O movimento “Just Say No” foi uma parte do esforço do governo dos EUA para revisitar e expandir a Guerra contra a Droga. Tal como a maioria das iniciativas anti-droga, Just Say No-, que se tornou uma frase de captura americana na década de 1980, obteve o apoio e as críticas do público.
A epidemia do Crack dos anos 80
No início dos anos 80, desenvolveu-se pela primeira vez uma forma barata e altamente viciante de cocaína conhecida como “crack”.
A popularidade do crack levou a um aumento do número de americanos que se tornaram viciados em cocaína. Em 1985, o número de pessoas que diziam utilizar cocaína de forma rotineira aumentou de 4,2 milhões para 5,8 milhões. Em 1987, o crack estava alegadamente disponível em todos os estados excepto quatro.
As visitas a salas de emergência para incidentes relacionados com cocaína quadruplicaram entre 1984 e 1987.
A epidemia de crack particularmente devastou as comunidades afro-americanas – a criminalidade e as taxas de encarceramento entre esta população aumentaram durante a década de 1980.
Reagan e a Guerra contra a Droga
Quando o Presidente Ronald Reagan tomou posse em 1981, prometeu reprimir o abuso de substâncias e redefinir as prioridades da Guerra contra a Droga, que foi originalmente iniciada pelo Presidente Richard Nixon no início da década de 1970.
Em 1986, Reagan assinou a Lei contra o Abuso de Drogas. Esta lei atribuiu 1,7 mil milhões de dólares para continuar a combater a Guerra contra a Droga, e estabeleceu penas de prisão mínimas obrigatórias para delitos de droga específicos.
Durante os anos de Reagan, as penas de prisão para crimes de droga dispararam, e esta tendência continuou durante muitos anos. De facto, o número de pessoas encarceradas por crimes não violentos com drogas aumentou de 50.000 em 1980 para mais de 400.000 em 1997.
Diga Não às Drogas
A mulher do Presidente Reagan, Nancy Reagan, lançou a campanha “Diga Não”, que encorajou as crianças a rejeitarem a experimentação ou o uso de drogas, dizendo simplesmente a palavra “não”.”
O movimento começou no início dos anos 80 e continuou durante mais de uma década.
Nancy Reagan viajou pelo país para apoiar a campanha, aparecendo em programas noticiosos de televisão, talk shows e anúncios de serviço público. A primeira dama também visitou centros de reabilitação de drogas para promover o Just Say No.
Surveys sugerem que a campanha pode ter levado a um pico na preocupação pública sobre o problema da droga no país. Em 1985, a proporção de americanos que via a toxicodependência como o “problema número um da nação”, era entre 2% a 6%. Em 1989, esse número saltou para 64 por cento.
Programa D.A.R.E.
Em 1983, o chefe do Departamento de Polícia de Los Angeles, Daryl Gates, e o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles iniciaram o programa de Educação sobre a Resistência ao Abuso de Drogas (D.A.R.E.).
O programa, que ainda hoje existe, emparelha estudantes com agentes da polícia local num esforço para reduzir o consumo de drogas, a filiação em bandos e a violência. Os estudantes aprendem sobre os perigos do abuso de substâncias e são obrigados a comprometer-se a ficar longe das drogas e dos gangues.
D.A.R.E. foi implementado em cerca de 75% dos distritos escolares dos EUA.
Apesar da popularidade do programa, vários estudos demonstraram que a participação no D.A.R.E. tem pouco impacto no uso futuro de drogas.
Um estudo financiado pelo Departamento de Justiça, lançado em 1994, revelou que a participação no D.A.R.E. levou apenas a reduções de curto prazo no consumo de tabaco mas não teve impacto no consumo de álcool ou marijuana.
Em 2001, o Cirurgião Geral dos Estados Unidos, Dr. David Satcher, colocou o D.A.R.E. na categoria de “programas de prevenção primária ineficazes”
Proponentes do D.A.R.E.E chamaram a alguns dos estudos de “ineficazes” e dizem que os inquéritos e relatos pessoais revelam que o programa tem de facto um efeito positivo no consumo futuro de drogas.
Nos últimos anos, o D.A.R.E adoptou um novo currículo “prático”, que os defensores acreditam estar a mostrar melhores resultados do que abordagens mais desactualizadas para travar o consumo de drogas.
Apoio e críticas à Guerra Anti-Droga
Determinar se o movimento da Guerra contra as Drogas foi um sucesso ou um fracasso depende de quem pergunta.
Os apoiantes das iniciativas rigorosas em matéria de drogas dizem que as medidas reduziram a criminalidade, aumentaram a consciencialização do público e diminuíram as taxas de abuso de substâncias.
Algumas pesquisas sugerem, de facto, que alguns aspectos das políticas duras podem ter funcionado. Um estudo patrocinado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA revelou que em 1999, 14,8 milhões de americanos consumiram drogas ilícitas. Em 1979, havia 25 milhões de utilizadores.
No entanto, os críticos dizem que a versão da década de 1980 da Guerra às Drogas coloca demasiada ênfase em tácticas de dissuasão e não se concentra suficientemente no tratamento de drogas e programas de abuso de substâncias.
Outra crítica comum é que as leis levaram ao encarceramento em massa por crimes não violentos. De acordo com a Iniciativa de Política Prisional, mais de 2,3 milhões de pessoas estão actualmente detidas no sistema de justiça criminal americano. Quase meio milhão de pessoas estão encarceradas devido a um delito de droga.
Muitas pessoas também sentiram que as políticas da era Reagan visavam injustamente as minorias. Parte da Lei Anti-Drug Abuse incluiu uma pena heftier, conhecida como a “relação de 100 para 1 sentenças”, para a mesma quantidade de cocaína de crack (tipicamente utilizada por negros) que a cocaína em pó (tipicamente utilizada por brancos). Por exemplo, foi aplicada uma pena mínima de cinco anos para 5 gramas de cocaína em crack ou 500 gramas de cocaína em pó.
As comunidades minoritárias foram mais fortemente policiadas e visadas, levando a uma taxa desproporcionada de criminalização. Mas o Fair Sentencing Act (FSA), aprovado pelo Congresso em 2010, reduziu a discrepância entre infracções de crack e cocaína em pó de 100:1 para 18:1.
Há talvez uma coisa em que tanto os apoiantes como os críticos da guerra da droga dos anos 80 podem concordar: As políticas e leis postas em prática durante a era Just Say No criaram uma agenda política centrada na droga que ainda hoje tem impacto em muitos americanos.