Como outras formas de biofeedback, a NFT utiliza dispositivos de monitorização para fornecer informação de momento a momento a um indivíduo sobre o estado do seu funcionamento fisiológico. A característica que distingue a NFT de outras formas de biofeedback é um foco no sistema nervoso central e no cérebro. O treino de Neurofeedback (NFT) tem os seus fundamentos na neurociência básica e aplicada, bem como na prática clínica baseada em dados. Tem em conta aspectos comportamentais, cognitivos e subjectivos, bem como a actividade cerebral.
NFT é precedida por uma avaliação objectiva da actividade cerebral e do estado psicológico. Durante o treino, os sensores são colocados no couro cabeludo e depois ligados a electrónica sensível e software informático que detecta, amplifica, e regista a actividade cerebral específica. A informação resultante é transmitida ao formando de forma praticamente instantânea com o entendimento conceptual de que as alterações no sinal de feedback indicam se a actividade cerebral do formando se encontra ou não dentro do intervalo designado. Com base neste feedback, vários princípios de aprendizagem, e orientação do praticante, ocorrem mudanças nos padrões cerebrais e estão associadas a mudanças positivas nos estados físico, emocional, e cognitivo. Muitas vezes o estagiário não está conscientemente consciente dos mecanismos pelos quais tais mudanças são realizadas, embora as pessoas adquiram rotineiramente uma “sensação” destas mudanças positivas e muitas vezes sejam capazes de aceder a estes estados fora da sessão de feedback.
NFT não envolve nem cirurgia nem medicação e não é doloroso nem embaraçoso. Quando ministrada por um profissional licenciado com formação apropriada, geralmente os estagiários não experimentam efeitos secundários negativos. Normalmente, os estagiários consideram a NFT como uma experiência interessante. O Neurofeedback funciona a um nível funcional do cérebro e transcende a necessidade de classificar usando as categorias de diagnóstico existentes. Ele modula a actividade cerebral ao nível da dinâmica neuronal de excitação e inibição que subjazem aos efeitos característicos que são relatados.
A investigação demonstra que o neurofeedback é uma intervenção eficaz para o TDAH e a Epilepsia. A investigação em curso está a investigar a eficácia do neurofeedback para outras perturbações como o autismo, dores de cabeça, insónia, ansiedade, abuso de substâncias, TCE e outras perturbações da dor, e é promissora.
Sendo um método de auto-regulação, o NFT difere de outras abordagens neuro-modulatórias consistentes com a investigação, tais como a arritmentação audiovisual (AVE) e a estimulação magnética transcraniana repetitiva (rTMS) que provocam uma resposta automática do cérebro através da apresentação de um sinal específico. A NFT também não se baseia em alterações deliberadas nos padrões respiratórios, tais como a arritmia do seio respiratório (RSA), que podem resultar em alterações nas ondas cerebrais. A nível neuronal, NFT ensina o cérebro a modular padrões excitatórios e inibitórios de conjuntos e vias neuronais específicas com base nos detalhes da colocação do sensor e dos algoritmos de feedback utilizados, aumentando assim a flexibilidade e auto-regulação dos padrões de relaxamento e activação.
A Sociedade Internacional de Neurofeedback e Investigação (ver www.isnr.org) é o maior grupo de profissionais licenciados envolvidos na prática, ensino, e investigação de NFT. Alguns membros da ISNR procuraram e receberam a certificação do Instituto de Certificação de Biofeedback da América (ver www.bcia.org). Os membros do ISNR subscrevem um código de ética que proporciona uma medida adicional de responsabilidade em relação aos padrões da sua profissão. Além disso, a ISNR está empenhada em apoiar novos desenvolvimentos através da publicação de uma revista profissional e de uma revista noticiosa, da produção de uma conferência anual bem frequentada, e do incentivo a grandes estudos da NFT através da ISNR Research Foundation.
Esta definição foi ratificada pelo Conselho de Administração da ISNR a 10 de Janeiro de 2009 e editada a 11 de Junho de 2010