A sequência de genes revela que temos mais em comum com bananas, galinhas, e moscas da fruta do que se pode esperar.
Há muito que sabemos que estamos intimamente relacionados com os chimpanzés e outros primatas, mas sabia que os humanos também partilham mais de metade do nosso material genético com galinhas, moscas da fruta, e bananas?
Desde que o genoma humano foi sequenciado pela primeira vez em 2003, o campo da genómica comparativa revelou que partilhamos ADN comum com muitos outros organismos vivos – sim, incluindo o nosso fruto amarelo descascado favorito.
Uma Receita de Proteínas
A maior parte dos seres vivos vem com um manual de instruções, o seu genoma, que lhe diz como crescer, construir-se e operar. Estas instruções são constituídas por ADN que dizem a um organismo como fazer moléculas de proteínas. E as proteínas fazem de nós o que somos. Elas determinam características físicas, tais como a cor dos olhos e do cabelo, e compreendem substâncias essenciais à vida, tais como enzimas, anticorpos e hormonas.
Ao sequenciar todo o genoma de vários organismos, incluindo leveduras, arroz e sapos, os investigadores descobriram que todos os seres vivos do nosso planeta têm algumas semelhanças nos seus manuais de instruções. A sobreposição existe porque todos nós evoluímos de um ancestral comum, um organismo unicelular que viveu há três ou quatro mil milhões de anos, conhecido como o último ancestral comum universal (LUCA). Muitos destes genes comuns foram conservados ao longo de milhares de milhões de anos de evolução.
Estudar os nossos genes comuns a outros organismos está a ajudar-nos a compreender melhor o que nos torna unicamente humanos, bem como a compreender os fundamentos genéticos da doença.
Leia para ver como somos geneticamente semelhantes a estes seres vivos:
Chimpanzé: 96 por cento idêntico
Ao estudar os genomas dos chimpanzés (que após os bonobos são os nossos antepassados vivos mais próximos), os investigadores esperam compreender o que nos torna unicamente humanos. Embora ainda não tenhamos essa resposta, estudos recentes mostram que certos genes, e partes do ADN que regulam a expressão dos genes, são responsáveis pela maior complexidade e tamanho do cérebro humano.
Aves: 60% idênticas
Maptando o genoma da Ave da Selva Vermelha, uma descendente moderna de dinossauros, os investigadores adquiriram mais conhecimentos sobre as diferenças genéticas entre aves e mamíferos. Foram também descobertas algumas potenciais semelhanças surpreendentes: os genes que codificam as proteínas encontradas nas cascas de ovos e ossos de galinha podem ter algumas semelhanças relacionadas envolvidas na calcificação óssea dos mamíferos. E o gene para várias proteínas de resposta imunitária, como a interleucina 26, anteriormente considerada específica dos mamíferos, foi também encontrada em galinhas.
Banana: mais de 60% idênticos
Muitos dos genes de “limpeza” que são necessários para a função celular básica, tais como para replicar o ADN, controlar o ciclo celular, e ajudar as células a dividir-se são partilhados entre muitas plantas (incluindo bananas) e animais.
Frutas voam: 60 por cento idênticos
Existe uma razão pela qual as moscas da fruta estão entre os insectos mais estudados. Estas minúsculas criaturas aladas partilham genes comuns a muitos processos biológicos envolvidos no crescimento e desenvolvimento. De facto, quase 75% dos genes que causam doenças em humanos também se encontram nas moscas da fruta, tornando-as bons modelos para o estudo das doenças humanas.