You could call extension schools the original MOOCs. As universidades abriram pela primeira vez estas escolas há mais de 100 anos, e na altura eram inovadoras – abrindo os portões do campus oferecendo aulas nocturnas sem quaisquer requisitos de admissão.
As escolas de extensão foram a tentativa original do ensino superior de oferecer uma versão de baixo custo para os não-elites. Graças a um recente impulso para cursos on-line, a Escola de Extensão da Universidade de Harvard tem agora mais estudantes do que o resto de Harvard juntos. Bem, a menos que se contem os estudantes nos MOOCs, aqueles cursos online gratuitos, que são oferecidos através de uma divisão diferente da universidade. Convenhamos, o número de diferentes tipos de cursos que poderia obter em Harvard está a tornar-se confuso, e o mesmo se poderia dizer de muitas outras universidades também.
EdSurge sentou-se recentemente com o reitor da Escola de Extensão da Universidade de Harvard, Hunt Lambert, para lhe pedir que resolvesse todas estas ofertas e lhe desse a sua visão sobre para onde a sua escola se dirige.
Leia uma versão resumida da conversa abaixo, que foi editada e condensada para maior clareza. Pode ouvir uma versão completa no nosso podcast feed (tal como através de Apple Podcasts, iTunes ou Stitcher). Ou veja a entrevista, que foi originalmente transmitida ao vivo como parte da nossa série EdSurge Live.
EdSurge: Na Escola de Extensão de Harvard, tem vindo a aumentar o número de ofertas online. No entanto, durante esse mesmo período, outra parte da universidade, HarvardX, tem vindo a realizar MOOCs, cursos em linha abertos massivos. Como diferenciar o que está a fazer na Escola de Extensão dos MOOCs?
Lambert: A Escola de Extensão, como sabe, tem estado activa há 109 anos. Penso que uma das nossas primeiras inovações foi a colocação de lâmpadas eléctricas nas nossas salas de aula, à noite. E tivemos aulas de rádio, aulas de televisão, e acabámos por começar a fazer aulas de Internet em 1997, que eram realmente rudes.
É óptimo que Harvard seja o que é, mas é insuficiente a menos que chegue ao resto do mundo. Assim, na Escola de Extensão, somos uma das 12 entidades que concedem bolsas de estudo, e temos vindo a cultivá-la online, tal como a tecnologia o permitiu, em 600 aulas online este ano.
Que 600 é mais de cerca de 100 quando comecei há cinco anos, e 22.000 alunos terão uma ou mais aulas online este ano. Por isso, também nos tornámos bastante grandes. No ano passado, passámos o resto de Harvard combinados no total de estudantes.
HarvardX é um contraste muito bom porque a missão de HarvardX é estender o corpo docente a todo o mundo, por isso é na sua maioria sem crédito, sobre a plataforma edX. Eles produziram cerca de 100 MOOCs.
Tiveram, penso eu, seis milhões de pessoas registadas para esses, por isso é uma escala completamente diferente. Portanto, penso que são dois segmentos diferentes no mercado, onde estão realmente a tentar estender a sabedoria de Harvard ao mundo.
Uma das razões que pergunto é porque parece que com toda a atenção dos últimos anos em torno dos MOOCs, a Escola de Extensão é agora o velho legado neste mesmo mundo. Qual é o futuro da Escola de Extensão, e não apenas em Harvard, mas noutros lugares, na era MOOC?
Se Harvard pode fazer o que fazemos, usando a tecnologia para estender Harvard a outro conjunto de estudantes, e fazê-lo de forma acessível, e fazer um excedente fazendo-o, então sinto que qualquer um deveria fazê-lo. Quanto mais desenvolvemos a tecnologia, as técnicas, e a pedagogia para o fazer, e quanto mais damos isso, mais as grandes escolas estatais ficam habilitadas. Porque a questão, nos Estados Unidos, não são os 30-mil estudantes que ensinamos, são os 30 milhões que ainda estão excluídos do mercado. E, na sua maioria, são pessoas que são muito inteligentes, mas foram trabalhar, não têm como ir à escola no padrão normal, ou chegaram à escola, e o modelo de ensino na sala de aula não funcionou para eles.
Southern New Hampshire fez um trabalho fenomenal trazendo essas pessoas de volta ao mercado. E eu gostaria de ver centenas de universidades públicas a replicar o que fizemos, estendendo-se a este grupo adicional de alunos. Penso que os vai ajudar com o seu orçamento, é eminentemente exequível, e é realmente importante para o país. E se o conseguirmos fazer, o mundo inteiro conseguirá fazê-lo, e podemos chegar aos dois mil milhões, globalmente, que estão hoje excluídos do ensino superior.
Parece que em muitas universidades, as Escolas de Extensão têm sido tradicionalmente inovadoras quando se trata do ensino online. Vê-se a si próprio a desempenhar esse papel, ou a Escola de Extensão está a instalar-se numa posição em que sabe o que quer fazer e o faz?
Se deixarmos de inovar, estamos mortos. E esta é uma mensagem para, penso eu, todos os que se encontram hoje em dia em alta. Por isso inovámos, em comparação com o resto de Harvard, ao longo da história, não porque era apenas a nossa missão, mas porque tínhamos de o fazer. Quando se tenta educar um aprendiz adulto em torno do seu horário de trabalho, em torno dos seus compromissos familiares e torná-lo adequado à sua vida, é preciso inovar muito na forma como se serve, como se apoia, e, à medida que a tecnologia melhora, como se dá a aprendizagem, no seu tempo, no seu lugar.
E assim, algumas das enormes inovações que fizemos, desde que lá cheguei, e a minha equipa tem sido espantosa nisto, é que reinventámos o método de ensino utilizando ferramentas de conferência web. Chamamos-lhe Helix. Baseia-se no Zoom, e fizemo-lo de uma forma em que podemos ter uma turma de 30 pessoas, de qualquer parte do mundo, com o membro do corpo docente em qualquer parte do mundo, e eles ensinam uma aula ao vivo que muitos estudantes e professores nos dizem ser tão íntima como estar na sala de aula, mas deixamos o aluno controlar o lugar, e até deixamos o membro do corpo docente controlar o lugar, e esse método de ensino cresceu para 250 aulas em três anos, e está a funcionar.
Mencionou que Harvard está a tentar fazer estas coisas quase contraditórias, de ser a mais elite, ou difícil de entrar, e também fazer coisas como aquilo em que se trabalha, de permitir a entrada de qualquer pessoa. Parece que Harvard tem dificuldade em diferenciar os diferentes produtos que oferece.
Penso que isso é uma falsa diferenciação. Harvard tem 12 entidades que atribuem diplomas. Cada uma dessas escolas tem o seu nome no seu produto, a escola de negócios, a escola de direito, a escola de divindade, a escola de design, a Escola de Extensão, e penso que a maioria das pessoas sabe que a Escola de Extensão é a escola onde se pode ir se se for um estudante a tempo parcial, para além de um programa residencial a tempo inteiro, e ainda é digna de Harvard, é para um estudante diferente, e muitas vezes fazem exactamente os mesmos cursos. E penso que é, agora, realmente necessário que as grandes universidades globais do futuro façam tudo.
Então eu estive em Miami há algumas semanas, e tive um evento de ex-alunos e estudantes, e estou lá parado, a olhar à minha volta, e tenho uma jovem de quinze anos com quem estou a falar. Esta jovem de quinze anos de idade, toda a sua vida se baseou na prossecução da neurobiologia, neurofisiologia, neurociências. E assim ela está a ter aulas na Escola de Extensão, porque enquanto estiver no liceu, ela pode fazer isso, e pode vir à nossa escola de Verão e fazê-lo, com uma experiência de laboratório. Ela estava ao lado de outra jovem que se dedicava à física teórica. Era tudo o que ela sempre quis fazer. Ela está a fazer a mesma coisa através de nós. Está ao lado de uma jovem de 34 anos que está a fazer um dos nossos certificados de pós-graduação, que é empilhável num diploma de pós-graduação. Estão ao lado de uma professora de 50 anos que está a utilizar o curso de poesia de Elisa New, e que o está a tirar e a ensinar aos seus alunos ao mesmo tempo. Portanto, é Harvard dentro da sua turma do liceu, para os alunos do liceu, e ele, e eu tenho um aluno de 75 anos que é membro do nosso Harvard Institute for Learning in Retirement, que está na Florida de férias. E olhamos para esse grupo de pessoas, e mesmo à minha frente está um grupo com uma faixa etária de 60 anos que estamos a ensinar, e o que me chamou a atenção foi que eles vêm até nós um ponto de cada vez. E se pensássemos nisso como um continuum?
E já me ouviram falar sobre este termo, o currículo dos 60 anos. Para mim, isso foi uma ilustração perfeita de um currículo de 60 anos. E se todos os estudantes que alguma vez tocaram Harvard, em vez de apenas fazerem a sua actividade de um ponto, e depois partirem para o mundo, os ajudássemos a estar sempre prontos para a sua próxima oportunidade cívica, social ou profissional? E se pudéssemos construir um motor de análise e aconselhamento, para que pudéssemos estender a mão e dizer, acabámos de ver no seu LinkedIn que foi promovido. Bem, adivinhe, pessoas com empregos como este, segundo o Burning Glass, precisam deste tipo de competências, e nós temos estes produtos, e há outras pessoas que têm outros produtos, e sim, chamo-lhes produtos, que o ajudarão a estar preparado para isso, e queremos apenas lembrar-lhe que provavelmente deveria continuar a voltar à escola, porque todos estes empregos são empregos de conhecimento. Os empregos do conhecimento precisam mais do que de formação, precisam mais do que de certificação, precisam de verdadeira educação, e é isso que a Escola de Extensão faz. Assim, vejo um futuro em que estamos propositadamente a ajudar os estudantes, entre os 15 e os 75 anos, a estarem sempre prontos para a sua próxima oportunidade.
Da Universidade do Estado do Arizona, que mecanismos ou aperfeiçoamentos podem ver Harvard acrescentar ao seu modelo MOOC para aumentar as taxas de acesso e conclusão para estudantes em risco, e estudantes de baixos rendimentos?
Para tentar aumentar as taxas de conclusão dos nossos MOOC, separámo-los, honestamente. Um curso de 12 semanas ou 16 semanas é uma coisa gigantesca para a pessoa média fazer, e muitos dos nossos estão agora reduzidos a três ou quatro semanas, e as taxas de conclusão desses módulos são muito, muito mais altas.
Por isso, é uma. Muitos MOOCs fora do que Harvard faz são muito mais orientados profissionalmente, e isso ajuda à conclusão, porque as pessoas estão a entrar e a obter algo que as beneficia directamente, no trabalho. A especialidade de Harvard, como a maioria das pessoas sabe, está nas artes liberais. Temos 16 MOOCs relacionados apenas com a China, e a história e cultura da China, por isso fazemos este trabalho fenomenal, é menos orientado profissionalmente do que muitas das outras escolas, mas se olharmos para os MOOCs do MIT, como exemplo, eles obtêm enormes taxas de conclusão, particularmente em torno de coisas como os seus cursos de gestão da cadeia de abastecimento que estão ligados aos seus micromasters. Já tiveram mais de 200.000 ou 300.000 pessoas a iniciar todos esses cursos. Já tiveram cerca de 17.000 a terminar esses cursos.
Quanto acha que os empregadores aceitam os diplomas que oferece na sua Escola de Extensão?
Há um mito maravilhoso em Harvard de que a maioria das pessoas vem à Escola de Extensão para aprendizagem pessoal, enriquecimento pessoal. Não é verdade. Noventa e seis por cento delas dizem-nos que estão lá para o avanço profissional, e os programas de maior crescimento para nós estão relacionados com o avanço profissional. A forma como os empregadores olham para o diploma, honestamente, é que sabem que é uma credencial de Harvard, sabem que não é a faculdade, sabem que não é a escola de negócios ou a faculdade de direito. Estão muitas vezes confusos sobre o que é.
Por isso, eis o que digo aos nossos alunos, e eu acredito realmente nisto. Digo primeiro, digam ao vosso empregador como é espantoso que Harvard se torne disponível para um estudante que não pode ir lá a tempo inteiro? E em segundo lugar, quão espantoso é que eu possa trabalhar a tempo inteiro, e ser bem sucedido nos cursos de rigor de Harvard? E eu aplicaria isso a qualquer escola. Se estiver a fazer um curso online do Estado do Arizona, de acordo com a pergunta anterior, a melhor coisa que pode dizer a um empregador é: “Está a brincar? Contrata licenciados do Estado do Arizona, bem, eu superei-os nas mesmas turmas, enquanto trabalha a tempo inteiro, enquanto cria uma família. O que é mais valioso para si, como empregador?’ E por isso penso que os estudantes que se envolvem em programas do tipo extensão e programas contínuos estão a mostrar ao seu empregador, alto e bom som, eles estão dispostos a gastar o tempo e a energia para avançar para ajudar a sua empresa.