As soldados do sindicato marcharam milha após milha ou sentaram-se à espera de novas ordens, encheram o ar com refrões sobre John Brown. A canção surgiu como um tributo a um soldado comum, mas rapidamente evoluiu para uma canção de guerra popular imortalizando um homem diferente – John Brown, cujo ataque a Harpers Ferry em 1859 e subsequente enforcamento incendiou um conflito de secções.
p>O corpo de John Brown está a moldar-se no túmulo,
A sua alma está a marchar!
Glory Hally, Aleluia!
A sua alma está a marchar!
Ela foi para ser um soldado no exército do Senhor,
A sua alma está a marchar!p>A execução de Brown também atirou a sua grande família para o tumulto. Deixou para trás um total de oito filhos, quatro da sua viúva Mary Ann Day Brown: Salmon, Annie, Sarah e Ellen; e quatro pela sua primeira esposa, Dianthe Lusk: John Jr., Jason, Owen e Ruth. Três dos seus filhos – Watson, Oliver e Owen-had participaram directamente no assalto, e apenas Owen escapou com a sua vida.
br>>>p>John Brown em 1859, o ano em que a sua rusga a Harpers Ferry mudou para sempre a vida da sua esposa e filhos. (Biblioteca do Congresso)>br> Enquanto muitos no Norte cantavam os louvores de John Brown após a sua execução, o Sul marcou-o como traidor e assassino. O seu corpo ficou a moldar-se na sepultura durante mais de um ano antes do início da Guerra Civil, mas ele ainda era uma figura famosa e o seu nome gerou controvérsia. A família Brown não podia escapar à atenção. Após os dias negros em Harpers Ferry, o sofrimento da mãe e da família foi intenso’, recordou Salmon em anos posteriores. Os anos que passaram não curaram as feridas horríveis feitas pelo pai do campo que se esforçara tanto por ajudar a um plano de vida mais elevado.’
John Brown tinha previsto o sofrimento que iria recair sobre a sua família. Da sua cela na prisão em 1859, escreveu à sua esposa, pedindo a Maria que não o visitasse, explicando que a viagem iria esgotar “os escassos meios” que ela tinha. Pois deixe-me dizer-lhe que a simpatia que agora se desperta em seu nome pode nem sempre segui-lo”, acrescentou ele. As palavras de Brown provaram ser apenas parcialmente proféticas. Embora muitas vezes desprezados, os Browns também continuaram a atrair muitos simpatizantes. Mas independentemente da resposta, eles chamavam sempre a atenção. Nunca mais as suas vidas foram tranquilas e privadas.
O rescaldo imediato da rusga e julgamento de Harpers Ferry revelou-se especialmente difícil para o filho Owen, a filha Annie e a nora Martha, porque tinham estado envolvidos no incidente. Owen escapou durante o ataque e permaneceu escondido durante meses. Em Janeiro de 1860, a sua irmã Ruth escreveu, “Owen está a vaguear algures, & a nossa ansiedade por ele é muito grande.’
Annie, 15 anos, e Martha, 17, tinham vivido com os raiders na quinta Kennedy perto de Harpers Ferry, embora as raparigas tivessem saído dias antes do ataque. Annie foi quase levada à loucura pela notícia de que 10 homens, incluindo os seus irmãos Watson e Oliver, tinham sido mortos e o seu pai e outros quatro tinham sido capturados. Ela não derramou uma lágrima durante vários dias depois de ouvir a notícia, mas parecia selvagem e com o coração partido’, recordou Ruth. Annie escreveu mais tarde: ‘Esta é uma época em que não gosto de pensar ou de falar de….I não creio que alguma vez tenha recuperado totalmente do choque mental que então recebi’. Ela explicou: ‘A honra e glória que alguns viram no seu trabalho não preencheram o vazio doloroso que ficou no meu coração depois de ter perdido tantos entes queridos e amigos’.’
A felicidade seguiu a angústia mental que Annie sofreu. Pouco depois do enterro do seu pai, a sua mãe, Maria, e a esposa de Salmon, Abigail, também ficaram doentes. A única mulher saudável na casa era a mulher de Oliver, Martha- e ela estava grávida de seis meses. Apesar do seu estado, Martha fez todas as tarefas e amamentação.
p>Apenas 16 quando casou com Oliver, Martha simpatizou com o seu desejo de abolir a escravatura, arriscando mesmo a sua vida para se juntar a ele na quinta Kennedy. Quando voltou para a quinta da família Brown em North Elba, N.Y., a notícia da morte de Oliver deixou-a desprovida. O seu único consolo foi que ela ainda carregava o filho deles. Embora a tensão do luto, a gravidez e as suas crescentes tarefas domésticas a tenham tornado fraca e doente, ela ainda conseguiu dar à luz. Mas o bebé viveu apenas alguns dias, e a saúde de Martha declinou rapidamente depois disso. Ela morreu apenas quatro semanas após o dia do nascimento do seu bebé. O semanário anglo-africano de 14 de Abril de 1860, relatou a morte de Martha, escrevendo: “Ela estava tão ansiosa por partir, que parecia quase egoísta desejar que ela ficasse; contudo, ela era tão boa, bondosa e benevolente na sua disposição, que ninguém que a conhecesse poderia ajudar a amá-la e a chorar a sua perda”. Annie chamou mais tarde a Martha “uma das heroínas desconhecidas que este mundo passa sem ser atendida”.’
>br>>p> Filhas Annie (à esquerda) e Sarah foram fotografadas com a sua mãe, Mary Ann Day Brown, cerca de 1851. (Biblioteca do Congresso)>br>John Brown simpatizantes tentaram ajudar a família do mártir à causa abolicionista. O dinheiro e as palavras de apoio vieram tanto de negros como de brancos em Boston, Nova Iorque, Filadélfia, Detroit, Cleveland e outras cidades do Norte. Proeminentes abolicionistas, como Rebecca Spring, enviaram dinheiro e proporcionaram escolaridade a Annie de 16 anos e à sua irmã de 13 anos, Sarah.p>Mary enviou as duas raparigas para Concord, Mass., para frequentarem a escola privada de Frank Sanborn, no início de 1860. Ainda em choque, Annie teve dificuldades de adaptação. “A minha memória foi afectada para que eu não pudesse comprometer livros escolares”, disse ela. ‘Quanto mais estudava, menos parecia saber’. Por vezes, ela trancava-se no seu quarto ‘e deitava-se e rolava no chão na agonia de uma dor sem lágrimas durante horas de cada vez.’
Reformer Bronson Alcott recebeu a viúva e o filho de Mary Brown e Watson, Isabelle e Frederick, como convidados de honra num chá na sua casa em Concord. Uma multidão de pessoas reunida no exterior, sem convites, esforçando-se por ver membros da família de John Brown durante o encontro. As duas mulheres pálidas sentaram-se silenciosas e serenas através do barulho”, escreveu Louisa May Alcott, a filha de Bronson. Ela descreveu Maria como ‘uma mulher alta e robusta, simples, mas com uma cara forte e boa, e uma dignidade natural que mostrava ser algo melhor do que uma ‘senhora’, embora ela tenha bebido do seu pires e usado o discurso mais simples’. A futura autora de Little Women, Louisa também escrutinou Isabelle, escrevendo que ela ‘tinha uma cara tão paciente e com o coração partido, era uma tragédia inteira de Harpers Ferry num olhar’. Quanto ao bebé Frederick, ele era ‘um bebé justo, de aspecto heróico, com uma cabeça fina, e olhos sérios que olham para ele como se dissessem: ‘Eu sou um Brown! São estes amigos ou inimigos?” A multidão de convidados elogiou-o e beijou-o, e ele suportou-o ‘como um pequeno rei’.’
Em Ohio, John Brown Jr. queixou-se da grande despesa de lidar com as multidões que o vinham visitar. ‘A nossa casa tem sido como um Hotel bem-patronizado’, disse ele. ‘Muitos vêm ver-nos por meros motivos de mera curiosidade’. Outros dirigiram a sua curiosidade e adulação para a quinta em North Elba, o local de enterro de John Brown. Como Brown acreditava fortemente na Declaração de Independência e na sua defesa da liberdade para todos os homens, o 4 de Julho tornou-se um dia de peregrinação para os defensores da antiescravatura. Em 1860, mais de 2.000 pessoas reuniram-se na sua sepultura.
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Após o início da guerra, a família Brown permaneceu empenhada na abolição da escravatura, mas deplorou o derramamento de sangue. “Oh que guerra horrível que é esta”, escreveu Mary. Quando leio sobre tanto sofrimento, sinto-me a gritar quanto tempo Oh Senhor, quanto tempo terá este povo de continuar nos seus pecados e os inocentes terão de sofrer com os culpados.’
Salmon tentou ajudar financeiramente a família, juntando-se ao Exército da União no início de 1862. O Coronel John Fairman da cidade de Nova Iorque precisou de homens para encher a Companhia K do 96º Regimento de Nova Iorque. Veio para North Elba e pediu a Salmon para se juntar, prometendo-lhe uma comissão de tenentes. No entanto, quando os outros oficiais do regimento descobriram que Salmon era o filho de John Brown, desistiram. Os oficiais redigiram e assinaram uma petição afirmando que não eram contra Salmon “como homem ou cidadão”, mas não queriam “associar-se a um homem com a notoriedade que disse que Brown tem no nosso país”. Temeram que a sua presença trouxesse riscos adicionais, e pediram ao Coronel Fairman que retirasse Salmon como membro do regimento. O salmão optou por demitir-se em vez de causar problemas. Mas os jornais pegaram na história e espalharam-na. O Libertador imprimiu efectivamente uma lista dos peticionários, para que os nomes daqueles que tinham desprezado o filho de John Brown fossem “transmitidos na história!’
Forçado a demitir-se do Exército, Salmon não quis ficar parado a assistir à guerra. Dirigiu-se para a Califórnia. Como Salmon era o único filho a ajudar na quinta de North Elba, a sua partida teria tornado difícil a permanência de Mary. Mas Mary também queria retirar as suas filhas da atenção pública que as perseguia por toda a Nova Iorque e Nova Inglaterra. Ela pensou que ir com Salmon “daria a Annie e Sarah uma oportunidade de fazer algo por elas próprias num novo país que elas não podem ter aqui”. Além disso, Mary pensou que poderia manter a maior parte da sua família unida, mudando-se para o Ocidente. Mas Annie tinha noções próprias.
Annie tinha passado tempo suficiente na escola e sentia-se pronta para servir novamente a causa abolicionista. Meses antes, ela tinha enviado uma carta ao editor do Liberator William Lloyd Garrison em busca de um lugar de professor entre os negros recém-libertados. “Desejosa de ir para Sul, para Port Royal, Hilton Head, ou outro lugar, para ensinar ‘Contrabands’ e sem saber para onde ir, ou o que fazer”, escreveu ela, “Pensei em pedir-lhe informações sobre o assunto. Algum tempo desde que houve uma chamada para tais professores, e creio que poderia preencher esse lugar.’
Ignorando o perigo potencial, Annie encontrou um lugar em Outubro de 1863 nas escolas de contrabando em Norfolk e Portsmouth, Va. Ela também frequentou a escola dominical na antiga mansão do governador da Virginia Henry A. Wise no rio Elizabeth (Wise estava então fora a servir como brigadeiro confederado). Ela notou que ser recebida na casa do homem responsável por enforcar o seu pai lhe parecia inexplicável.
Após seis meses na Virgínia, Annie juntou-se à sua mãe, irmãs Sarah e Ellen, o irmão Salmon e a sua família em Iowa e todos se dirigiram para oeste numa carroça coberta. Atravessaram as pradarias, seguindo a Trilha Mórmon para além de Fort Kearny, Neb. Depois de ouvirem histórias de problemas indianos, os Browns juntaram-se a um grande comboio de vagões. A certa altura, um bando de 250 guerreiros Sioux aproximou-se e entrou entre os vagões mas partiu quando os membros do comboio brandiram as suas armas aos intrusos.
Os problemas dos Browns começaram quando um grupo de simpatizantes confederados se juntou ao comboio e descobriram a família de John Brown. A família suspeitava que os recém-chegados atacavam as suas ovelhas. Annie escreveu, ‘Little Dick e as duas melhores ovelhas, temos razões para acreditar, foram envenenadas por um rebelde’. Então os Browns descobriram que os rebeldes conspiraram para matar Salmon, e talvez o resto da família também.
Newspapers, entretanto, ainda encontraram a família Brown uma história. O New York Tribune de 22 de Setembro de 1864, relatou, ‘Há um doloroso rumor, ainda não confirmado…de que foram perseguidos pelos guerrilheiros do Missouri, capturados, assaltados e assassinados’. Era apenas um rumor. Os Browns tinham conseguido chegar em segurança ao posto da União em Soda Springs, Idaho, apenas três horas à frente dos seus perseguidores. Os Soldados viajaram com os Browns durante as próximas 200 milhas até Nevada. De lá, a família seguiu o California Trail até Humboldt City e entrou no norte da Califórnia.
Uma preocupação deve ter ocupado as mentes dos Browns assim que saíram de casa: O que pensou o Ocidente de John Brown? Seria ele mártir ou louco para o povo da Califórnia? A resposta veio sem ambiguidade. Quando a festa chegou à portagem nos arredores de Red Bluff, um cobrador estendeu a mão em troca de dinheiro. “E qual poderia ser o seu nome?”, perguntou ele asperamente. Quando descobriu que eram da família de John Brown, devolveu-lhes o dinheiro, tirou o chapéu e disse: ‘Passa’. O povo de Red Bluff também os recebeu calorosamente. Foi-nos dado um saco de farinha e outras mercearias, e foi-me dado um par de sapatos e tecido para um vestido’, recordou a mulher de Salmon, Abigail. O Sr. Brown arranjou imediatamente um emprego a arrancar carvalhos jovens por quarenta dólares. Ele fez o trabalho em oito dias e nós sentimo-nos ricos. Como eu amava a Califórnia.’
Salmon tinha esperança de prosperar a partir da sua ovelha Merino espanhola de sangue puro, mas apenas duas sobreviveram à viagem. “Não posso dizer o que ele vai fazer”, escreveu Annie. Ele fala em comprar um pequeno lugar, a tempo, e criar algumas ovelhas, uvas, fruta, etc.’. O salmão acabaria por gerir uma quinta e criar uma grande família, mas cometeria suicídio em 1919 por razões que não se pensava estarem ligadas a Harpers Ferry.
Mary e a sua filha mais nova, Ellen, de 11 anos, planeavam viver em Red Bluff, uma comunidade de cerca de 2.000 pessoas localizada no rio Sacramento. As pessoas da cidade recolheram dinheiro para construir uma pequena casa de campo para elas. O editor do jornal de Red Bluff declarou: “Se cada homem, mulher e criança na Califórnia que cantarolou ‘John Brown’s Body Lies Mouldering in the Grave’, deitará um centavo, a sua família terá um lar”. As moedas e os dólares apareceram. Até o governador da Califórnia ajudou a angariar fundos. Em Janeiro de 1866, a casa foi concluída e entregue a Mary Brown.
Entretanto, os habitantes da cidade vieram a conhecer a família Brown. Mary serviu como enfermeira dos doentes e foi considerada como uma “senhora cristã inteligente e sensata”. Annie e Sarah ensinavam na escola e eram consideradas como inteligentes e bem educadas. Annie tinha estado ansiosa por encontrar um trabalho de ensino que se adequasse aos seus pontos de vista abolicionistas. Ela ouviu dizer que havia uma escola perto de Red Bluff, em Coyote Creek, que precisava de ajuda. Uma vez que era uma escola para negros, incluindo o embarque para o professor com uma família negra, não tinha atraído candidatos. Annie ofereceu-se como voluntária. Quando lhe perguntaram porque faria uma coisa tão estranha, Annie respondeu: ‘Não sou a filha de John Brown?’
p>Já o peso de ser filha de John Brown se tornou demasiado pesado depois de Annie se ter casado e ter iniciado a sua própria família. Ela decidiu ‘fechar o passado’. Ela disse que relacionava tão pouco dos velhos tempos com os seus filhos “que nem sequer sabiam o que eram os Browns”. Ela sentiu que seria uma ‘desvantagem para eles serem conhecidos como netos de J.B.’
Em 1892, depois de os seus filhos terem crescido, Annie foi convidada a fazer parte de uma exposição de Harpers Ferry na Feira Mundial de 1893 em Chicago. Ela recusou, explicando que era uma relíquia da rusga de John Brown mas que “não era algo de que se vangloriar ou exibir-me para….I não quero ser exposta com outras relíquias e curiosidades.’
Oitenta anos após a rusga de Harpers Ferry, os descendentes de John Brown quiseram preservar o legado de Brown. Na década de 1970, a filha de Salmon, Nell Brown Groves, disse: “Estou muito orgulhosa do que John Brown fez. A escravatura estava errada. O que ele defendia era a razão, ele figurava a força contra a força”. Groves, listado no Who’s Who Among American Women pelos seus feitos musicais e artísticos, tentou perpetuar o nome. Estamos orgulhosos do que ele fez’, disse ela, ‘e somos leais à causa’.’