Opioid use disorder, which claims 115 lives a day by overdose in the United States, is a complex, chronic medical condition, but one that can be treated successfully treated with proven medicinalications. No entanto, um dos medicamentos mais antigos e eficazes para tratar esta doença – a metadona – está fora do alcance de muitas pessoas, em grande parte devido a leis federais desactualizadas.
Dos três medicamentos aprovados pela Food and Drug Administration para tratar a doença de uso opióide, a lei federal relega apenas a metadona para ser administrada em clínicas separadas à parte do sistema geral de cuidados de saúde. Não é raro que as clínicas de metadona estejam em locais fora de uso e muitas vezes inacessíveis por transportes públicos, especialmente em comunidades rurais e suburbanas. Quando indivíduos que tentam quebrar um vício em opiáceos não conseguem chegar a uma clínica de metadona diariamente, não conseguem obter tratamento.
Os outros dois medicamentos aprovados a nível federal, buprenorfina e naltrexona, podem ser prescritos e administrados em ambientes de cuidados primários, onde o tratamento pode ter lugar como parte de um plano global de cuidados clínicos.
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Metadona é tipicamente tomada diariamente num ambiente altamente estruturado, uma abordagem que beneficia muitos pacientes. Mas a metadona não deve ser tratada de forma diferente de outros medicamentos aprovados pela FDA para o transtorno do uso de opiáceos. Como escrevemos no New England Journal of Medicine, é tempo de o Congresso remover esta barreira ao tratamento e permitir que a metadona seja prescrita em ambientes de cuidados primários, bem como em clínicas autónomas existentes.
Apenas cerca de 20% dos americanos que têm uma desordem de uso opióide estão a ser tratados com buprenorfina, naltrexona, ou metadona, uma percentagem lamentavelmente pequena que mostra a extensão das barreiras ao tratamento que precisamos de remover para travar esta crise de saúde pública. A restrição da disponibilidade de metadona a clínicas designadas contribuiu para esta lacuna de tratamento.
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Methadone está disponível por receita médica em clínicas de cuidados primários no Canadá desde 1963, na Grã-Bretanha desde 1968, e na Austrália desde 1970. Nestes locais, a metadona é o tratamento mais frequentemente prescrito para o transtorno de uso de opiáceos, e não é controverso porque demonstrou beneficiar o doente, a equipa de cuidados, e a comunidade.
Methadone funciona. Numa revisão de 2017 de todas as causas de morte entre pessoas com transtorno de uso de opiáceos, as pessoas que receberam este medicamento tinham um terço menos probabilidades de ter morrido durante o período de estudo do que as que não foram tratadas com metadona.
Methadone é um opiáceo sintético que reduz o desejo e os sintomas de abstinência de heroína e outros opiáceos. Desenvolvido em 1937 como medicamento para a dor, foi estudado pela primeira vez como tratamento para a dependência da heroína em Nova Iorque nos anos 60.
Nos anos 70, o sistema de fornecimento de metadona que conhecemos hoje tinha sido totalmente desenvolvido. Os pacientes visitam uma clínica designada, normalmente todos os dias, tomam metadona sob observação, e recebem cuidados especializados e altamente estruturados, incluindo aconselhamento e testes periódicos de drogas.
O modelo de clínica de metadona foi esculpido em lei nos Estados Unidos em 1974, quando o Congresso aprovou o Narcotic Addiction Treatment Act. Os regulamentos em torno da metadona, movidos pelo medo de overdose acidental e desvio, evoluíram de tal forma que os médicos de cuidados primários quase nunca entregaram tratamento com metadona. O estigma e a mentalidade de não estar no meu quintal resultou na colocação de um número considerável de clínicas de metadona em locais de difícil acesso para muitos.
A última vez que o Congresso expandiu o acesso a medicamentos para o transtorno do uso de opiáceos nos cuidados primários foi quando aprovou a Lei do Tratamento da Toxicodependência de 2000. Permitiu aos médicos prescrever e administrar buprenorfina nos seus consultórios, tornando esta medicação mais disponível a milhares de pacientes. Mas as barreiras à administração de metadona permanecem intactas.
Metadona salvou muitas vidas e poderia salvar muitas mais. Vários estudos demonstraram que o tratamento com metadona num contexto de cuidados primários é simultaneamente viável e bem sucedido. Em casos raros, tem sido permitido nos serviços de cuidados primários. A nossa experiência em Boston durante um período de 10 anos com um número limitado de pacientes que receberam tratamento com metadona num ambiente de cuidados primários depois de estarem estáveis numa clínica de metadona foi excelente, sem incidentes adversos.
P>Precisamos ao Congresso que permita que o tratamento com metadona seja ministrado num ambiente de cuidados primários, bem como através de clínicas especiais de metadona. Isso seria apenas o começo. Precisamos também de melhorar a formação de médicos sobre o transtorno do uso de opiáceos, criar incentivos à prescrição de medicamentos para o tratar, e integrar o tratamento nos modelos de cuidados existentes.
Desde o governo federal até aos parceiros comunitários, estamos todos desesperadamente à procura de soluções para conter a epidemia de opiáceos. Aumentar a disponibilidade de medicamentos que possam tratar eficazmente o transtorno do uso de opiáceos – incluindo a metadona – será essencial se quisermos ter êxito no salvamento de vidas.
Jeffrey Samet, M.D., é o chefe de medicina interna geral no Boston Medical Center e professor de medicina na Boston University School of Medicine. Michael Botticelli é o director executivo do Grayken Center for Addiction do Boston Medical Center. Monica Bharel, M.D., é a comissária do Departamento de Saúde Pública de Massachusetts.