Demos a maior parte do nosso tempo até agora nesta série a rever a vida e os ensinamentos de um homem que nunca conheceu Jesus durante o seu tempo na terra: o apóstolo Paulo. Na última parte, chegámos à conclusão da sua vida, provavelmente através da execução na Roma de Nero. Mas a história que envolve os apóstolos não termina aí.
A nossa principal fonte nesta série tem sido os Actos dos Apóstolos, escritos pelo companheiro de viagem Lucas de Paulo. Dos 12 apóstolos originais, Judas Iscariotes já tinha cometido suicídio (Mateus 27,1-5) e nem sequer é mencionado pelo nome em Atos; os restantes 11 são nomeados apenas uma vez (Atos 1,13). No entanto, com Mattias a substituir Judas (versículo 26), Lucas refere-se a eles como um grupo renovado de 12 (Actos 6:2; ver também 6:6; 4:33; 5:18, 29; 15:2; 16:4). Entre eles nos primeiros tempos da Igreja havia também várias mulheres (incluindo a mãe de Jesus, Maria) e os seus irmãos (Actos 1,14).
Mas Actos não é a única fonte de informação sobre alguns dos indivíduos mais próximos de Jesus. Eles também são conhecidos através dos seus próprios escritos. As cartas escritas por Simão Pedro, João, Tiago e Judas fazem parte do Novo Testamento. Aqui exploramos a biografia e obra escrita de Tiago.
Que Tiago?
alguns leitores recordarão que nos primeiros tempos da Igreja, cerca de 44 EC, o Rei Herodes Agripa matou o apóstolo Tiago, o filho de Zebedeu e um dos 12 originais (ver Actos 12:1-2). Assim, deve ser outro Tiago a quem Lucas se refere no versículo 17 do mesmo capítulo, onde ele regista que Pedro enviou notícias da sua libertação da prisão a alguém chamado Tiago. Embora até sete pessoas diferentes com o mesmo nome tenham sido identificadas no Novo Testamento, é Tiago o irmão de Jesus (Gálatas 1:19) que é o mais provável neste caso. Como acabámos de ver, os irmãos de Jesus estiveram presentes com os apóstolos em Jerusalém quando a Igreja começou depois da partida de Jesus (Actos 1,14). Este mesmo Tiago aparece mais tarde em Actos como o líder da Igreja em Jerusalém, pelo que é razoável sugerir que ele é o autor do livro do Novo Testamento com esse nome.
Como líder em Jerusalém, Tiago falou com autoridade para pôr fim a uma controvérsia interna da Igreja sobre a circuncisão dos crentes gentios (Actos 15,13-19; ver também 21,18). E, de acordo com o historiador judeu Josefo do primeiro século, a hierarquia religiosa judaica matou por lapidação “o irmão de Jesus, que se chamava Cristo, cujo nome era Tiago” (Antiguidades dos judeus 20.200). Isto teria sido cerca de 62 C.E.
Mas será que este Tiago também era um apóstolo? Embora ele nunca seja nomeado directamente como tal no Novo Testamento, foi argumentado que a sua relação familiar com Jesus lhe atribuía um papel único. Paulo, que ele próprio se tornou apóstolo mas não era dos 12, parece indicar a função apostólica de Tiago ao escrever sobre uma das suas visitas a Jerusalém. Ele diz: “Não vi nenhum dos outros apóstolos excepto Tiago, o irmão do Senhor” (Gálatas 1,19). Mas os estudiosos têm sugerido que esta não é uma afirmação inequívoca. Uma tradução alternativa diz: “Para além dos apóstolos, não vi ninguém excepto Tiago, irmão do Senhor”
James the Unbeliever
Que mais podemos saber de Tiago e da sua vida anterior a partir dos relatos evangélicos? Marcos e Mateus indicam que ele foi um dos vários filhos nascidos de Maria e José após o nascimento de Jesus. Marcos regista um incidente no ministério de Jesus em que os seus companheiros de cidade o ridicularizaram como sendo apenas um local: “‘Não é este o carpinteiro, o filho de Maria e irmão de Tiago e Joses e Judas e Simão? E as suas irmãs não estão aqui connosco? E ofenderam-se com ele” (Marcos 6,3; ver também Mateus 13,55-56).
Há um tempo em que Tiago e o resto da família se opunham ao ministério e ensino de Jesus. A certa altura, acharam-no realmente louco (Marcos 3:21). João diz-nos que “nem mesmo os seus irmãos acreditaram nele” (João 7:5).
Na abertura do livro de Actos, contudo, Tiago tinha-se tornado um dos discípulos. Mas mesmo sendo irmão de Jesus, ele não aceitou a vaga causada pela morte de Judas, porque os restantes 11 deviam escolher como testemunha da ressurreição de Jesus “um dos homens que acompanhou durante todo o tempo em que o Senhor Jesus entrou e saiu entre” (Actos 1,21). Tiago depressa se tornou o líder da igreja de Jerusalém, como demonstra o facto de Paulo se ter encontrado com ele e com o apóstolo Pedro (também chamado Cefas) quando ele foi a Jerusalém pela primeira vez após a sua conversão (Gálatas 1,18-19). Encontrou-se com Tiago noutra ocasião quando trouxe alívio da fome a Jerusalém das igrejas fora da Judeia (Actos 21:18).
O facto de Tiago ter sido líder em Jerusalém é atestado por fontes extrabíblicas como o historiador do segundo século, Hegesipo. Ele escreveu que após a morte de Tiago, a Igreja escolheu outro parente de sangue de Jesus, o seu primo Simon ou Simeão, para ser líder – o que implicava que até essa altura Tiago tinha ocupado o cargo. Segundo Eusébio, outra referência é encontrada nos escritos (agora perdidos) de Clemente de Alexandria (ca. 153-217 d.C.), que diz que Pedro e João escolheram Tiago para o seu cargo (Books of the Hypotyposes 6). E escrevendo no século V, Jerónimo diz que Tiago “governou a igreja de Jerusalém trinta anos, isto é, até ao sétimo ano de Nero” (Lives of Illustrious Men, capítulo 2).
Foi nesta qualidade que Tiago muito provavelmente escreveu a carta pelo seu nome.
A Volta de Força de James
O pequeno livro de Tiago é uma obra-prima moral, doutrinal e literária. Embora alguns tenham pensado o seu conteúdo em desacordo com os escritos de Paulo, a sua ênfase em viver de acordo com “a lei perfeita”, “a lei da liberdade” e “a lei real” (Tiago 1:25; 2:8) coloca-o firmemente dentro da mesma tradição judaica. O exame atento dos seus conceitos centrais revela a natureza complementar do pensamento de cada homem.
James abre enfatizando a sua submissão a “Deus e . . . o Senhor Jesus Cristo”, dirigindo-se ao seu público através de uma vasta área geográfica: “Para as doze tribos na dispersão”: Saudações” (Tiago 1:1). Oriundo de origem judaica, Tiago tinha conhecimento da história do antigo Israel e das suas origens com os 12 filhos de Jacob. Que muitos dos seus descendentes, não apenas os da tribo de Judá, tinham sido dispersos através do cativeiro, perseguição e migração, explica a sua referência. Tiago escrevia aos membros da Igreja descendentes destas tribos naquilo que era considerado a área da diáspora – as regiões mediterrânicas e do Médio Oriente (ver também Actos 2:9-11; 1 Pedro 1:1; João 7:35).
Os seguidores de Jesus em qualquer idade têm uma experiência em comum – enfrentam as provações da fé com um grande propósito, e Tiago aborda esta questão no início da sua carta: “A prova da vossa fé produz firmeza” (Tiago 1:3), que por sua vez traz a conclusão espiritual sob a forma de vida eterna (“a coroa da vida”, versículo 12). Assim, ele contextualiza as circunstâncias de provação à luz do desenvolvimento espiritual. E se as provações nos levam a reconhecer a nossa necessidade de sabedoria ao lidar com elas, então devemos pedir a Deus essa ajuda com confiança. A mente dupla não alcança nada; a confiança silenciosa na orientação e ajuda de Deus é a chave (versículos 5-8). A riqueza oferece pouca protecção contra este tipo de problemas. Os ricos acabarão por desaparecer como a erva do campo (versículos 9-11).
“Que todos sejam rápidos a ouvir, lentos a falar, lentos a enfurecer-se”.
James mais alerta para não cair na armadilha de culpar Deus pelas dificuldades que trazemos a nós próprios ao sucumbirmos ao pecado (versículos 13-15). Deus dá bons dons aos Seus filhos, não as consequências más das nossas próprias acções erradas. Felizmente, Ele é diferente de uma humanidade falível e variável: Ele é “o Pai das luzes com quem não há variação ou sombra devido à mudança”. Podemos confiar n’Ele implicitamente se assim o quisermos. Foi Ele quem quis que o Seu povo recebesse a verdade nesta vida, antes que outros a recebam, para que se tornem “uma espécie de primícias das suas criaturas” (versículos 17-18).
A ênfase de James na prática da vida correcta encontra-se na carta. No final do primeiro capítulo, ele dá o tom para o que se seguirá. Ele traça o contraste entre as formas naturais de comportamento humano – nós somos lentos a ouvir, rápidos a falar e rápidos a angrenar – e os caminhos de Deus. A raiva humana não pode produzir a justiça piedosa. É a Palavra de Deus que nos instrui de formas correctas. Mas saber não é suficiente, escreve ele; temos de agir de acordo com o que sabemos ser correcto. Caso contrário, é como olhar para a nossa imagem no espelho, ver o que está errado, e não fazer nada para remediar o que encontramos (versículos 23-24). Assim, definindo uma religião significativa, James expressa o seu núcleo em termos tanto de autocontrolo como de acção positiva e extrovertida. Ele diz: “Se alguém pensa que ele é religioso e não se limita à sua língua mas engana o seu coração, a religião desta pessoa é inútil. A religião que é pura e imaculada perante Deus, o Pai, é esta: visitar órfãos e viúvas na sua aflição, e manter-se livre do mundo” (versículos 26-27). O tema de agir sobre a crença irá repetir-se ao longo da carta.
“Se alguém se considera religioso e, no entanto, não se mantém firme na sua língua, engana-se a si próprio e a sua religião não vale nada”.
Resultados práticos
A lei de Deus cobre todos os aspectos do comportamento humano em princípio, e James dá vários exemplos de como a crença deve resultar num comportamento alterado, cumpridor da lei. Primeiro, ele escreve que favorecer uma pessoa em detrimento de outra de acordo com a sua riqueza e estatuto não tem lugar no sistema de valores piedosos (Tiago 2:1-9). Afinal de contas, diz ele, são demasiadas vezes os ricos que exploram e prejudicam os pobres. Podem até depreciar o nome de Jesus.
O exemplo de Jesus envolve dois homens que vêm ao encontro dos seguidores de Jesus como visitantes. Um está bem vestido e rico, o outro está mal vestido e pobre. Tiago diz que respeitar o primeiro sobre o outro devido à riqueza e posição social seria errado. Seria desonroso e humilhante para os pobres. Mostrar parcialidade é quebrar uma parte da lei ao não amar o próximo como um dos dois grandes princípios gerais dos Dez Mandamentos (ver Mateus 22:35-40). E transgredir a lei é pecado. É um conceito bíblico que manter todas as leis excepto uma ainda nos torna responsáveis. Por exemplo, Tiago diz, ao recusar-se a cometer adultério, mas por outro lado cometer homicídio, é como se fôssemos culpados de infringir toda a lei (Tiago 2:10-11). A ideia aqui é que a lei não pode ser dividida em comandos importantes e menos importantes. Devemos aderir a toda ela, compreendendo que Deus nos julgará segundo os seus princípios, os quais, se guardados no espírito, nos libertam da pena do pecado: a morte eterna (versículo 12). Tiago conclui afirmando que aqueles que demonstram misericórdia, amor e justiça (aos pobres, neste exemplo) receberão misericórdia no julgamento.
Ele dá um segundo exemplo da exigência de que a fé seja demonstrada na acção, apontando as necessidades dos membros da comunidade crente que estão a passar fome. É uma forma de hipocrisia ouvir os seus apelos, expressar esperança no seu eventual alimento, e ainda assim não fazer nada de prático para ajudar. A fé deve ser provada por obras. Sem eles, a fé está morta (versículos 14-17). Citando o caso de Abraão, Tiago mostra que a fé do patriarca foi acompanhada por obras, e como resultado ficou conhecido como o amigo de Deus (versículo 23). Só a fé é insuficiente.
“De que serve, meus irmãos, se alguém diz que tem fé mas não tem obras? Poderá essa fé salvá-lo? . . . A fé por si só, se não tiver obras, está morta”.
Num terceiro exemplo de crença demonstrado pela acção, Tiago volta-se no capítulo três para uma discussão alargada da necessidade de refrear ou controlar a língua, um assunto que ele abordou anteriormente (Tiago 1:19, 26). Ele começa por mencionar que o ensino é uma ocupação perigosa, porque aqueles que o fazem são responsáveis pelo que dizem, e é fácil dizer as coisas de forma imperfeita (Tiago 3:1-2). Só por esta razão, as pessoas não devem ser demasiado ambiciosas para se tornarem professores. Além disso, todos seremos julgados em parte pelo que dizemos.
A dificuldade de controlar a língua é contrastada com a facilidade com que guiamos objectos muito maiores. Guiamos um cavalo colocando um pouco na sua boca e dirigimos um navio com um leme. As coisas pequenas podem controlar objectos grandes. Mas a língua, que também é pequena em comparação com o corpo, é ela própria muito difícil de controlar. O seu efeito pode ser como uma pequena faísca numa floresta seca. A língua é comparada a um fogo que pode incendiar a natureza. Em vez de guiar o corpo, a língua causa-lhe frequentemente grandes problemas, arruinando a pessoa inteira. Os humanos domesticaram ou controlaram todas as outras criaturas, mas a língua é muito difícil de domar; como uma cobra, “é um mal inquieto, cheio de veneno mortal” (versículo 8).
O paradoxo, diz Tiago, é que abençoamos Deus com a língua mas, ao mesmo tempo, usamo-la para amaldiçoar os nossos semelhantes que são feitos à Sua imagem. Isto é claramente errado. Uma nascente não produz tanto água doce como salgada, nem azeitonas de figueira, nem figos de videira, nem água doce de lago salgado (versos 11-12).
“A língua é uma pequena parte do corpo, e no entanto vangloria-se de grandes coisas. Veja como uma grande floresta é incendiada por um fogo tão pequeno!”
Como é que os seres humanos conseguem então refrear a língua? É necessário um tipo especial de sabedoria que tem de ser posta em prática na vida quotidiana (versículo 13). James mostra que só por ligação com Deus é que podemos alcançar esta sabedoria e assim superar a tendência quase esmagadora para o uso indevido da língua. O ciúme e a ambição egoísta encontram expressão através da língua, mas a sabedoria que vem de cima produz uma atitude que é “pura, depois pacífica, suave, aberta à razão, cheia de misericórdia e bons frutos, imparcial e sincera” (versículo 17). Isto impede um comportamento “demoníaco terrestre, não-espiritual” (versículo 15). A pacificação traz consigo uma abundância de acções correctas (versículo 18).
A audiência de Yet James está a experimentar querelas e lutas. Ele pergunta onde surgem tais problemas (Tiago 4:1). A sua resposta é que eles vêm de dentro do coração humano que está frustrado por não conseguir o que quer – embora muitas vezes queira o que não deveria ter. Para alcançar os seus fins, assassinará um companheiro ou irá para a guerra. Esta abordagem não tem qualquer possibilidade de trazer satisfação. Mesmo quando pedem coisas a Deus, não as recebem porque estão a pedir por motivações erradas ou por coisas erradas. Se seguirem os caminhos do mundo para conquistar os seus desejos, só podem ser inimigos de Deus, o equivalente aos adúlteros no seu compromisso para com Ele (versículo 4). Tiago exorta-os a tornarem-se humildes, a submeterem-se a Deus, a resistirem ao diabo em soma, a mudarem os seus caminhos (versículos 7-10). Um dos problemas que eles têm é falar mal uns dos outros e julgarem-se uns aos outros. Eles devem antes julgar-se a si próprios e tornar-se “fazedores da lei” (versículos 11-12).
James a seguir emite um aviso contra a prossecução de objectivos materialistas, como se nada pudesse correr mal. É uma loucura agir como se soubéssemos o que o amanhã trará. A própria vida é efémera. Estamos dependentes da misericórdia de Deus e da Sua vontade e devemos reconhecê-lo em todo o nosso planeamento (versículos 13-15). Saber o caminho certo e não o praticar é pecado, diz ele. Este é um mal que não ficará impune.
Similiarmente, as pessoas ricas são advertidas para acertarem nas suas prioridades. O ouro e a prata serão um dia inúteis, porque os últimos dias da civilização humana estão a aproximar-se. Então, todos os bens materiais não terão qualquer benefício. Demasiadas vezes foram ganhos à custa de trabalhadores contratados, mas a fraude e a auto-indulgência terão o seu fim.
Em tal mundo, os seguidores do irmão mais velho de James devem demonstrar paciência até ao seu regresso. Tal como o agricultor que deve esperar que as suas colheitas recebam chuvas sazonais e depois amadureçam, também eles devem manter-se firmes nas suas crenças e práticas até “à vinda do Senhor” (Tiago 5:7-8). Não há tempo para os resmungões mesquinhos e para as queixas uns contra os outros que os humanos tão facilmente se ocupam. Se precisam de um modelo de paciência no sofrimento, devem reflectir sobre a história dos profetas. Para exemplos de perseverança em circunstâncias difíceis, escreve Tiago, eles devem considerar Jó, sabendo que Deus é compassivo e misericordioso (versículos 9-11). O seu compromisso deve ser simples e sincero, exemplificado por uma comunicação honesta: “Que o vosso ‘sim’ seja sim e o vosso ‘não’ seja não, para que não caiam em condenação” (versículo 12).
Pensamentos de encerramento
A carta de James encerra com a mesma ênfase em expressões práticas de fé: Se há entre os crentes que estão a sofrer, devem rezar a Deus a esse respeito. Se há aqueles que são felizes, devem expressar louvor a Deus. Aqueles que estão doentes devem chamar os anciãos da Igreja e pedir oração e unção para que Deus possa curá-los. Se o pecado tiver causado a sua doença, eles serão perdoados; a oração e a confissão do pecado são essenciais para a cura. As orações dos justos pelos outros são muito eficazes. Tiago cita o exemplo de Elias (1 Reis 17; 18), que rezou para que não chovesse. As suas orações foram tão eficazes que Deus reteve a chuva durante três anos e meio. Quando o tempo tinha passado, ele rezou para que as chuvas viessem, e elas vieram.
Em conclusão, Tiago explica que uma das coisas mais valiosas que podemos fazer pelos companheiros seguidores do caminho de Deus é trazê-los de volta do erro. É uma prática que produz uma grande recompensa. “Fazei-o saber que quem quer que traga de volta um pecador da sua peregrinação salvará a sua alma da morte e cobrirá uma multidão de pecados” (versículo 20). Esta conclusão confirma a preocupação de Tiago com a comunidade de crentes da qual ele se tinha tornado parte e liderado após a morte e ressurreição de Jesus. Trata-se de uma carta inicial e poderosa de alguém cuja vida foi vivida à sombra de Jesus de Nazaré.