Vidro
cis_4O próprio uso do vidro remonta à nossa história mais antiga, onde obsidiana – uma forma de vidro natural criado pelo derretimento da areia no calor intenso de um vulcão e distribuído durante uma erupção – foi usada para fazer pontas de lança. A existência de vidro feito pelo homem pode ser rastreada até 4000 a.C., onde era utilizado como vidraça para contas de pedra. Acredita-se que o primeiro recipiente de vidro tenha sido feito por volta de 1500 AC. Foi construído adicionando uma camada de vidro fundido a um núcleo feito de areia.
A partir de 100 AC, o sopro de vidro era a forma mais popular de fazer recipientes de vidro. O vidro produzido durante este século era pouco adequado para aplicações em janelas, porque as impurezas nas matérias-primas o tornavam densamente colorido. No entanto, no final do primeiro século d.C., estava a ser produzido vidro incolor.
Durante os anos do domínio romano, o segredo para fazer vidro estava bem guardado. Foi apenas na queda do Império Romano que a habilidade se tornou acessível a toda a Europa e ao Médio Oriente.
As primeiras provas de uma indústria de vidro na Grã-Bretanha remontam a 680 d.C. na área à volta de Wearmouth e Jarrow, no Norte de Inglaterra. Nos anos 1200, a indústria tinha-se espalhado para incluir áreas em redor de Weald, Surrey, Sussex e Chiddingford.
Vidro nas janelas
cis_5 Quando o vidro foi descoberto no Egipto ocupado pelos romanos, não era apenas utilizado para decoração, mas para formar pequenas vidraças que eram depois colocadas nessas aberturas. Quando Roma ocupou a Grã-Bretanha, trouxeram consigo o fabrico de vidro.
Para fazer vidro de janela, os romanos começaram com um longo balão de vidro soprado. Eles cortaram as extremidades e dividiram o cilindro resultante em dois. O meio cilindro
seria colocado sobre uma placa de ferro e achatado. Este processo de fabrico significava que as aberturas eram limitadas a um tamanho pequeno, mas isso mudou no século XVII, quando, em Inglaterra, foi descoberto um processo para fazer grandes vidros.
Felizmente, este avanço não beneficiou os ingleses quando se tratou de janelas nas suas casas porque, em 1696, Guilherme III introduziu uma “taxa de janela”. As pessoas eram obrigadas a pagar entre dois a oito xelins por ano, dependendo do número de janelas nas suas casas, e muitos tijolos nas suas janelas a fim de evitar a cobrança. (O imposto sobre janelas de Guilherme é a origem do termo “roubo à luz do dia”.) O imposto permaneceu em vigor durante 156 anos, com o subsídio de janelas isento de imposto a passar de 10 para seis e depois para oito. O imposto foi finalmente revogado em 1851.
O vidro de chapa polido foi introduzido na Grã-Bretanha no final do século XVIII; contudo, o processo de produção era tão caro que só era utilizado para janelas nas melhores divisões de casas maiores e mais caras.
Quando, em 1834, foi importado da Alemanha um processo de chapa de vidro em cilindro, a Grã-Bretanha conseguiu produzir vidro de maior qualidade em chapas maiores, muito menos dispendioso do que os métodos anteriormente utilizados. Isto combinado com a retirada do imposto sobre as janelas significava que o preço do vidro era muito reduzido e mais pessoas podiam dar-se ao luxo de ter janelas nas suas casas. Isto incluía o vidro opaco que, em 1888, era principalmente modelado e produzido por laminagem mecânica.
Em 1903, foi introduzido o vidro laminado, o que aumentou muito a segurança e permitiu uma maior utilização de vidros de muito maiores dimensões. O vidro laminado também podia ser vidrado como uma única folha, sem necessidade de barras de vidro.
O século XX trouxe uma pletora de novas técnicas para a produção em massa, que levaram a formas mais baratas de produzir consistentemente vidro de maior qualidade em tamanhos cada vez maiores. A técnica de vidragem introduzida, e ainda hoje amplamente utilizada, foi o processo float – onde o vidro fundido flutua numa cama de estanho fundido enquanto a superfície superior é polida com nitrogénio pressurizado. O vidro duplo foi introduzido no final do século XX como meio de melhorar a eficiência energética nas casas.
Vidro de janela através dos tempos
Vidro de laboratório
A primeira forma de vidro, vidro de laje, foi feita vertendo vidro fundido sobre uma superfície plana.
Vidro de estrada ou de cilindro
Vidro de estrada ou de cilindro é uma invenção alemã do século XI que apareceu no Reino Unido durante o início do século XII. Consiste em vidro que foi soprado para formar uma bolha, que depois foi cortado em forma de cilindro, reaquecido, e achatado em folhas. O resultado foi um vidro altamente imperfeito que proporcionou uma visão distorcida através de uma tonalidade verde.
Crown glass
Este vidro foi introduzido na Inglaterra em 1674 e permaneceu popular até aos anos 1830. Também um vidro soprado, vidro de coroa foi soprado para uma bolha que foi perfurada por uma vara e depois rodada para formar um disco. O vidro foi arrefecido e depois cortado em vidros. A peça central, onde a vareta era fixada, era normalmente descartada, embora ocasionalmente se vejam vidros desse tipo em casas mais antigas. O vidro da coroa era mais fino e mais claro do que o vidro largo. Embora o vidro de coroa proporcionasse uma visão menos distorcida do que os vidros de janelas anteriormente produzidos, ainda tinha uma ligeira ondulação.
Durante o final do século XVIII e início do XIX, o vidro de coroa foi produzido ao lado do tipo cilindro, mas acabou por ser empurrado para fora da produção e a técnica de fazer vidro de coroa foi perdida. Hoje em dia, o mais próximo que se pode chegar do vidro de coroa é o vidro de cilindro.
Cilindro de chapa de vidro
Num método semelhante à criação de vidro largo, a chapa de vidro de cilindro começa a sua vida útil com a mesma técnica de vidro soprado, mas depois o cilindro foi balançado numa vala para aumentar o seu tamanho. Tal como no vidro largo, este cilindro maior é depois arrefecido e cortado antes de ser reaquecido e achatado. Além de permitir a fabricação de vidros maiores, o produto resultante também proporciona uma qualidade superficial superior em comparação com o vidro largo.
Vidro fundido
Vidro fundido é um produto do final do século XVII e criado vertendo vidro fundido num molde. O processo do vidro fundido é utilizado para múltiplos fins, incluindo a criação de esculturas de vidro e vidro espelhado. Como o processo é trabalhoso, em aplicações de vidro, o vidro fundido é tipicamente reservado a janelas de declaração – muitas vezes incluindo uma textura ou desenho.
Vidro trefilado
Inventado por Emile Fourcault em 1904, o processo de vidro trefilado coloca uma ranhura num tanque de vidro fundido e depois ‘desenha’ folhas de vidro através dele sobre rolos arrefecidos por água e para uma câmara de arrefecimento.
Ao mesmo tempo, Irving Colburn introduziu a máquina Colburn, que utilizou a fabricação de papel como inspiração. A folha de vidro é primeiro desenhada verticalmente a partir da superfície do vidro fundido e depois gradualmente curvada sobre um rolo até se colocar horizontalmente.
O vidro produzido por estes dois métodos foi marcado com ondulações onde foi puxado e depois enrolado e, como nos processos anteriores, o vidro teve de ser moído e polido depois.
Vidro flutuante
O processo para fazer vidro flutuante foi introduzido por Alastair Pilkington em 1959, e ainda hoje é o padrão da indústria. Com este processo, o vidro fundido é vertido sobre uma cama de estanho fundido. Flutuando sobre a lata, o vidro fundido espalha-se para formar uma superfície plana.
Originalmente, o processo Pilkington permitiu que o vidro fosse feito apenas a 6,8 mm de espessura, mas hoje em dia pode ser tão fino como 0,4 mm ou tão grosso como 25 mm. Embora os princípios do processo permaneçam inalterados, a qualidade da superfície do vidro melhorou muito, proporcionando um produto final sem distorções e/ou falhas.
A introdução do processo float abriu as portas a uma revolução arquitectónica que permitiu a criação de vidros muito grandes de vidro perfeito. Melhorias adicionais desde então permitiram uma funcionalidade acrescida e variada e o desenvolvimento do que é conhecido como vidro inteligente.