World War IIEdit
Em Abril de 1942, o Tenente Coronel Jimmy Doolittle e a sua tripulação fugiram na China após a rusga de Tóquio. Tinham voado do porta-aviões USS Hornet (CV-8), bombardearam Tóquio, tendo depois voado para o continente chinês. Após o resgate, foram resgatados por civis chineses e contrabandeados por rio para além das linhas japonesas na província de Zhejiang. Birch encontrou-os por acidente e ajudou-os.
Quando Doolittle chegou a Chongqing, contou à Coronel Claire Chennault, líder dos Tigres Voadores, sobre a ajuda de Birch. Chennault disse que podia usar um americano de língua chinesa que conhecia bem o país e encarregou Birch como primeiro tenente a 4 de Julho de 1942, de trabalhar como oficial de inteligência de campo, embora Birch esperasse trabalhar como capelão.
Birch serviu com a Força Tarefa Aérea da China, que se tornou a 14ª Força Aérea a 5 de Março de 1943, e foi mais tarde destacada para o Gabinete de Serviços Estratégicos dos EUA (OSS). Criticou o OSS, querendo apenas trabalhar para Chennault. Construiu formidáveis redes de inteligência de informadores chineses simpáticos, fornecendo a Chennault informações sobre os movimentos das tropas japonesas e o transporte marítimo, realizando frequentemente perigosas missões de campo, durante as quais realizaria descaradamente os cultos dominicais na igreja para os cristãos chineses. No seu diário, o Major Gustav Krause, oficial comandante da base, observou: “Birch é um bom oficial, mas receio que seja demasiado arrojado e possa vir a ter problemas”. Instado a tirar uma licença de ausência, Birch recusou, dizendo a Chennault que não desistiria da China “até que o último japonês o fizesse”
Foi promovido a capitão e recebeu a Legião de Mérito a 17 de Julho de 1944, e foi aprovado para um grupo de folhas de carvalho (segunda Legião de Mérito) em Janeiro de 1946. Em Novembro de 1945, foi condecorado postumamente pela República da China com a Ordem da Nuvem e da Bandeira. O Coronel Wilfred Smith recomendou Birch para uma Estrela de Prata póstumo, mas nem a Estrela de Prata nem o Coração Púrpura foram aprovados com base na elegibilidade para o prémio.
DeathEdit
p> Dia V-J, 14 de Agosto de 1945, assinalou o fim das hostilidades formais, mas nos termos da rendição japonesa, o exército japonês foi ordenado a continuar a ocupar as áreas que controlava até que estas pudessem ser rendidas ao governo nacionalista, mesmo em locais onde o governo comunista chinês tinha sido o estado de facto durante uma década. Isto levou à continuação dos combates enquanto o Exército de Libertação do Povo (ELP) procurava expulsar todas as forças imperiais japonesas, o que, na sua opinião, incluía pessoal dos EUA, que estavam então a colaborar abertamente com as restantes forças japonesas.
A 25 de Agosto, quando o capitão Birch liderava um partido de onze americanos, nacionalistas chineses e coreanos numa missão de recolha de informações em Xuzhou, foram detidos por uma força do ELP numa pequena cidade onde os comunistas tinham estado a combater as tropas japonesas. Birch recusou-se a entregar o seu revólver e palavras duras e insultos foram trocados. Birch foi baleado e morto, e um assessor nacionalista chinês foi baleado e ferido, mas sobreviveu. O resto do partido foi feito prisioneiro, mas foi libertado dois meses mais tarde.