Revisão do campo pelos editores.
Miami, Florida
p> Por analogia, digamos que tem um tio louco que vive no seu sótão. As pessoas vêm de todo o lado para o ver porque ele é tão engraçado. A sua família está envergonhada, mas sorri e suporta-a na esperança de que os visitantes acabem por descobrir que o resto da sua família é igualmente divertida, e esqueçam o tio maluco.
Isso, em termos gerais, é o que está a acontecer na Jungle Island.
Parrot Jungle Gardens, como era originalmente chamado, foi aberto pelo imigrante austríaco Franz Scherr em 1936. A Depressão encurtou a sua carreira de construção e ele acabou em Pinecrest, Florida, onde abriu uma loja de ração e manteve vários papagaios vivos em exposição. As aves tornaram-se uma atracção local e Scherr percebeu que os turistas pagariam para as ver. De acordo com Grace DuMond, viúva de Joseph DuMond, o fundador da então “Monkey Jungle”, Scherr era uma praga, sempre a fazer sugestões a Joe. “‘Porque não fazes isto e que tal experimentar isso?'”, recordou ela. “Finalmente, Joe acabou de lhe dizer para ir começar a sua própria selva, e fê-lo.”
br> Em 1956, pelo preço de admissão na Parrot Jungle, um homem podia posar com cinco papagaios.
Parrot Jungle Gardens tornou-se rapidamente um clássico da Florida. Tinha um bando de grandes flamingos rosa profundo (que nos anos 80 apareceram nos créditos de abertura do Miami Vice) e um “Parrot Circus”, onde as aves puxavam carruagens e voavam um foguete para a lua. A estrela era Pinky, uma cacatua que montava uma pequena bicicleta da Parrot Jungle ao longo de um arame alto. Ela era um ícone tal que a colocámos na capa do primeiro livro Roadside America.
Na viragem do milénio, os preços dos imóveis Pinecrest tinham subido ao telhado, pelo que a Parrot Jungle vendeu a sua propriedade e mudou-se para a Ilha Watson na Baía de Biscayne, mesmo ao largo de Miami, em 2003.
Com a mudança, a Parrot Jungle rebatizou-se como uma mega-atracção, com pessoal, instalações, e preços a condizer. Custa $$ apenas para estacionar, e mais 40-50 dólares para atravessar os torniquetes. Por esse tipo de dinheiro, a Parrot Jungle Island entrega mais do que papagaios. Os seus terrenos espalhados e imaculados incluem agora um “Treetop Ballroom” (disponível para festas privadas) e, no Verão, o maior tobogã de água insuflável do mundo. Todo o Miami Serpentarium, que fechou em meados da década de 1980, foi ressuscitado aqui. O “Jungle Theater”, um dos muitos anfiteatros a céu aberto da Parrot Jungle, foi concebido pelo mesmo tipo que construiu a Sydney Opera House.
Os papagaios também estão aqui, mais de mil deles, mas por vezes são difíceis de ver entre toda a diversificação de luxo. Há ainda o Passeio das Aves, onde araras e papagaios coloridos se empoleiram, ao ar livre, para os transeuntes se alimentarem. Há ainda a zona de posar de papagaio, onde se pode tirar uma fotografia clássica de cinco ou seis papagaios agarrados nos braços e na cabeça. Nenhuma viagem à Florida está completa sem um. Mas não pode tirar a sua própria fotografia, e a Parrot Jungle cobra uma pesada taxa para que outra pessoa a tire por si. Alguém tem de pagar pelo pessoal e pelas novas instalações, e os animais têm de comer….
O que nos preocupa é que as qualidades divertidas das aves estão a ser lentamente esmagadas, como o mato a engolir uma ruína Maia, ou a sua família a ignorar aquele tio louco no sótão. O Circo do Papagaio foi transformado no espectáculo “Maravilhas Aladas” no Parrot Bowl, com batinas de dois metros de altura, e condores a fazer entradas aéreas dramáticas, disputando a atenção do público. Os dias do tiro à lua de papagaio acabaram.
O espectáculo ainda tem um cockatiel de bicicleta — Nikki, a sucessora de Pinky (Pinky, que uma vez actuou para Winston Churchill, está nos seus 90 anos e ainda vive na Jungle Island) — mas é quase impossível ter uma boa visão da actuação a partir da parte de trás de um anfiteatro de 1.200 lugares.
Parrot Jungle Island ainda é entretenimento animal intemporal da Florida – partes dele, de qualquer forma – e ainda é o melhor lugar para se aproximar e personalizar com papagaios, muitos dos quais têm a gerência do parque. Basta estar preparado para navegar em muitas distracções, e para pagar pelo privilégio.