprietário típico de um motel hoje é pelo menos milionário e pelo menos 50% deles voará para a Índia em primeira classe ou classe executiva.
“Isso é indicativo do progresso que fizeram nos negócios. Quanto à interacção social com a comunidade dominante, os proprietários de moteis de Gujarati fazem frequentemente doações a candidatos políticos, quer em eleições locais quer em eleições estatais, porque aprenderam através da experiência que compensa doar $500 ou $1.000 a um candidato.
“Essas doações simbólicas colocam-nos em boa posição a longo prazo”, disse Patel. “Esta é outra forma de cimentar as relações com a comunidade local”
Dhingra nota no seu livro que em questão é como analisar e medir a adaptação e na avaliação da adaptação, a questão mais comum tem sido o quanto de uma certa variável como educação, rendimento, amizades inter-raciais e respeito, um grupo como os donos de motel Patel alcançou”
Asso que um grupo alcança mais – mais educação, mais rendimento e assim por diante – a implicação é a integração e igualdade. Grande parte do debate sobre a adaptação dos imigrantes e os efeitos da raça e do imperialismo tem sido em torno do quanto ou do quão pouco um grupo alcançou”