p>Younger fans compreensivelmente apontam Muhammad Ali vs. Joe Frazier como a melhor rivalidade no boxe, mas Jake LaMotta e Sugar Ray Robinson lutaram um contra o outro duas vezes mais frequentemente e com uma intensidade inigualável décadas antes.
Theirsix bouts from October 1942 to February 1951 all went the distance until theirfinal showdown, a synergy of brutal pugilism and live television that came tobe known as the St. Valentine’s Day Massacre.
Jake LaMotta e Sugar Ray Robinson foram ambos campeões
Jake LaMotta, retratado por Robert De Niro no filme biográfico Raging Bull de 1980, era um lutador punitivo especializado em combate corpo-a-corpo e golpes de corpo em vez de nocaute. Compilou um recorde de 83-19-4 entre 1951 e 1954 com 30 nocauteados e nunca foi enviado para a tela até ao seu 103º combate.
LaMotta’s89º combate foi a sua primeira luta pelo título e ganhou o campeonato de pesos-baixos sobre Marcel Cerdan em 1949, quando o campeão não saiu para o 10º assalto. O seu regresso à final 14 meses depois com Sugar Ray Robinson.
Robinson ganhou títulos em duas classes de peso enquanto compilava um recorde de 173-19-6 com 110 nocauteados entre 1940 e 1965. Ele era móvel e escolheu os seus lugares para as combinações de terra que prepararam o golpe final. Robinson ficou invicto em 91 eliminatórias entre 1943 e 1951, e capturou o título de peso médio cinco vezes, contribuindo para a sua selecção em 2002 pela revista The Ring como o lutador nº 1 dos últimos 80 anos.
O denominador comum dos dois lutadores com estilos contrastantes era que ambos eram tão temidos pelos melhores lutadores que se tornaram os seus componentes mais fiáveis. Robinson ganhou cinco dos seus seis encontros, mas os seus estilos contrastantes levaram a competições competitivas de cada vez.
“Nenhum golpe sujo ou nada quando lutamos”, disse LaMotta. “Ficámos ali de pé e batemos. Ele foi o verdadeiro maior””
Cinco disputas entre titãs e cinco decisões
SugarRay Robinson vs. Jake LaMotta teve mais sequelas – e melhor drama – do que os filmes Rocky de SylvesterStallone.
A primeira derrota de Robinson em 126 lutas amadoras e profissionais veio às mãos de LaMotta no seu segundo confronto frente a frente. LaMotta marcou um knockdown no primeiro round do seu primeiro combate apenas para ver Robinson ganhar por decisão unânime, enviando-o soliteralmente através das cordas na oitava ronda da desforra – SugarRay foi salvo pelo sino – quatro meses mais tarde, numa decisão unânime, estabeleceu um jogo de agrudge apenas três semanas depois.
Aquele terceiro combate viu LaMotta largar Robinson, que estava a ser admitido no Exército no dia seguinte, para uma nona contagem na sétima ronda apenas para perder outra decisão. Renovaram a sua rivalidade dois anos mais tarde em Madison Square Garden, onde Robinson marcou uma decisão unânime.
p>O quinto jogo entre LaMotta e Robinson foi facilmente o mais controverso. Lutando em Comiskey Park, em Chicago, a 26 de Setembro de 1945, Robinson foi galardoado com a decisão tão dividida que chamou a luta mais difícil que tinha tido com LaMotta. Muitos espectadores estavam convencidos de que LaMotta deveria ter sido premiado com a decisão.
Após tantos combates contra o outro num curto espaço de tempo, Robinson e LaMotta seguiram os seus caminhos separados durante mais de cinco anos. Robinson continuou a cortar os oponentes e fez o seu primeiro cinto do campeonato em Dezembro de 1946. LaMotta foi para um runto de 20-3-1 ganhar o seu bem sucedido tiro de título contra Marcel Cerdan.
O Massacre de São Valentim
Robinson estava a ter cada vez mais dificuldade em ganhar 147 libras por década na sua procareer. Isso e a perseverança de LaMotta em finalmente ganhar o peso médio levou Robinson a subir uma classe para o sexto jogo entre os homens.
O 14 de Fevereiro de 1951, o combate foi realizado no Estádio de Chicago e transmitido pela televisão, pois o boxe tornou-se um dos primeiros desportos a abraçar o meio como a ferramenta promocional que era. O que se seguiu foi uma das lutas mais comentadas do século. Esgotado por ter de cortar peso um dia antes, LaMotta foi para o knockout precoce. Robinson magoou-se no sexto round, mas não conseguiu acabar com ele e, pouco tempo depois, viu-se desgastado.
Adiante em pontos, Robinson perseguiu LaMotta para um nocaute tardio com socos que acabaram com lutas contra adversários menores. LaMotta aguentou-se, manteve-se de pé e até conseguiu levar Robinson às cordas no final da 12ª ronda. Mas Robinson contra-atacou com uma enxurrada e escapou à ronda.
LaMotta foi sitiado na 13ª ronda e chegou ao ponto de não se conseguir defender. O árbitro parou a luta, dando a Robinson a vitória e o campeonato de pesos médios. A derrota quase que marcou o fim da carreira de LaMotta, pois ele ganharia apenas cinco dos seus 10 últimos combates.