Em 1775, o Marquês de Sade escreveu a seu respeito, “Nunca vi nada mais marcante”. É verdade, a cripta era para o seu gosto.
Mark Twain escreveu sobre ela no seu livro Innocents Abroad, de 1869. Quando Twain perguntou a um dos monges o que aconteceria quando morresse, o monge respondeu: “Temos todos de ficar aqui, finalmente”. E deitam-se lá eles. Cerca de 4.000 frades capuchinhos que morreram entre 1528 e 1870 ainda estão deitados, pendurados, e geralmente adoram a cripta de Santa Maria della Concezione em Roma.
Em 1631, os frades capuchinhos, chamados por causa do “capuche” ou capuz ligado ao seu hábito religioso, deixaram o convento de S. Boaventura perto da Fonte de Trevi e vieram viver para Santa Maria della Concezione, da qual restam apenas a igreja e a cripta. Receberam ordens do Cardeal Antonio Barberini (irmão do Papa e membro da ordem dos Capuchinhos) para levar os restos mortais dos frades falecidos juntamente com eles para a sua nova casa, para que todos os frades capuchinhos pudessem estar num só lugar.
Reino do que simplesmente enterrar os restos mortais dos seus irmãos falecidos, os monges decoraram as paredes das criptas com os seus ossos como uma forma de se lembrarem que a morte poderia vir a qualquer momento. Uma placa na cripta diz: “O que tu és agora, nós já fomos; o que somos agora, tu serás”
O ossário contém uma cripta de crânios, uma cripta de ossos de pernas, e talvez a mais estranha – uma “cripta de pélvis”. Monges mumificados foram vestidos com roupas de frade e pendurados nas paredes e no tecto. Com a adição de electricidade, luminárias foram incorporadas em alguns dos monges pendurados, trazendo um novo significado à frase “a luz eterna”
Um destaque particular da cripta é o esqueleto fechado numa oval de ossos segurando uma foice e balanças-ferramentas feitas inteiramente de, sim, ossos. Diz-se que a cripta foi a inspiração para o Sedlec Ossuary na República Checa.