With the approaching winter, you may be looking forward to iceskating, hot chocolate, knitted scarves, snowball fights, and gift-giving. Ou pode estar a temer raspar o seu carro de manhã antes do trabalho. Seja como for, tem uma boa ideia de como irá passar os seus meses de Inverno. Mas e os ursos? Sabe como estes famosos animais irão passar a época?
Hibernação…?
p>>P>E graças a décadas de desenhos animados e filmes, todos pensamos em ursos assim que ouvimos “hibernação”. Contudo, há um grande debate na comunidade científica sobre se os ursos hibernam ou não verdadeiramente. Alguns cientistas excluem os ursos da comunidade hibernante porque não baixam a sua temperatura corporal tão drasticamente como outros hibernadores, como os esquilos terrestres, cuja temperatura corporal se prolonga por cima do ponto de congelação durante todo o Inverno. Por outro lado, outros especialistas, como Brian Barnes (director do Instituto de Biologia Árctica da Universidade do Alasca Fairbanks) acreditam que os ursos são “os melhores hibernadores” porque “o seu corpo é um sistema fechado”. Eles podem passar o Inverno apenas com oxigénio – é tudo o que precisam”. Quer os ursos sejam ou não verdadeiros animais hibernantes, as suas vidas no Inverno são muito diferentes das nossas.
Um olhar mais atento ao Inverno de um urso
Por isso, o título de hibernador está em debate, mas os hábitos de Inverno de um urso não são menos impressionantes. Quando o tempo se torna mais frio, os ursos começam um período de denning. Isto significa que eles se escondem numa toca isolada para esperar a estação do ano. Dependendo da região, os ursos permanecerão na sua toca por até sete meses fora do ano. A maioria dos ursos e da vida selvagem à volta de Yellowstone escondem-se durante cinco.
passam grande parte deste tempo a dormir, que é como ficaram famosos por hibernar. Um urso corta a sua taxa metabólica em 50-60% para que possa consumir lentamente o excesso de gordura corporal para se sustentar. De facto, ao longo da estação, pode perder até 30% do seu peso corporal. Para além da sua taxa metabólica, os ursos também baixam a respiração e o ritmo cardíaco para uma respiração a cada 45 segundos e 8-19 batimentos a cada minuto. Considerando as taxas normais de 6-10 respirações e 40-50 batimentos por minuto, esta diminuição é espantosa.
Porque os ursos são tão grandes e bem isolados em comparação com outros animais selvagens de Yellowstone, podem mais facilmente manter-se quentes no Inverno, pelo que apenas baixam ligeiramente a sua temperatura corporal enquanto negam. Como mantêm uma temperatura mais elevada, podem acordar mais rápida e facilmente do que outros hibernadores que precisam de várias horas para descongelar. Que isto seja uma advertência para os caminhantes e campistas! Os ursos adormecidos podem não ser tão difíceis de agitar como se pensa.
Vida selvagem mais pequena de Yellowstone que hibernam tipicamente precisam de acordar algumas vezes por semana para manter uma temperatura corporal saudável, passar desperdícios, e comer um pouco de comida. Os ursos, por outro lado, podem dormir durante meses sem acordar para comer ou para uma pausa na casa de banho. Reciclam os seus próprios resíduos em vez de os deitarem fora. O nitrogénio resultante é utilizado para construir proteínas no corpo do urso. Imagine quanto tempo poderia poupar se o seu corpo funcionasse como o de um urso durante a hibernação.
Pode aprender mais sobre a vida secreta dos ursos no Inverno, e até vê-los ao lado de outros animais selvagens em Yellowstone Bear World. Certifique-se de trazer o seu chocolate quente e cachecóis de malha.
