Rabies está entre os vírus mais aterradores a obter. De acordo com os Centros de Controlo de Doenças, “uma vez que apareçam sinais clínicos de raiva, a doença é quase sempre fatal”. (Realmente: houve menos de 10 casos documentados de sobrevivência uma vez que os sintomas aparecem). Felizmente para nós – e para os nossos animais de estimação – Pasteur desenvolveu uma vacina que pode impedir que as coisas cheguem a esse ponto.
p>A primeira vez que a vacina foi administrada a um ser humano – neste dia em 1885 – foi pelo próprio Pasteur. Sabendo que a doença era fatal, tanto o médico como o paciente (ou melhor, a mãe do paciente) estavam dispostos a arriscar qualquer dano que pudesse vir da injecção, que só tinha sido testada em cães.
Como TIME recontado em 1939:
Uma manhã quente de Julho em 1885, o pequeno Joseph Meister foi arrastado pela sua mãe frenética pelas ruas de Paris em busca de um cientista desconhecido que, de acordo com rumores, poderia prevenir a raiva. Para Joseph Meister, de nove anos, tinha sido mordido em 14 lugares por um cão enorme e louco e, numa tentativa desesperada de enganar a morte, a sua mãe tinha fugido da sua cidade natal, na Alsácia, para Paris. No início da tarde, Mme Meister conheceu um jovem médico num hospital. “Refere-se a Pasteur”, disse ele. “Eu levo-o lá”
Bacteriólogo Louis Pasteur, que mantinha canis de cães loucos num pequeno laboratório cheio de gente e foi perseguido por críticas médicas, nunca tinha experimentado a sua vacina contra a raiva num ser humano. Mas comovido pelas lágrimas de Mme Meister, finalmente levou o rapaz ao Hotel-Dieu, mandou injectá-lo com material da medula espinal de um coelho que tinha morrido de raiva. Durante três semanas Pasteur observou ansiosamente à cabeceira da cama do rapaz. Para sua alegria esmagadora, o rapaz recuperou.
Por essa queda, quando a Academia de Ciências da sua nação reconheceu o sucesso, “centenas de pessoas que tinham sido mordidas por cães loucos correram para o seu laboratório”
As for Meister? Acabou por trabalhar como porteiro no Instituto Pasteur. Lá, relata a TIME, Meister regalou os visitantes com histórias do seu tempo como paciente do médico pioneiro: “Verei sempre a boa cara de Pasteur focada em mim”, disse-lhes ele. Ele suicidou-se em 1940, pouco depois de a Alemanha ter invadido a França – embora, ao contrário de um mito prevalecente, não haja provas de que o tenha feito porque preferia morrer a permitir a entrada dos nazis no Instituto.
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