Truth be tell, I admired Elianah Sukoenig from afar long before we ever speak in person. Na altura, ela trabalhava no The Break, uma loja boutique vintage no meu bloco – uma que oferece vestuário curado e diversificado a um preço acessível. Estou lá mais vezes, o que prefiro admitir. A nossa relação passou de conversa na loja para DM’ing na Instagram, uma forma muito moderna como as coisas tendem a florescer nos dias de hoje, suponho eu. Não pouco tempo depois, notei que ela postaria frequentemente sobre a sua difícil experiência na indústria de modelismo.
p>Deixem-me ser claro, Sukoenig é espantoso. E ela tem um belo corpo, pelos padrões de qualquer pessoa. Uma paragem difícil. Não há nada nas suas características físicas que me leve a acreditar que ela tenha sido sujeita a julgamento e exclusão. Embora, talvez seja esse o ponto – o facto de que qualquer pessoa, em qualquer lugar, que olhe para qualquer tipo de aspecto, tenha lidado com experiências negativas em relação à sua forma. Certamente, o envolvimento na indústria de modelismo amplifica as coisas, mas é verdade que as mulheres de qualquer profissão estão expostas a críticas cruéis e discriminatórias. Seria impossível não a interiorizar de uma forma ou de outra. Sukoenig é franco sobre a diferença de tamanho – como quando não se é um tamanho “direito” (um termo que a indústria usa para modelos que se ajustam ao tamanho de amostra tradicional) ou “mais” (uma palavra frequentemente controversa para tamanhos acima de 12, embora os modelos nesta categoria possam ser tão pequenos como um tamanho 8), está-se quase banido da indústria. É como se ninguém soubesse onde o colocar, por isso esquecem-se completamente da sua existência. E não esqueçamos que este dilema se refere a mulheres que se enquadram num tamanho 4 ou 6. Com a mulher média dos EUA a usar um tamanho 16 a 18 (segundo um estudo de 2016), isso é puramente ridículo.p>Inspirado pela candura da Sukoenig, cheguei com algumas perguntas sobre as suas experiências. Abaixo, ela partilha as suas palavras atenciosas sobre representação e empoderamento face a um aparente fracasso.
Qual tem sido a sua experiência ao lidar com a indústria como uma mulher que não cabe numa “caixa” de tamanho?
Tem sido uma boleia. Demorei dois anos a encontrar representação (que já não tenho). Tive muito interesse de agentes, mas o meu tamanho sempre os desligou – eles não sabiam o que fazer comigo. Mesmo com um tamanho 2, tive vários agentes que me recusaram e me encorajaram a rapar os centímetros dos meus quadris. Eu estava num ponto em que tentava conformar-me e perder peso quando uma determinada agente-mãe se interessou por mim. Uma vez que os baixei (isto é, as minhas ancas), ela mandou-me para uma sessão de testes – depois da qual me disse que o fotógrafo tinha retransmitido que eu nunca iria conseguir trabalho porque eu era demasiado grande. Que eu precisava de perder mais peso antes de ela me enviar para qualquer outro lugar.
Uma agência ofereceu-me um contrato na Primavera de 2016, mas retraiu-se abruptamente, observando, “Já não me enquadrava na direcção que eles estavam a tomar”. Alguns meses mais tarde, para meu entusiasmo, uma conhecida agência nova-iorquina ofereceu-me um contrato. Eu tinha estado constantemente de pé naquele Verão a trabalhar a retalho e era o mais pequeno que alguma vez tinha sido pós-puberdade – um tamanho 0. Senti-me eufórico por ter sido assinado, tendo sido rejeitado durante dois anos, e como mulher com seios grandes – ossos que não cabem perfeitamente na roupa sem sutiã, parecer particularmente delicado ou apontar para cima.
A agência enviou-me para a primeira sessão de testes. Quando cheguei, o fotógrafo olhou para mim e disse: “Hmm, tu não tens mais tamanho”. Ele pensou que a agência estava a enviar uma rapariga da divisão de curvas. Flash para a próxima sessão de teste, e a mesma coisa aconteceu. E continuava a acontecer. Cada uma delas. O meu livro subiu algumas semanas depois online, e lá estava eu, na divisão de curvas. Num tamanho 0.
Um dos primeiros castings a que fui foi para uma marca de roupa de tamanho extra (uma etiqueta tão isoladora). Os modelos com que me misturei estavam confusos quanto ao porquê de eu estar lá, tal como eu. Sempre que eles tomavam as minhas medidas, eles mediam as minhas ancas à volta dos meus jeans (volumosos, vintage), adicionando ao meu verdadeiro tamanho de anca. As minhas medidas online estavam incorrectas, com centímetros adicionados ao meu busto, cintura e ancas. Continuaram a mandar-me para as fundições, dizendo-me muitas vezes para “vestir pesado” e “dizer que é um tamanho 10”
Obviamente, não consegui reservar nenhum destes trabalhos. Em breve fui largado pela agência. Pouco tempo depois, o meu corpo subiu alguns tamanhos sem qualquer alteração na minha dieta ou no meu regime físico – o meu médico diagnosticou-me hipotiroidismo. Como perdi o controlo do meu tamanho, entrei em pânico. Mesmo tendo ganho peso, ainda não era suficientemente grande para ser considerado mais do tamanho, mas agora estava muito mais longe de ser considerado “heterossexual”. Visitei outras agências com quadros curvos e fui surpreendido por ser muito mais pequeno do que eles esperavam das minhas fotografias. Mais uma vez, não cabia no “mais” (ou “curva”) mas não era suficientemente pequeno para ser considerado “direito”
Desde então, usei o poder das redes e dos meios de comunicação social para reservar trabalhos por conta própria e estou a conseguir mais trabalho do que alguma vez consegui com a minha agência. Continuo a submeter os meus digitais, a contactar e a visitar agências, mas nunca caibo na caixa de estar num ou noutro extremo do espectro do tamanho. É desanimador quando conheço pessoas que pensam em mim como sendo maior” -Eu sou um tamanho 4. Muitas vezes, quando estou no set, contratam-me porque estou no meio ou simplesmente porque gostam da minha aparência. Já falei com várias pessoas envolvidas no casting que dizem que é o que o cliente quer ver, mas não o conseguem encontrar nas agências. A mentalidade dos agentes no mercado de Nova Iorque é antiquada.
Tem sido muito eloquente no seu Instagram sobre estas questões. O que o levou a decidir que era importante ser franco sobre o assunto?
Estou farto de que a representação do tamanho das mulheres nos meios de comunicação seja tão imprecisa, e de conhecer a dor e o ódio que senti no passado pelo meu próprio corpo, estou tão apaixonado por ajudar a evitar que outras pessoas se sintam assim.
O que experimentei na indústria de modelos, particularmente com agentes, não é correcto. Não está correcto. Existe uma enorme disparidade – a maioria dos modelos “têm de” cair sob as etiquetas (desnecessárias) de straight ou plus. Não há (quase) nenhuma representação de pessoas entre esses tamanhos. Mesmo assim, também nos falta a representação de pessoas sem proporções “ideais”. Apenas penso, e quanto a todas as mulheres que também têm seios grandes? Ou qualquer altura considerada imprópria para a modelagem? Ou incapazes de rotular o seu tamanho com um único número, porque cada corpo é diferente. E quanto a todas as raparigas que não se encontram representadas na moda e nos meios de comunicação social? Porque é que não podemos encontrar cada tamanho representado de forma justa? Quando se tratará da capacidade de modelar em vez de se tratarem de números de selecção? Quando iremos representar a realidade e não o excepcionalismo?
É importante para mim ser franco porque faltam aos media aquilo que é real – e a Instagram é uma plataforma onde tenho o privilégio de falar sobre ela. Quero reconhecer todos os progressos que foram feitos, mas ainda é uma luta tão grande encontrar representação e ser tratado com igualdade quando não se “encaixa”
Tinha medo de falar, por medo de agências que não gostassem. Mas cheguei a um ponto em que me tornei mais na tentativa de fazer a diferença e de ajudar outras mulheres da forma que posso. Se os agentes não gostam do meu desejo de mudança, eu não quero trabalhar com eles. O meu desejo de continuar a ser modelo deriva de um desejo de ajudar todos os outros, tal como o é ser vocal. Os padrões da indústria não estão bem. Estamos em 2018. Ter falhas e ser humano torna-nos excepcionais.
Como tem sido a recepção?
Recebi um feedback tão positivo. Não esperava que os meus seguidores no Instagram se importassem tanto com o que eu tinha a dizer. Torna esta causa ainda mais importante para mim quando descubro que as minhas experiências afectam as pessoas, que também elas estão zangadas e fartas do que é retratado na moda e nos meios de comunicação social. As pessoas reposicionaram as minhas histórias, enviaram-me mensagens e chimarraram sobre o que experimentaram, as mulheres vieram ter comigo dizendo que as ajudou a sentirem-se melhor consigo próprias, e agradeceram-me por ser tão real acerca disso. Tudo isto faz a bola rolar, mesmo que seja pequena. Estou a tentar, pelo menos, criar algum nível de consciência. O público quer ver uma representação inclusiva, por isso, para mim, trata-se de descobrir como posso fazer com que isso aconteça.
Em suma, a recepção mostrou-me que estamos todos famintos por uma verdadeira inclusividade. Pessoas de todos os géneros, pessoas de todos os tamanhos e proporções, querem uma representação verdadeira de todas as pessoas incríveis e diferentes que constituem o nosso mundo.
Trabalham na indústria da moda – tanto através do The Break como dos vossos trabalhos de modelo. Acha que isso muda a forma como olha/sente o seu corpo?
Cem por cento. Trabalhar na indústria da moda tem sido uma montanha-russa de impacto na forma como eu vejo o meu corpo. Antes de começar a modelar-me, eu próprio assisti a um estilista de moda. Em filmagens com o estilista, via as modelos e sentia-me mal com a minha forma. Fez-me perceber que queria estar em frente da câmara, mas senti que não era suficientemente bom (ou neste caso, pequeno).
Conheci The Break quando fui modelo para a empresa há dois anos. Foi uma das experiências de filmagem mais positivas que tive, e foram tão amáveis e celebrativas do meu corpo (e de tamanhos diferentes). Quando voltámos a disparar, eu tinha ganho peso e tinha sido afastado por agentes. Estava bastante em baixo de mim próprio. Aqueles tiros ajudaram-me a permanecer motivado e a continuar a acreditar em mim.
O apoio destas marcas, pessoas que conheço no cenário, e as mulheres do The Break ajudaram-me a amar o meu corpo e a aceitá-lo verdadeiramente pela primeira vez. Lidei com um distúrbio alimentar no liceu, e este último ano foi a primeira vez que pude olhar para mim próprio não só com orgulho mas também com felicidade. Um dia, no ano passado, atingiu-me o facto de ter deixado de me separar, de me pesar e de me fixar no meu tamanho. Em vez disso, tenho trabalhado para reservar empregos e fazer o que posso para promover uma mensagem de positividade corporal, inclusão e mudança.
Estar rodeado de mulheres numa empresa gerida por mulheres como The Break mudou as coisas para si de forma positiva?
Sim! Penso que uma vez que nós, como mulheres, estamos a servir outras mulheres, não queremos ver apenas “perfeição”. Queremos ver algo com que nos possamos relacionar, e o que os nossos clientes podem vestir independentemente do seu tamanho.
Os meus colegas de trabalho e os clientes entram na loja e têm acesso a vestuário de todas as formas e tamanhos. Enche-me de tanta alegria ver qualquer mulher encontrar calças de ganga que as fazem sentir-se quentes e ser incapaz de olhar para longe do rabo no espelho. (Vai buscar o saque, rapariga.) Já trabalhei no comércio retalhista onde as mulheres entraram incapazes de encontrar vestidos de noiva do seu tamanho. No The Break, as mulheres saem a ser transportadas. Estar rodeado de mulheres que querem celebrar e atender a todos os tamanhos cria uma sensação de aceitação em todo o espaço.
É também uma oportunidade fantástica de conhecer tantas profissionais femininas que dão pontapés no cu – as mulheres que fazem compras e trabalham no The Break dão pontapés no cu. As minhas colegas de trabalho e a nossa clientela são tão inspiradoras. Viemos ao The Break não só para encontrar roupas sustentáveis, giras e de tamanho reduzido, mas também para uma comunidade de mulheres fortes e inspiradoras. Tive o prazer de co-casting do nosso primeiro desfile de moda, e foi uma honra. Fiz da minha missão o elenco de homens e mulheres que não eram necessariamente modelos, que não eram necessariamente altos, que não eram todos finos. (Tentei conseguir alguns homens “mais” mas não obtive qualquer resposta.)
O que pensa do impacto do Instagram e do Facetune?
Penso que reflecte a pressão da sociedade e o impulso para o excepcionalismo. O Instagram mostra frequentemente uma cura de uma pequena percentagem das nossas vidas. Penso que o impacto de consumir constantemente todo este conteúdo curado, alguns dos quais são falsos e/ou Facetunizados, pode ser muito prejudicial. Percorrer a sua alimentação convida imediatamente à comparação e afasta-o do momento em que está a viver – eu próprio o experimento.
p> Dito isto, sou a favor de fazer aquilo que o faz sentir o seu melhor. Ei, se pegaste numa fotografia e queres editar a tua borbulha, qual é o mal disso? Se não a queres editar, o que há de errado com isso também? A escolha é tua! É uma escolha difícil. Estamos a tentar vender a perfeição ou vender a auto-aceitação? Penso que um retoque assim ajuda as marcas a criar fantasias de perfeição em imagens que são inatingíveis na vida real. É mais importante para mim ser vulnerável e talvez desconfortável com o retrato do meu eu não editado para retratar a realidade. Acredito que devemos seguir o ditado, “ficar à vontade com o desconforto”
Num mundo perfeito, o que lhe pareceria a indústria de modelos?
Seria tudo incluído. Todos os géneros, todas as formas e tamanhos de corpo, alturas, raças, todas as variedades de humanos. Seria uma celebração da humanidade, vendendo produtos representados e que podem ser usados por todos. E sem rótulos. Acabaram-se as tábuas “rectas” e “plus”, acabaram-se os pedidos de pesos das pessoas. Igualdade de tratamento para todos os modelos de todos os tamanhos, masculino e feminino. Destacando as realidades da humanidade. Com salários justos e iguais e leis que regulem todas estas coisas, incluindo refeições em conjunto e prevenção do assédio sexual.
Como acha que seria/virá a revolução do tamanho exactamente?
Não tenho a certeza, mas penso que teria de ser um esforço da indústria. Pensei muito sobre isso; talvez se os tamanhos das amostras fossem feitos para serem inclusivos e esse sistema fosse mais amplo, e se o design do vestuário não fosse ensinado a partir dos mesmos manequins esguios, e se as agências tivessem uma maior variedade de pessoas e tipos de corpo – isso criaria um ambiente de inclusividade.
Todos parecem estar tão a favor da mudança, por isso tenho dificuldade em compreender porque é que nem todas as grandes marcas e agências abraçaram esses 100%. Imagine as ondas que criaria se a Victoria’s Secret usasse mulheres acima do tamanho 2 e mais além, de todos os tamanhos. Este é o desfile de moda mais vigiado, transmitido a nível mundial. Sintonizamos em toda a América e olhamos para os seus corpos esculpidos, quase sem gordura. Grandes adereços para a Aerie pelo seu movimento de poder de fundição realista e retoque de queda.
Penso que a mudança está a acontecer lentamente, e as conversas estão a começar. Aprecio o trabalho que a The Model Alliance está a fazer, mas ao mesmo tempo, os regulamentos pelos quais lutam para se concentrarem nos modelos representados pela agência, quando neste momento há tanto talento a trabalhar regularmente sem tal representação.
Que conselho daria a outras mulheres que se encontram na sua posição?
Continuem a conversa. Não desista, e não se conforme. Se todos nós falarmos sobre isso, quem sabe o que podemos conseguir. Talvez não desembarcaremos imediatamente agentes, mas criaremos consciência e esperamos inspirar auto-aceitação, amor e mudança.
A ideia de que ajudei outras mulheres a sentirem-se melhor sobre os seus corpos ou a comprarem roupas que achavam que não conseguiam arrancar, traz-me lágrimas aos olhos. A dor que as pessoas passam porque não são o que é retratado nos meios de comunicação social não é necessária (e deve ser mudada). Somos todos bonitos, não importa o tamanho que tenhamos. Conheço a dor que sentiram, e ouvir que causei impacto ao aliviar isso e transformá-lo em celebração significa o mundo para mim. Quero que TODOS sejam capazes de se encontrarem nos meios de comunicação social e de se inspirarem e amarem a si próprios. Ser humano é belo, e é um desperdício de vida bater em si próprio por não se enquadrar em.
P>Próximo, leia a nossa inspiradora entrevista com Tracee Ellis Ross.