Fita vermelha liga documentos do século XIX, a origem da frase “burocracia” para criticar leis e regulamentos intervencionistas económicos
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Presidente Richard Nixon assinou emendas à Lei do Ar Limpo em 1970 que a expandiu para mandatar a regulamentação estadual e federal tanto de automóveis como da indústria. Foi ainda emendada em 1977 e 1990. Uma das primeiras leis modernas de protecção ambiental promulgadas nos Estados Unidos foi a National Environmental Policy Act de 1969 (NEPA), que exige que o governo considere o impacto das suas acções ou políticas sobre o ambiente. A NEPA continua a ser uma das leis ambientais mais comummente utilizadas na nação. Para além da NEPA, existem numerosos estatutos de controlo da poluição que se aplicam a meios ambientais tão específicos como o ar e a água. As mais conhecidas destas leis são a Lei do Ar Limpo (CAA), a Lei da Água Limpa (CWA), e a Lei de Resposta Ambiental Integral, Compensação e Responsabilidade Ambiental (CERCLA) comummente referida como Superfundo. Entre muitas outras leis importantes de controlo da poluição estão a Lei de Conservação e Recuperação de Recursos (RCRA), a Lei de Controlo de Substâncias Tóxicas (TSCA), a Lei de Prevenção da Poluição por Petróleo (OPP), a Lei de Planeamento de Emergência e a Lei do Direito Comunitário de Saber (EPCRA), e a Lei de Prevenção da Poluição (PPA). Os estatutos de controlo da poluição dos Estados Unidos tendem a ser numerosos e diversificados e muitos dos estatutos ambientais aprovados pelo Congresso têm como objectivo a prevenção da poluição. No entanto, necessitam frequentemente de ser ampliados e actualizados antes que o seu impacto seja plenamente realizado. As leis de controlo da poluição são geralmente demasiado amplas para serem geridas pelos órgãos legais existentes, pelo que o Congresso deve encontrar ou criar uma agência para cada uma delas que seja capaz de implementar eficazmente a missão mandatada.
Durante a Primeira Guerra Mundial, a intervenção do governo dos Estados Unidos mandatou que o fabrico de automóveis fosse substituído por maquinaria para combater com sucesso a guerra. A intervenção governamental poderia ser utilizada para quebrar a dependência dos Estados Unidos do petróleo, mandatando os fabricantes de automóveis americanos para produzir carros eléctricos, tais como o Chevrolet Volt. A Governadora do Michigan, Jennifer Granholm, afirmou: “Precisamos da ajuda do Congresso”, nomeadamente a renovação do crédito fiscal para a produção de energia limpa e os incentivos fiscais que tornam os plug-ins mais baratos para os consumidores. É possível que os impostos sobre o carbono mandatados pelo governo possam ser utilizados para melhorar a tecnologia e tornar carros como o Volt mais acessíveis para os consumidores. No entanto, as facturas actuais sugerem que os preços do carbono apenas acrescentariam alguns cêntimos ao preço da gasolina, o que tem efeitos negligenciáveis em comparação com o que é necessário para alterar o consumo de combustível. Washington está a começar a investir na indústria automóvel, fornecendo parcialmente 6 mil milhões de dólares em investimentos públicos e privados relacionados com as baterias desde 2008, e a Casa Branca assumiu o crédito por colocar um adiantamento sobre a indústria americana de baterias que poderá reduzir os preços das baterias nos próximos anos. Actualmente, os opositores acreditam que o imposto sobre emissões de dióxido de carbono que o governo dos Estados Unidos introduziu sobre os automóveis novos é injusto para os consumidores e parece ser uma intervenção fiscal para aumentar as receitas em vez de limitar os danos causados ao ambiente. Um imposto nacional sobre combustíveis significa que todos pagarão o imposto e o montante do imposto que cada indivíduo ou empresa paga será proporcional às emissões que geram. Quanto mais conduzirem, mais terão de pagar. Embora este imposto seja apoiado pelos fabricantes de automóveis, estipulações confirmadas pelo Tesouro Nacional declaram que os mini-autocarros e midibuses receberão uma exclusão especial do imposto sobre emissões de automóveis e veículos comerciais ligeiros, que entrou em vigor a 1 de Setembro de 2010. Esta exclusão deve-se ao facto destes veículos de táxi serem utilizados para transportes públicos, com os quais os opositores do imposto discordam.
A campanha de 2000 de George W. Bush prometeu comprometer 2 mil milhões de dólares ao longo de dez anos para fazer avançar a tecnologia do carvão limpo através de iniciativas de investigação e desenvolvimento. Segundo os apoiantes de Bush, ele cumpriu essa promessa no seu pedido de orçamento para o ano fiscal de 2008, atribuindo 426 milhões de dólares para o Programa de Tecnologia Limpa do Carvão. Durante a sua administração, o Congresso aprovou o Acto de Política Energética de 2005, financiando a investigação em tecnologia de captura de carbono para remover e enterrar o carbono no carvão depois de este ser queimado. A indústria do carvão recebeu 9 mil milhões de dólares em subsídios ao abrigo da lei como parte de uma iniciativa supostamente destinada a reduzir a dependência americana do petróleo estrangeiro e a reduzir as emissões de carbono. Isto incluiu 6,2 mil milhões de dólares para novas centrais eléctricas, 1,1 mil milhões de dólares em isenções fiscais para instalar tecnologia de controlo da poluição e mais 1,1 mil milhões de dólares para fazer do carvão um combustível rentável. A lei também permitiu redefinições do processamento do carvão, tais como a pulverização de gasóleo ou amido, para qualificá-los como “não-tradicionais”, permitindo aos produtores de carvão evitar o pagamento de $1,3 mil milhões em impostos por ano.
A lei Waxman-Markey, também chamada American Clean Energy and Security Act, aprovada pelo Comité de Energia e Comércio da Câmara em 2010, visa reduções dramáticas de CO2 após 2020, quando o preço das licenças aumentaria para limitar ainda mais a procura dos consumidores por bens e serviços com uma elevada intensidade de CO2. A legislação visa uma redução de 83 por cento nas emissões de CO2 em relação aos níveis de 2005, no ano 2050. Um estudo da Agência de Protecção Ambiental estima que o preço da licença subiria de cerca de 20 dólares por tonelada em 2020 para mais de 75 dólares por tonelada em 2050.
O Gabinete de Gestão e Orçamento (OMB) mostra que os subsídios federais para o carvão nos Estados Unidos foram planeados para serem significativamente reduzidos entre 2011 e 2020, desde que o orçamento passasse pelo Congresso e reduzisse quatro preferências fiscais para o carvão, nomeadamente Despesas de Exploração e Desenvolvimento, Esgotamento Percentual para Combustíveis Fósseis de Minerais Duros, Royalty Taxation e Dedução de Produção Interna para Combustíveis Fósseis de Minerais Duros. O orçamento fiscal para 2011 proposto pela administração Obama cortaria aproximadamente 2,3 mil milhões de dólares em subsídios ao carvão durante a próxima década.