Quem era Jack Johnson?
Boxer Jack Johnson nasceu em Galveston, Texas, em 1878. Em 1908, tornou-se o primeiro afro-americano a ganhar a coroa mundial de pesos pesados quando derrubou o campeão reinante, Tommy Burns. O rápido Johnson manteve o título até 1915 e continuou a lutar até aos 50 anos de idade. Morreu num acidente de automóvel em Raleigh, Carolina do Norte, em 1946.
Anoites de início
O primeiro campeão negro de pesos pesados, John Arthur “Jack” Johnson nasceu a 31 de Março de 1878, em Galveston, Texas. Filho de ex-escravos e o terceiro de nove filhos, Johnson possuía um ar de confiança e um impulso para além da vida difícil que os seus pais tinham conhecido.
Após alguns anos de escola, Johnson foi trabalhar como operário para ajudar a sustentar a sua família. Uma boa parte da sua infância, de facto, foi gasta a trabalhar em barcos e em escalas em Galveston.
Aos 16 anos de idade, Johnson estava por sua conta, viajando para Nova Iorque e mais tarde para Boston antes de regressar à sua cidade natal. A primeira luta de Johnson surgiu desta vez. O seu adversário era um companheiro de cavalos de corrida, e enquanto a bolsa não era grande coisa – apenas $1,50 – Johnson saltou à sorte e venceu a luta. Não muito depois de ter ganho 25 dólares por ter conseguido marcar quatro rondas contra o boxeador profissional Bob Thompson.
Desafiando James F. Jeffries
No início do século XIX, o gigante de 6’2″ Johnson, que ficou conhecido como o Gigante de Galveston, tinha feito nome no circuito do boxe negro e tinha os olhos postos no título mundial de pesos-pesados, que era ocupado pelo boxeador branco Jim F. Jeffries. Jeffries recusou-se a lutar com ele, embora não estivesse sozinho; os pugilistas brancos não poupavam com os seus homólogos negros.
Mas os talentos e a bravata de Johnson eram demasiado difíceis de ignorar. Finalmente, a 26 de Dezembro de 1908, o flamboyant Johnson, que muitas vezes ridicularizava os seus oponentes à medida que os derrotava com toda a força, teve a sua oportunidade de conquistar o título quando o campeão Tommy Burns lutou contra ele fora de Sidney, Austrália. Burns, que tinha sucedido a Jeffries como campeão, só concordara em lutar contra Johnson depois de os promotores lhe terem garantido 30.000 dólares. O combate, ao qual o romancista Jack London assistiu e escreveu para um jornal de Nova Iorque, durou até ao 14º round, quando a polícia interveio e o pôs fim. Johnson foi nomeado vencedor.
‘Luta do Século’
Dali, Johnson continuou os seus apelos para que Jeffries entrasse no ringue com ele. A 4 de Julho de 1910, finalmente conseguiu. Ditado “Luta do Século”, mais de 22.000 fãs ansiosos apareceram para o combate, realizado em Reno, Nevada. Após 15 rondas, Johnson saiu vitorioso, afirmando o seu domínio sobre o pugilismo e mais fãs do pugilismo branco, que detestavam ver um homem negro sentado no topo do desporto.
Jeffries foi humilhado pela perda e pelo que tinha visto do seu adversário. “Nunca poderia ter chicoteado Johnson no meu melhor”, disse ele. “Não lhe podia ter batido. Não, não poderia tê-lo alcançado em 1.000 anos”. Para a luta, Johnson ganhou uma bolsa de 117.000 dólares. Passariam cinco anos antes de renunciar ao título de peso pesado, quando caiu para Jess Willard numa luta de 26 rounds em Havana, Cuba. Johnson continuou a lutar durante mais 12 anos, pendurando definitivamente as suas luvas aos 50.
Boxing Record
No total, o recorde profissional de John incluía 73 vitórias (40 das quais por nocaute), 13 derrotas, 10 empates e 5 sem concursos.