Infanticídio, o assassinato do recém-nascido. Tem sido frequentemente interpretado como um método primitivo de controlo de natalidade e um meio de livrar um grupo das suas crianças fracas e deformadas; mas a maioria das sociedades deseja activamente as crianças e coloca-as à morte (ou deixa-as morrer) apenas em circunstâncias excepcionais. Entre os esquimós, por exemplo, as condições de vida eram tão severas que por vezes era prática matar crianças do sexo feminino pouco tempo após o nascimento, para que não houvesse maridos capazes de as apoiar. Na Polinésia, onde as populações atingiram frequentemente uma alta densidade, prevaleceram práticas semelhantes. As crianças também foram autorizadas a morrer ou foram mortas com sanções culturais devido ao acasalamento irregular (tais como incesto ou concepção fora do casamento), ou nascimentos anormais, ou por razões semelhantes. Em muitas sociedades avançadas, as crianças têm sido mortas na crença de que isso asseguraria a saúde, a boa sorte e a fertilidade geral. As ofertas religiosas, especialmente dos primogénitos, são conhecidas da Bíblia, assim como das histórias do Egipto, da Grécia e de Roma. O sacrifício dos primogénitos era outrora comum entre muitos povos na Índia; aqui o motivo era a oferta do bem mais precioso de cada um às deidades. Nas sociedades modernas, a regulação da população com contraceptivos ou através do aborto tendeu a reduzir grandemente a frequência do infanticídio.
