Como o seu nome indica, as nozes negras orientais são nativas da maior parte do leste dos Estados Unidos, e aqui na Indiana (Zona 6) as nozes amadurecem desde o final do Verão até à maior parte do Outono. Este longo período pode ser de certa forma atribuído a factores ambientais, mas deve-se principalmente ao facto de as árvores ornamentadas representarem muitas cultivares diferentes de todo o país. Tenho uma árvore na minha propriedade da qual posso começar a colher frutos secos no início de Setembro, mas há parques nas proximidades com árvores a cair frutos secos de Agosto a Outubro. Normalmente encontro nozes viáveis no solo até Novembro.
Como descascar
Biologicamente falando, a noz preta não é uma verdadeira noz, mas sim uma drupa. Pense nela como um pêssego, com a própria noz como o caroço. No caso das nozes negras, o caroço é o que procuramos, se conseguirmos chegar até ele debaixo da irritante casca.
Remover as cascas pode ser feito de várias maneiras. Muitas pessoas preferem rompê-las imediatamente, enquanto as cascas ainda estão frescas – e com boa razão. Quando as cascas apodrecem, tornam-se uma confusão de tinta preta profunda que se parece com óleo cru e mancha tudo o que toca, mesmo o betão. Pode até embeber-se na casca da noz e manchar a carne da noz no seu interior, o que a arruinará se houver imersão suficiente.
Um método popular de remoção da casca é passar por cima das nozes com um carro. Este método funciona, mas é pesado e demorado na melhor das hipóteses. A verdadeira chave para facilitar o trabalho de descascar as nozes é apanhá-las na fase certa de maturação – quando estão no chão há tempo suficiente para as nozes amolecerem, mas não o suficiente para apodrecerem. Nesta fase, ainda estarão verdes, mas terão manchas amarelas e pretas proeminentes, e muitas delas podem estar a começar a abrir-se ligeiramente. Quando chegarem a esta fase, espete-as com os pés mesmo onde estão no chão, e irá quebrar grande parte da casca. Se o chão estiver mole, basta apanhá-los, bater com eles contra o tronco da árvore, e esfregar a casca. Mesmo nesta fase, eles vão manchar as suas mãos, por isso use luvas se não estiver interessado em usar o “crachá da coragem das nozes” durante a próxima semana.
Outro método de remoção é deixar secar as nozes até que as cascas fiquem quebradiças e simplesmente caiam quando se desfazem nas suas mãos. A lama preta anteriormente mencionada é inevitável até certo ponto com este processo, pelo que é necessário certificar-se de que as nozes estão localizadas onde a sujidade não será um problema. Normalmente empilho duas caixas de leite velhas uma em cima da outra na minha garagem, forrando a inferior com sacos de plástico e a superior com uma única camada de nozes não amassadas. Um pouco de lodo preto escorre para os sacos de plástico em baixo, e as nozes secas com cascas facilmente estilhaçadas permanecem em cima. Este método poupa um pouco de esforço quando se trata de partir as cascas, mas uma vez que só se pode aprofundar uma camada ou arriscar que as nozes fiquem manchadas pelas cascas em decomposição, ocupa muito espaço se se estiver a secar mais do que algumas.
Após se retirarem as cascas, pode-se mergulhá-las em água para fazer tingir ou esconder a solução de curtimento de roupa. Esta mistura também faz um matador de ervas daninhas decente, mas faça a sua pesquisa antes de a aplicar no seu jardim ou adicionar as cascas à sua pilha de composto; cascas de nozes, folhas, e madeira contêm um químico chamado “juglone” que é tóxico para muitas plantas de jardim.
A Tough Nut to Crack
Depois de as cascas estarem fora, precisa de passar pela casca interna dura, e esta coisa não é descuidada. Para dar alguma perspectiva, as cascas de nozes pretas são utilizadas industrialmente para jacto de areia. São muito, muito duras. Uma casca dura é um dos mecanismos de defesa da nogueira negra, e é um bom mecanismo. Mas não desanime; as nozes negras são um pouco trabalhosas, mas valem o esforço e a engenhosidade necessários para chegar ao prémio.
Um método comum para penetrar nas cascas das nozes é esmagá-las com um martelo. Isto pode funcionar bastante bem, ou pode destruí-las, dependendo da sua técnica. Para a melhor hipótese de sucesso, use a sua mão não dominante para estabilizar a noz numa superfície de betão com o lado mais plano para cima. Acerte-a, mas não a pulverize. Faça sanduiche a porca entre as toalhas para ajudar a minimizar a sujidade e evitar que seja pulverizada. Este método parte nozes bem secas em pedaços para que as porcas possam ser facilmente extraídas com um picador de nozes, mas descobri que tende a causar mais danos às porcas do que estou disposto a aceitar.
p>Recentemente descobri uma melhor forma de obter um bom descasque. Levei os meus filhos ao parque infantil no mesmo parque local onde eu e os meus colegas de turma brincávamos. Há lá várias árvores grandes que caem toneladas de nozes todos os anos. Um cavalheiro estava sentado num banco do parque com um monte de nozes aos seus pés e uma bela pilha de frutos secos descascados e prontos a comer no banco ao seu lado. Ele tirava uma noz da pilha, colocava-a sobre o betão aos seus pés, e dava-lhe umas quantas torneiras moderadas com um tijolo. A porca desfazia-se em pedaços razoavelmente uniformes, e ele parecia estar a receber bons e grandes pedaços de carne de porco apenas com os seus dedos. Nunca tinha visto ninguém fazer um trabalho tão rápido de descascar nozes pretas.
Este método funciona realmente e tornou-se a minha “go-toto”. É tão eficaz que duvido que alguma vez vá comprar um quebra-nozes comercial. Ainda preciso de usar um picador de nozes para tirar alguns pedaços da carne da noz, mas usar o tijolo em vez do martelo resulta em menos carne de nozes danificada, pedaços maiores, e resultados muito mais rápidos. A distribuição do peso do tijolo parece quebrar a integridade da casca, como a dinamite estrategicamente colocada quebra a integridade de um edifício durante a demolição. Uma ou duas boas torneiras com o tijolo, e essa poderosa fortaleza de uma concha simplesmente cai.
Obterá peças maiores usando um tijolo do que com um martelo, mas ainda terá muito poucas metades uniformes, como pode estar habituado com as nozes inglesas comercialmente disponíveis. Se estiver morto na extracção de nozes muito grandes e uniformes, pode usar um torno para adicionar pressão lenta até a casca rachar. Enquanto isto funciona, é um processo incrivelmente lento e árduo.
Biscoitos comerciais de nozes negras estão disponíveis no mercado, mas a maioria deles não funciona muito bem, e os que funcionam são caros. Uma bolacha manual pesada que vi manipulou uma porca de cada vez e custou 150 dólares. A coisa quase que partiria o cotovelo se fizesse cinco ou seis porcas de seguida. Mas e se tiver cinco ou seis dúzias, ou cinco ou seiscentas? As bolachas de máquina variam entre cerca de $500 a $5.000 ou mais; isso é um investimento e tanto para a produção não comercial, e produz algumas panquecas realmente caras.
Pobre o Trabalho
Nozes secas nas suas cascas permanecerão viáveis indefinidamente, mas estão no seu auge quando armazenadas num local fresco e seco por um período não superior a um ano ou assim. As nozes secas e descascadas armazenar-se-ão bastante bem na despensa durante aproximadamente o mesmo período de tempo num recipiente selado. Como na maioria das nozes e sementes, a chave é mantê-las boas e secas, senão estragam-se. Se estiverem húmidas quando as descascar, pode secá-las ao ar num local com bom fluxo de ar, tal como um balcão de cozinha, ou terminá-las num desidratador de alimentos na configuração baixa
P>Pois a forma e aparência das nozes pretas são semelhantes às mais omnipresentes nozes inglesas, o sabor é mais ousado e distinto. Penso que as nozes pretas são excelentes em receitas que normalmente exigem nozes inglesas, acrescentando uma qualidade forte que é quase como um licor. São óptimas em bolachas, pães de fruta e outros produtos cozinhados, e transformam gelado de baunilha simples numa sobremesa gourmet.
As nozes pretas são deliciosas, nutritivas, e, o melhor de tudo, geralmente gratuitas para a tomada! Vão lá fora e tragam algumas antes de irem para o lixo.
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Bio
Clyde Myers é um jornalista e blogueiro que ensina workshops sobre forrageamento de plantas alimentares selvagens, processamento de bolotas, e outros tópicos no sul de Indiana, onde vive com a sua esposa e duas filhas.