John Stith Pemberton (1831-1888)

John Stith Pemberton foi o inventor da bebida Coca-Cola. Na sua época, Pemberton era um membro muito respeitado do estabelecimento médico do estado, mas o seu dom era para a química médica e não para a medicina regular. Era um farmacêutico prático e químico de grande competência, activo durante toda a sua vida na reforma médica, e um respeitado homem de negócios. As suas realizações mais duradouras envolvem os seus laboratórios, que ainda estão em funcionamento mais de 125 anos mais tarde como parte do Departamento de Agricultura da Geórgia. Convertidos nos primeiros laboratórios de testes do estado e dotados de funcionários escolhidos a dedo por Pemberton, estes laboratórios eliminaram quase por si só a venda de produtos químicos agrícolas fraudulentos no estado e asseguraram a acusação bem sucedida daqueles que os tentaram vender.

Early Life and Career

Nascido a 8 de Janeiro de 1831, em Knoxville, no condado de Crawford, Pemberton cresceu e frequentou as escolas locais em Roma, onde a sua família viveu durante quase trinta anos. Estudou medicina e farmácia no Reform Medical College of Georgia em Macon, e em 1850, com a idade de dezanove anos, foi licenciado para praticar os princípios Thomsonian ou botânicos (tais praticantes dependiam fortemente de remédios à base de ervas e de purificação do corpo de toxinas, e eram vistos com desconfiança pelo público em geral). Praticou medicina e cirurgia primeiro em Roma e arredores e depois em Colombo, onde em 1855 estabeleceu um negócio de medicamentos de grosso e retalho especializado em matéria médica (substâncias utilizadas na composição de remédios médicos). Algum tempo antes da Guerra Civil (1861-65), adquiriu uma licenciatura em farmácia, mas a data e o local exactos são desconhecidos.

A analítica e os laboratórios de fabrico de J. S. Pemberton and Company of Columbus eram únicos no Sul. “Somos importadores directos”, afirmou a empresa, “fabricando todas as preparações farmacêuticas e químicas utilizadas nas artes e ciências”. Estabelecida em 1860 e equipada com cerca de 35.000 dólares do mais recente e melhorado equipamento – alguns deles concebidos e patenteados pela empresa – era “um magnífico estabelecimento”, um entusiasta repórter do Atlanta proclamado em 1869 quando os laboratórios foram transferidos para Atlanta, “um dos mais esplêndidos Laboratórios Químicos que existe no país.”

P>Pemberton serviu com distinção como tenente-coronel no Terceiro Batalhão de Cavalaria da Geórgia durante a Guerra Civil e foi quase morto nos combates de Colombo em Abril de 1865. Em 1869 tornou-se sócio principal da firma de Pemberton, Wilson, Taylor and Company, com sede em Atlanta, para onde se mudou em 1870. Dois anos mais tarde, tornou-se administrador da Faculdade de Medicina de Atlanta (mais tarde Escola de Medicina da Universidade Emory) e estabeleceu uma empresa em Filadélfia, Pensilvânia, onde as suas próprias marcas de produtos farmacêuticos eram fabricadas em grande escala. Também serviu durante seis anos (1881-87) no primeiro júri estatal que licenciou farmacêuticos na Geórgia.

p>Pemberton foi “o médico mais notável que Atlanta alguma vez teve”, segundo os jornais de Atlanta, mas é mais conhecido pela sua perícia no laboratório, onde aperfeiçoou a fórmula da Coca-Cola.

The Origin of Coca-Cola

Poucos anos antes da Coca-Cola começar a sua espectacular ascensão a aclamação internacional, uma bebida conhecida como Pemberton’s French Wine Coca era extremamente popular em Atlanta. A sua fama espalhou-se pelo Sudeste, e a procura da bebida saborosa era elevada.

Em 1885 um repórter do Jornal de Atlanta abordou o criador do French Wine Coca e pediu-lhe uma análise detalhada da nova bebida. Pemberton respondeu: “É composto por um extracto da folha de Coca peruana, o vinho mais puro, e a noz de Kola. É o mais excelente de todos os tónicos, ajudando a digestão, dando energia aos órgãos da respiração, e fortalecendo os sistemas muscular e nervoso”. Explicou que os índios sul-americanos consideravam a planta de coca como uma erva sagrada e elogiou os seus efeitos benéficos para a mente e o corpo. Com a ajuda da planta da coca, os índios tinham realizado proezas “espantosas”, disse ele, “sem fadiga”. Pemberton admitiu então que a sua bebida de coca e kola era baseada em Vin Mariani, uma fórmula francesa aperfeiçoada por Mariani and Company of Paris, que desde 1863 era a única preparação padrão mundial de erythroxylon coca.

Em 1886 a cidade de Atlanta introduziu a proibição, que, entre outras coisas, proibia a venda de vinho. Pemberton decidiu fazer outra versão da sua bebida popular. Ele abandonou a referência ao vinho no nome da bebida, substituiu o xarope de açúcar pelo vinho, e cunhou o nome “Coca-Cola” para identificar a sua fórmula. Daí em diante, ele chamaria à Coca-Cola a bebida de temperança ideal, tanto no rótulo como na publicidade.

p>Realizingque precisava de apoio financeiro para comercializar esta versão não alcoólica do Vinho Francês Coca em grande escala, Pemberton formou uma empresa para esse fim. Colocou o seu filho Charles a cargo do fabrico da Coca-Cola, e após a proibição ter terminado em 1887, voltou a produzir o French Wine Coca. Anunciou que se retiraria da prática activa, venderia as suas drogarias em Atlanta e noutros locais do Estado, e dedicaria todo o seu tempo a promover as suas bebidas. Entretanto, um grupo de homens de negócios respondeu ao apelo de Pemberton para financiar a nova Coca-Cola Company. Ele deveria receber um royalty de cinco cêntimos por cada galão de Coca-Cola vendido.

Era prática de Pemberton organizar um negócio como co-propriedade e depois convertê-lo numa corporação. Em Março de 1888, após oito meses de actividade como co-proprietário, apresentou a petição de incorporação da primeira Coca-Cola Company no Tribunal Superior do Condado de Fulton. Cinco meses depois, a 16 de Agosto de 1888, morreu na sua casa em Atlanta.

No dia do funeral de Pemberton, os drogados de Atlanta fecharam as suas lojas e assistiram em massa aos serviços em homenagem de respeito. Nesse dia, nem uma gota de Coca-Cola foi distribuída em toda a cidade. Ao nascer do sol do dia seguinte, um comboio especial levou o seu corpo para Colombo, onde um grande grupo de amigos, parentes e admiradores o pôs a descansar. Os jornais de Atlanta chamavam-lhe “o farmacêutico mais velho de Atlanta e um dos seus cidadãos mais conhecidos”