Temos vindo a escrever nos últimos anos sobre o crescente problema do uso e abuso de opiáceos em mulheres em idade reprodutiva. Simultaneamente, assistimos a um aumento do uso de marijuana entre as mulheres em idade reprodutiva, incluindo as que estão grávidas. Embora as leis variem de estado para estado, as leis relativas ao uso de marijuana, opiáceos, e outras drogas recreativas são claras. Não é o caso, porém, quando a pessoa que utiliza a substância é uma mãe grávida. Em alguns casos, os tratadores estão conscientes do uso da substância antes e/ou durante a gravidez, o que proporciona uma oportunidade de intervenção e tratamento. Noutras situações, os prestadores tomam consciência da utilização da substância no momento do parto, quer como resultado de complicações ou de testes de drogas.
Como abordamos a nova mãe com um distúrbio de utilização da substância depende do estado em que ela vive. Os diferentes estados têm regulamentos diferentes. Enquanto alguns estados abordam a nova mãe com o objectivo de garantir a segurança do seu filho, dando-lhe apoio e orientando-o para o tratamento, outros estados adoptam uma abordagem mais punitiva. O mapa abaixo indica os estados em azul que consideram o uso de substâncias durante a gravidez como uma forma de abuso infantil.
Mas mesmo entre os estados que têm abordagens mais punitivas, existe uma variação considerável. Por exemplo, três estados (Tennessee, Alabama e Carolina do Sul) promulgaram leis de “agressão fetal” que criminalizam o uso de opiáceos durante a gravidez. Isto significa que uma mulher que usa opiáceos durante a gravidez pode ser processada se o seu filho apresentar quaisquer sinais de danos (incluindo a abstinência neonatal) relacionados com o uso de opiáceos. No Tennessee, esta lei implica uma pena máxima de 15 anos de prisão.
Wisconsin, Minnesota, Oklahoma, e tanto o Dakota do Norte como o Dakota do Sul têm leis de protecção infantil que permitem a detenção de mulheres grávidas que abusam de substâncias, e alguns destes estados podem também designar um tutor ad litem para representar o feto e tomar medidas para retirar a criança da mãe após o nascimento.
Dada a dureza destas leis, muitas mulheres com distúrbios de uso de substâncias podem estar relutantes em procurar tratamento se estiverem grávidas ou a cuidar de uma criança.
O American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recomenda a realização de um rastreio universal na primeira visita pré-natal. Os prestadores devem avaliar todos os pacientes relativamente à sua utilização de substâncias com uma ferramenta de rastreio verbal validada, tais como os 4Ps, NIDA Quick Screen, e CRAFFT (para mulheres de 26 anos ou menos). No entanto, dados os riscos associados à revelação total, não deve ser surpreendente que as mulheres não possam dar respostas honestas relativamente ao seu uso de drogas enquanto grávidas. Embora o rastreio de toxicologia da urina ou do sangue possa ser útil para confirmar o uso de drogas ilícitas neste contexto, os testes de drogas não consensuais das mães foram considerados inconstitucionais pelo Supremo Tribunal dos Estados Unidos. ACOG afirma, “Os testes de drogas na urina também têm sido utilizados para detectar ou confirmar o uso suspeito de substâncias, mas só devem ser realizados com o consentimento do paciente e em conformidade com as leis estatais”. Contudo, os recém-nascidos podem ser testados sem o consentimento da mãe.
Muitos estados descriminalizaram recentemente o uso de marijuana, e mais mulheres estão a usar marijuana durante a gravidez. A forma como os hospitais e os prestadores de cuidados de saúde respondem às mães que usam cannabis durante a gravidez varia. Devido à epidemia de opiáceos, muitos hospitais estão rotineiramente a fazer testes de drogas a recém-nascidos. Quinze estados, incluindo Massachusetts, têm leis que exigem que os profissionais de saúde informem as autoridades se suspeitarem que uma mulher está a consumir drogas durante a gravidez. Mesmo em estados onde o uso recreativo de marijuana é legal, os Serviços de Protecção da Criança podem ser contactados.