Juice Plus+: Bom Marketing, Not Good Science

Juice Plus+ já existe há muito tempo. Foi introduzido em 1993 e tem a sua própria página na Wikipedia. Essa página explica que é vendida através de marketing multinível e diz,

Estudos de efeitos de Juice Plus’ têm gerado resultados conflituosos e controversos. Embora Juice Plus alegue que a eficácia dos seus produtos é apoiada pela investigação, vários críticos têm argumentado que não há provas científicas de que Juice Plus ofereça benefícios significativos para a saúde e que as alegações enganosas são utilizadas na informação de marketing do produto. Muitas alegações de marketing feitas sobre os produtos Juice Plus são falsas ou enganadoras.

O que é?

Existem vários produtos Juice Plus+ contendo 30 frutas, vegetais e grãos que foram reduzidos a pó e colocados em cápsulas. São adicionados vitaminas suplementares e outros nutrientes, que podem ser responsáveis por quaisquer efeitos observados.

A fundamentação

Sabemos que uma dieta saudável inclui uma variedade de frutas e vegetais. Sabemos que nem todos comem fruta e legumes suficientes para garantir que estão a receber todos os nutrientes de que necessitam. Nós preocupamo-nos. Tomamos multivitaminas e suplementos dietéticos como seguros. A empresa está a capitalizar as nossas preocupações e a vender uma cápsula conveniente sem qualquer prova real de que nos irá beneficiar. A sua publicidade diz claramente, “Juice Plus+ não é um substituto para comer frutas e vegetais” e “é a próxima melhor coisa a comer frutas e vegetais”. Porquê contentar-se com “a próxima melhor coisa” quando se poderia ter “a melhor coisa”? Alegam que é absorvido pelo organismo, reduz o stress oxidativo, promove o bem-estar cardiovascular, apoia um sistema imunitário saudável e ajuda a proteger o ADN. A investigação publicada disponível não corrobora isso.

A investigação

Listam mais de 20 revistas que publicaram estudos sobre Juice Plus+, mas esses estudos não são muito. São principalmente estudos-piloto ou pequenos estudos que mostram mudanças em algum valor laboratorial, mas não mostram mudanças clinicamente significativas nos resultados reais de saúde. Comparam Juice Plus+ com comprimidos de placebo inerte em vez de um controlo mais significativo como outros suplementos nutricionais ou uma dieta com mais frutas e vegetais. Os estudos foram maioritariamente financiados e realizados pelo fabricante e distribuidores.

Citam um Estudo de Saúde da Família que supostamente mostra benefícios notáveis para a saúde: 60% faltavam menos dias de aulas, 66% visitavam menos o médico, 71% consumiam menos fast food e refrigerantes, etc. Mas estes dados não fazem sentido, recolhidos a partir de auto-relatos dos seus clientes, sem qualquer grupo de controlo para comparação. Os clientes estão obviamente conscientes da saúde, ou não estariam a tomar o produto; não há razão para pensar que o próprio produto os torna mais conscientes da saúde. Num artigo sobre o MLM Watch, Stephen Barrett explica porque é que a “pesquisa” da Fundação de Pesquisa do Juice Plus Children’s Research Foundation não é válida.

Um vídeo no seu website descreve um estudo na Universidade de Newcastle, na Austrália, de 56 adultos com excesso de peso. Descobriu que os sujeitos que tomaram o produto durante 8 semanas tiveram uma redução de 3,5% nos níveis de colesterol em comparação com os sujeitos que tomaram um placebo de aparência idêntica. Disseram que isso era equivalente a uma perda de peso de 9 libras e a uma redução de 9% do risco cardiovascular, mas esta era uma suposição injustificada. Não tinham provas de que esses sujeitos tivessem menos probabilidades de sofrer um evento cardiovascular. E não tinham provas de que Juice Plus+ fosse de alguma forma superior a outras formas de fornecer nutrientes.

Testemunhos de profissionais de saúde e O.J. Simpson

No website da empresa, há uma página de revisões de Juice Plus+ com 27 vídeos de médicos e outros profissionais de saúde que alegadamente recomendam Juice Plus+. Mas será que eles recomendam realmente esse produto? A partir das desfocagens que acompanham os vídeos, eles parecem ser sobre a importância geral de uma boa nutrição para a saúde, de frutas e vegetais na dieta, e não de suplementos. Eu teria gostado de saber mais sobre o que eles disseram, mas cada vídeo em que cliquei dizia “vídeo indisponível”.

O.J. Simpson era uma celebridade altamente paga que apoiava o Juice Plus+, afirmando que tinha curado a sua artrite, melhorado o seu jogo de golfe, e permitido que ele parasse os seus medicamentos anti-artrose. A verdade dos seus testemunhos foi posta em causa durante o seu famoso julgamento por homicídio, onde disse que ainda tomava medicamentos para a artrite e afirmou ter sido demasiado incapacitado pela artrite para ter assassinado alguém.

Críticas

Muitos cientistas e cépticos fizeram perguntas que não foram satisfatoriamente respondidas. O produto contém fruta e vegetais em pó em quantidade suficiente para produzir benefícios clínicos? Os nutrientes são todos biodisponíveis e bem absorvidos? A rotulagem é exacta? As análises químicas revelaram que as quantidades de ingredientes diferem do que o rótulo diz. Foram apresentadas queixas ao Better Business Bureau (BBB) e à FDA por publicidade enganosa, e a Associação de Bens Terapêuticos da Austrália descobriu que a publicidade violava o seu código publicitário.

As alegações de actividade antioxidante são apoiadas por alguns pequenos estudos de má qualidade que não foram controlados por placebo ou cegos; estudos de melhor qualidade não encontraram actividade antioxidante. Juice Plus+ é comercializado a doentes com cancro, mas os peritos alertaram para os riscos potenciais dos antioxidantes superarem os benefícios quando tomados durante o tratamento do cancro. Por isso, os antioxidantes podem não ter os benefícios para a saúde que se afirma terem, e os antioxidantes podem tornar-se pró-oxidantes em algumas situações.

As alegações de melhoria da saúde cardiovascular e da função imunitária são igualmente atormentadas por investigação de má qualidade e resultados contraditórios.

Em “Juice Plus”: A Critical Look”, Stephen Barrett diz que a empresa gostaria que acreditasse que todos devem tomar Juice Plus+, mesmo que a sua dieta contenha quantidades adequadas de nutrientes no produto, e ele dá uma explicação convincente e bem referenciada do porquê do seu desacordo.

A fibra em frutas e vegetais tem efeitos protectores; a fibra foi removida do Juice Plus+. Não é um suplemento nutricional completo; falta-lhe a vitamina B12 e o conteúdo mineral que estão presentes na maioria dos suplementos multivitamínicos. E as quantidades reais dos seus componentes não são reveladas. Contém beta-caroteno adicionado, que tem sido associado ao aumento do risco de cancro; A Carta Médica reviu as provas e concluiu que “ninguém deve tomar suplementos de beta-caroteno”.

A empresa afirma que as “enzimas alimentares naturais” no Juice Plus+ proporcionam um benefício adicional, mas são digeridas uma vez ingeridas e não actuam como enzimas no corpo.

Dr. Barrett explica:

a receita do Juice Plus+ para o sucesso é muito simples: As frutas e legumes são bons para nós. Capturem a sua bondade em produtos convenientes. Acrescentar endossos, testemunhos, uma pitada de medo, um folheado científico, e vários dollops de engano. E aproveitar o poder do marketing multinível (MLM) para espalhar a palavra.

É uma receita para o sucesso do marketing, mas não diz nada sobre a eficácia ou segurança do produto.

A Universidade da Califórnia, a Carta de Bem-Estar de Berkeley questionou as várias alegações em pormenor, concluindo “Nenhuma cápsula pode substituir frutas e vegetais”.

Conclusão: tranquilidade e “seguro” para os preocupados bem; nenhum benefício de saúde comprovado

Os potenciais compradores podem querer perguntar:

ul>>li>Sou realmente deficiente em alguns nutrientes? Como poderia eu descobrir? (Testes de sangue? Avaliação por um dietista?)li> Este produto é a melhor maneira de corrigir deficiências de nutrientes (claramente não!).

Se os nutrientes são bons, não seriam melhores mais nutrientes? (NÃO. Se já tiver níveis adequados, as vitaminas adicionais serão excretadas e não trarão qualquer benefício; apenas resultarão em chichi caro.)

Pode valer a pena algum suplemento multivitamínico ou nutricional? Muitas pessoas tomam-nos, muitas vezes por razões falsas como “aumento de energia” ou “esgotamento do solo”, mas os especialistas concordam que a maioria das pessoas não beneficia deles, e alguns ingredientes podem ser prejudiciais.

Vale a pena o dinheiro? (Na minha opinião, não vale.)

Existe alguma prova de que isso me tornará mais saudável? (Não, apenas testemunhos e propaganda de marketing.)

se eu me tornar distribuidor, será que vou ganhar muito dinheiro? (Não conte com isso. 99% dos distribuidores MLM perdem dinheiro.)

Juice Plus+ pode tranquilizar os clientes cientificamente ingénuos para que não tenham de se preocupar com a sua dieta alimentar. Com um custo de cerca de 500 dólares por ano, não me parece que seja um investimento prudente. Faz muito mais sentido investir esse dinheiro na melhoria da sua dieta. Sabemos que a dieta funciona. Não podemos saber se Juice Plus+ funciona, a menos que estudos grandes, aleatórios, duplo-cegos e devidamente controlados forneçam provas credíveis. Não estou a suster a respiração.