Crédito fotográfico: Joan Shurtliff, cortesia da American Historical Society of Germans from Russia
Uma investigadora de história da família tem de estar sempre atenta porque há factos e itens interessantes em cada esquina. E o que é encontrado pode obter um Really!? até mesmo do investigador genealógico mais experiente. Mesmo como genealogista veterano, fiquei um pouco surpreendido quando visitei a American Historical Society of Germans From Russia (AHSGR) em Lincoln, Nebraska, há alguns meses atrás. A sede da Sociedade encontra-se num modesto edifício, concebido para dar aos visitantes uma sensação do velho país. O museu adjacente cobre mais de dois séculos de história dos alemães da Rússia através de exposições que incluem alguns edifícios exteriores, incluindo uma igreja, loja, e uma cozinha de verão.
Foto cortesia da American Historical Society of Germans from Russia; Lincoln, Nebraska
Existe uma estátua em frente do edifício, mas também o chão é pavimentado com tijolos com os nomes das famílias que apoiam o museu. Um tijolo em particular que chamou a minha atenção foi inscrito John Denver.
Não tenho problemas em admitir que fui fã de John Denver a começar nos meus anos de faculdade. O seu cabelo louro, grande sorriso, óculos, e a sua atitude de “down-home” apelaram-me. Eu sabia que ele era de ascendência alemã, mas não me apercebi que ele tinha alemães da Rússia na sua herança. A curiosidade levou a melhor sobre mim, e o investigador genealógico assumiu.
O nome dado a John Denver foi Henry John Deutschendorf Jr. Através da letra das suas canções, o seu livro intitulado Take Me Home: Uma Autobiografia, juntamente com a pesquisa genealógica que os seus familiares fizeram, o Museu e Biblioteca Alemães da Rússia em Lincoln e online têm uma quantidade razoável de informação sobre a história e a família de Henry John Deutschendorf. As estradas rurais da vida de John Denver não conduzem a Virginia Ocidental, Colorado, ou às montanhas – mas sim a uma pequena comunidade agrícola no Oklahoma ocidental-central do Oklahoma chamada Corn (anteriormente soletrada “Korn”).
Existem algumas datas na sua biografia que devem ser lembradas:
- 1892 – Corrida de terras de Oklahoma
- Final dos anos 1890 – Os alemães da Rússia começaram a estabelecer-se em Oklahoma
- Sobre 1900 – Korn, Oklahoma, foi fundada
- 1901 – A terra foi escritura da Igreja Menonita para o Cemitério dos Irmãos Menonitas
- 1907 – Oklahoma entrou na União
- 1917 – Os sentimentos anti-alemães foram fortes durante a Primeira Guerra Mundial, e os imigrantes alemães nos Estados Unidos tiveram de lidar com fortes sentimentos negativos em relação à sua herança. Foi por volta desta altura que Korn (alemão) se tornou Milho
- 1941 – Pearl Harbor
li>Mid-1930s – O Dust Bowl forçou muitos agricultores de Oklahoma a deixar a terra
Koop – Deutschendorf Family Tree
- Henry Koop, b. 31 Mar. 1870 na Rússia; d. 2 Ago. 1913 em Washita Co, OK; m. 16 Mar. 1892, Elizabeth Janzen. Tiveram uma filha,
li>Anna Elizabeth Koop, b. 8 Ago. 1901 em Oklahoma; d. 26 Dez. 1985 em Washita Co., OK; m. 15 Set. 1917 em Washita Co., OK,li>Johann Heinrich Deutschendorf, b. 12 Set. 1895 na Rússia; d. 8 Out. 1943 em Washita Co., OK. Tiveram um filho,li>Henry John Deutschendorf, b. 15 Abr. 1920 em Washita Co., OK; d. 15 Mar. 1982 em Denver Co., CO; m. Erma Louise Swope, b. 7 Ago. 1922 em Beggs, OK; d. 17 Jan. 2010 em Denver Co., CO. Tiveram um filho,li>Henry John Deutschendorf, também conhecido como John Denver, b. 31 Dez. 1943 em NM; d. 12 Out. 1997 em CA.
Foto cortesia da Sociedade Histórica Americana de Alemães da Rússia
Deutschendorf e os Koops eram descendentes de um grupo de agricultores alemães que aceitaram um convite de Catarina, a Grande, para se estabelecerem perto do rio Volga, na Rússia, nos anos 1700. Em meados do século XIX, a situação política na Rússia mudou e as relações cordiais com os colonos alemães começaram a deteriorar-se. Os alemães da Rússia começaram a imigrar para os Estados Unidos.
O avô paterno de Denver, Johann Heinrich Deutschendorf, nasceu na Rússia de pais alemães em Setembro de 1895. De acordo com o censo americano de 1920, imigrou para os Estados Unidos em 1913 e instalou-se no condado de Washita, Oklahoma. Não possuía terras porque, quando chegou, já não possuía terras livres ou baratas; em vez disso, alugou terras agrícolas.
Em 1917 casou com a vizinha Anna Elizabeth Koop. As famílias eram da crença Mennonita – uma seita religiosa conservadora fundada na área do sul da Alemanha/Suíça no início dos anos 1500. Notavelmente, os menonitas consideravam-se pessoas simples, pacíficas e com laços religiosos com os amish e os hutteritas. Os três grupos acreditam no baptismo de adultos, e os pais e maridos servem como chefes de família. Enquanto a música desempenhava um papel no culto religioso, pouco canto era feito em casa.
Os pais de Anna Koop, Henry e Elizabeth Janzen Koop, eram imigrantes russos que chegavam em Dezembro de 1893. Deixando a Alemanha do porto de Bremen, navegaram no navio Stuttgart.
Após a sua chegada, os Koops partiram para o Kansas. Entre 1895 e 1899, a família mudou-se para Washita County, Oklahoma. Henry alojou 160 acres na Secção 25, Township 10 North, Range 16 West, provando em Abril de 1905. O terreno era satisfatório e apoiava a família em crescimento. Os bons tempos, no entanto, não foram para durar – o patriarca Henry Koop morreu em 1913:
Mennonite Brethren Cemetery – Corn, Condado de Washita, Oklahoma
>ul>
li>Johann Heinrich Deutschendorf, b. 12 de Setembro de 1895; d. 8 de Outubro de 1943li>Henry Koop, b. 31 de Março de 1870; d. 2 de Agosto de 1913li>Elizabeth Janzen (Koop) Pauls, b. 24 de Julho de 1874; d. 11 de Junho de 1930
A casa Deutschendorf era um lugar movimentado em 1920. O censo foi realizado em meados de Fevereiro desse ano, e mostrou que Elizabeth e os seus filhos faziam parte da família, e John e Anna tiveram um filho, Henry John, em 15.
1920 E.U.A. Censo – Estado, Oklahoma; Condado, Washita; Município de Seger; ED 196; Folha 10B; Linhas 89-96
- Deutschendorf, John Head 24 Nascido na Rússia, pais nascidos na Alemanha
- Anna Wife 18
- Anna Daughter 1 7/12
li>Koop, Elizabeth Sogra 45li>Samo-Sogro 20li>Jacobo-Sogro 17li>Lena Sisa-de-Deus 15li>Aarono-Sogro 8
Enquanto muitas famílias deixaram Oklahoma durante os anos secos de meados da década de 1930, John Deutschendorf aguentou-se ali. A população do condado de Washita diminuiu de 29.435 em 1930 para 22.279 em 1940. No Censo dos E.U.A. de 1940, John listou a sua ocupação como agricultor. O filho Henry John aos 19 anos tinha completado três anos de liceu e ganhava dinheiro a trabalhar como auxiliar de limpeza na escola pública. A guerra estava a aproximar-se na Europa na altura, e Henry John tomou uma decisão totalmente fora da natureza com a sua formação religiosa menonita – ele alistou-se no Exército.
Eu quase posso imaginar algumas das conversas no lar antes do alistamento; o mais velho Deutschendorf não poderia ter ficado satisfeito. Não só a decisão do seu filho foi uma grande ruptura com a tradição menonita, mas porque Henry John era inteligente, jovem e forte, a sua ajuda na quinta seria sentida com saudades. A 30 de Novembro de 1940, Henry John alistou-se como soldado raso no Exército na cidade de Oklahoma. Afirmou que a sua ocupação civil era um trabalhador agrícola, e que era solteiro sem dependentes. Ele não podia saber o que o seu futuro lhe reservava, mas o céu era o limite. Os militares tornaram-se a sua vida.
Após o alistamento de Henry John, ele conheceu uma rapariga Tulsa – Erma Louise Swope. Os dois apaixonaram-se, casaram-se, e em 1943 tiveram um filho, Henry John Deutschendorf Jr.
Enquanto Henry John Sr. crescia, a tecnologia estava a dar enormes passos em frente. Ele deve ter visto os bi-planos quando era jovem na pradaria. As duas asas tornaram-se uma só, e a cobertura mudou de pano para metal prateado brilhante. Os motores melhoraram e os aviões continuaram a ficar maiores, voando cada vez mais rápido e mais alto. Os militares proporcionaram a Deutschendorf – que tinha de ter excelente visão, inteligência, reflexos notáveis, e um conhecimento de como os motores funcionavam – a oportunidade de aprender a pilotar os novos aviões. Tornou-se piloto da Força Aérea em 1947, acabando por voar o B-58 Hustler mais depressa do que a velocidade do som. Um ponto alto da sua carreira veio em 12 de Janeiro de 1961 quando ele e a sua tripulação estabeleceram seis recordes mundiais de velocidade.
Há pouco que os militares e os menonitas alemães tenham em comum, mas uma coisa é a estrutura. Talvez os militares tenham dado uma nova rotina à vida de Henry John Deutschendorf Sr., substituindo aquilo que ele deixou para trás na quinta. Os menonitas estavam mais empenhados no trabalho e em fazer o que se esperava do indivíduo sem queixas, e a disciplina exigida a um piloto militar encaixava certamente na conta. Ainda assim, Henry John Deutschendorf Sr. seguiu o seu próprio caminho que poderia muito bem ter sido considerado de espírito livre pelos seus familiares menonitas. Quaisquer que fossem as opiniões, a decisão de Henry John Deutschendorf Sr. de romper com a sua herança Mennonita mudou o rumo da sua família. O seu filho, John Denver, não foi menos disciplinado do que o seu pai; contudo, o seu caminho foi artístico, e certamente considerado de espírito livre. De onde veio o traço artístico musical é um mistério, mas é possível que tenha vindo da mãe de John, Erma Swope. Da próxima vez que estiver na Sociedade Histórica Americana de Alemães da Rússia, darei definitivamente uma espreitadela ao seu lado da família.
Para mais informações sobre o AHSGR e o museu, ver o blog de Joan Another Genealogical Gem: Alemães da Rússia Encontre uma Casa nos EUA.
Para ajuda na sua pesquisa de antepassados, considere os serviços de pesquisa genealógica de RecordClick.
Fontes:
- 1900 U.S. Census
- 1910 U.S. Census
- 1920 U.S. Census
- 1930 U.S. Census
- 1940 U.S. Census
- American Historical Society of Germans From Russia; Lincoln, Nebraska Ancestry of John Denver; compilado por William Addams Reitwiesner; www.wargs.com/other/denver.html
- Arquivos Nacionais; World War II Army Enlistment Records documentando o período ca. 1938-1946; www.archives.gov
- Enciclopédia de Cultura e História de Oklahoma da Sociedade Histórica de Oklahoma; http://digital.library.okstate.edu
1940 U.S. Census1930 U.S. Census1930 U.S. Census1930 U.S. Census Censo
li>The B-58 Hustler Association Homepage; www.b58hustlerassn.netli>FindAGrave; www.findagrave.com: Deutschendorf, Anna Elizabeth Koop; Deutschendorf, Johann Heinrich; Koop, Heinrich T. “Henry”; Pauls, Elizabeth Janzen; Deutschendorf, Mrs. Erma Louise Swope; Deutschendorf, Henry John “Dutch”
li>Striplin/Thomas Family Tree; www.ancestry.comli>U.S. Census Bureau; www.census.govli>U.S. Department of the Interior, Bureau of Land Management, General Land Office Records; www.glorecords.blm.gov