Joseph Lister

Trabalho em anti-séptico

Nesta ala, Lister começou as suas experiências com anti-séptico. Muito do seu trabalho publicado anteriormente tinha tratado do mecanismo de coagulação do sangue e do papel dos vasos sanguíneos nas primeiras fases da inflamação. Ambas as pesquisas dependiam do microscópio e estavam directamente relacionadas com a cicatrização de feridas. Lister já tinha experimentado métodos para encorajar a cura limpa e tinha formado teorias para explicar a prevalência da sepsis. Descartando o conceito popular de infecção directa por miasma por mau ar – ele postulava que a sepsis poderia ser causada por um pó semelhante ao pólen. Não há provas de que ele acreditasse que este pó fosse matéria viva, mas tinha chegado perto da verdade. Por conseguinte, é ainda mais surpreendente que só em 1865.

p>Pasteur conheceu o trabalho do bacteriólogo Louis Pasteur em 1865.p>Pasteur tinha chegado à sua teoria de que os microrganismos causam fermentação e doenças através de experiências de fermentação e putrefacção. A educação de Lister e a sua familiaridade com o microscópio, o processo de fermentação, e os fenómenos naturais de inflamação e coagulação do sangue levaram-no a aceitar a teoria de Pasteur como a revelação completa de uma verdade meio suspeitada. No início, ele acreditava que os germes eram transportados unicamente pelo ar. Esta opinião incorrecta revelou-se útil, pois obrigou-o a adoptar o único método viável de tratamento cirurgicamente limpo. Na sua tentativa de interpor uma barreira anti-séptica entre a ferida e o ar, ele protegeu o local da operação da infecção pelas mãos e instrumentos do cirurgião. Ele encontrou um anti-séptico eficaz em ácido carbólico, que já tinha sido utilizado como meio de limpeza de esgotos com cheiro fétido e tinha sido empiricamente aconselhado como curativo de ferida em 1863. Lister utilizou pela primeira vez com sucesso o seu novo método em 12 de Agosto de 1865; em Março de 1867 publicou uma série de casos. Os resultados foram dramáticos. Entre 1865 e 1869, a mortalidade cirúrgica caiu de 45 para 15% na sua enfermaria de Acidentes Masculinos.

Em 1869, Lister sucedeu a Syme na cadeira de Cirurgia Clínica em Edimburgo. Seguiram-se os sete anos mais felizes da sua vida quando, em grande parte como resultado de experiências alemãs com anti-sépticos durante a Guerra Franco-Alemã, as suas clínicas estavam cheias de visitantes e de estudantes ansiosos. Em 1875 Lister fez uma visita triunfal aos principais centros cirúrgicos da Alemanha. No ano seguinte visitou a América, mas foi recebido com pouco entusiasmo, excepto em Boston e Nova Iorque.

O trabalho de Lister tinha sido em grande parte mal compreendido em Inglaterra e nos Estados Unidos. A oposição foi dirigida contra a sua teoria de germes e não contra o seu “tratamento carbólico”. A maioria dos cirurgiões praticantes não estavam convencidos; embora não fossem antagónicos, esperavam provas claras de que a antissepsia constituía um grande avanço. Lister não era um cirurgião cirúrgico espectacular e recusou-se a publicar estatísticas. Edimburgo, apesar da antiga fama da sua escola de medicina, era considerada como um centro provincial. Lister compreendeu que tinha de convencer Londres antes que a utilidade do seu trabalho fosse geralmente aceite.

A sua oportunidade chegou em 1877, quando lhe foi oferecida a cadeira de Cirurgia Clínica no King’s College. A 26 de Outubro de 1877, Lister, no King’s College Hospital, realizou pela primeira vez a operação então revolucionária de cablagem de uma rótula fracturada, ou rótula de joelho. Isto implicou a conversão deliberada de uma fractura simples, sem risco de vida, numa fractura composta, que muitas vezes resultou numa infecção generalizada e na morte. A proposta de Lister foi amplamente divulgada e suscitou muita oposição. Assim, todo o sucesso da sua operação realizada em condições anti-sépticas obrigou a opinião cirúrgica em todo o mundo a aceitar que o seu método tinha acrescentado muito à segurança da cirurgia operatória.

Mais afortunado que muitos pioneiros, Lister viu a aceitação quase universal do seu princípio durante a sua vida de trabalho. Ele retirou-se da prática cirúrgica em 1893, após a morte da sua esposa no ano anterior. Muitas honrarias lhe foram atribuídas. Criou um baronete em 1883, foi nomeado Barão Lister de Lyme Regis em 1897 e nomeado um dos 12 membros originais da Ordem de Mérito em 1902. Era um homem gentil, tímido, despretensioso, firme no seu propósito, porque acreditava humildemente ser dirigido por Deus. Não se interessava pelo sucesso social ou recompensa financeira. Em pessoa era bonito, com uma bela figura atlética, tez fresca, olhos de aveleira, e cabelo prateado. Contudo, durante alguns anos antes da sua morte, ele era quase completamente cego e surdo. Lister não escreveu nenhum livro, mas contribuiu com muitos artigos para revistas profissionais. Estes estão contidos em The Collected Papers of Joseph, Baron Lister, 2 vol. (1909).

Frederick F. Cartwright