Kate Smith’s ‘God Bless America’ Dropped By Two Major Sports Teams

A gravação da cantora Kate Smith de “God Bless America” tem sido uma parte acarinhada da tradição desportiva nos E.U.A. há décadas. Mas no rescaldo de uma descoberta de que a cantora também gravou pelo menos duas canções com conteúdo racista na década de 1930, duas grandes equipas desportivas americanas, os New York Yankees de basebol e os Philadelphia Flyers de hóquei no gelo, anunciaram que deixarão de tocar a interpretação de Smith do clássico patriótico de Irving Berlin. No domingo, os Flyers também derrubaram uma estátua de Smith que estava em frente ao seu estádio desde 1987.

p>Um fã alertou os Yankees na semana passada que Smith tinha gravado pelo menos duas canções problemáticas – “That’s Why Darkies Were Born” de 1931 e “Pickaninny Heaven” de 1933, do filme Hello, Everybody! – no New York Daily News de quinta-feira.

No domingo, os Philadelphia Flyers removeram uma estátua de Smith que tinha ficado fora da arena da equipa desde 1987, primeiro no Spectrum e mais tarde no local do Xfinity Live! Smith cantou “Deus abençoe a América” ao vivo para os Flyers antes do Jogo 6 das finais da Taça Stanley de 1974 – após o que os Flyers venceram os Boston Bruins. Desde então, os Flyers tinham tratado a interpretação de Smith como um talismã para a equipa.

Numa declaração publicada no domingo, o Presidente dos Flyers, Paul Holmgren, disse: “O princípio NHL ‘O Hóquei é para Todos’ está no centro de tudo o que os Flyers representam. Como resultado, não podemos ficar parados enquanto material de outra era se interpõe no caminho de quem somos hoje”.

A afirmação também dizia: “Embora a actuação de Kate Smith de ‘Deus abençoe a América’ não possa ser apagada do seu lugar na história dos Flyers, essa rendição deixará de figurar nas nossas apresentações de jogo”

Na sexta-feira, a equipa de Filadélfia tinha coberto a estátua com pano preto. Um porta-voz dos Flyers disse à NBC10 em Filadélfia na sexta-feira, “Tomámos recentemente conhecimento de que várias canções interpretadas por Kate Smith contêm letras ofensivas que não reflectem os nossos valores como organização”. O porta-voz acrescentou: “À medida que continuamos a analisar este grave assunto, estamos a retirar a gravação de Kate Smith de ‘God Bless America’ da nossa biblioteca e a encobrir a estátua que se encontra fora da nossa arena”

Smith’s career spanned more than five decades and encompassed radio, multiple television shows under her name, commercials and over two dozen albums and hundreds of singles. Mas parece que nenhum funcionário de qualquer das equipas estava a par destas duas canções.

Os Yankees tinham tocado a gravação de Smith de “God Bless America” durante a sétima entrada, desde pouco depois dos ataques terroristas de 11 de Setembro. Um porta-voz disse ao Daily News na passada quinta-feira, “Os Yankees tomaram conhecimento de uma gravação que nos tinha sido previamente desconhecida e decidiram rever imediata e cuidadosamente esta nova informação. Os Yankees levam muito a sério as insensibilidades sociais, raciais e culturais. E embora não tenham sido tiradas conclusões finais, estamos a cometer um erro de sensibilidade”

Smith, que morreu em 1986 aos 79 anos de idade, recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade – a mais alta honra civil dos Estados Unidos – do Presidente Ronald Reagan em 1982 em homenagem às suas contribuições artísticas e patrióticas. Nas suas observações, disse Reagan: “Tem sido verdadeiramente dito que uma das coisas mais inspiradoras que as nossas IG na Segunda Guerra Mundial, Europa e Pacífico, e mais tarde na Coreia e Vietname, alguma vez ouvida foi a voz de Kate Smith – e o mesmo é verdade para todos nós. … Essas palavras simples mas profundamente comoventes, “Deus abençoe a América”, assumiram um significado adicional para todos nós devido à forma como Kate Smith as cantou. Graças a ela, tornaram-se uma parte acarinhada de todas as nossas vidas, uma lembrança eterna da beleza, da coragem e do coração desta nossa grande terra”

Smith foi uma figura fundamental na cultura pop durante a Segunda Guerra Mundial e usou a sua fama para angariar centenas de milhões de dólares para os esforços de guerra do governo dos EUA. Durante uma emissão de 18 horas apenas na rede de rádio CBS, ela ajudou a angariar mais de 100 milhões de dólares em títulos de guerra. (Isso equivaleria a mais de $1,4 mil milhões em 2019 dólares.)

No filme de 1933, Smith disse que estava a cantar “Pickaninny Heaven” para “muitas crianças de pouca cor, que estão a ouvir num orfanato em Nova Iorque”. A sequência inclui filmagens de crianças negras descuidadas, enquanto Smith canta “pickaninny heaven” onde “Mammy” as espera, bem como “grandes melancias”.”

“That’s Why Darkies Were Born” foi escrito para uma revista da Broadway de 1931 chamada “George White’s Scandals”, um espectáculo que apresentou estrelas da época como Rudy Vallee e Ethel Barrymore.

Alguns críticos argumentaram que a canção “Darkies” era para ser uma sátira de ideias supremacistas brancas – e era suficientemente famosa na sua época para ser referenciada no filme dos irmãos Marx Sopa de Pato. Mas o público moderno inevitavelmente encolheu-se em linhas como “Alguém tinha de colher o algodão / Alguém tinha de plantar o milho / Alguém tinha de escravizar e ser capaz de cantar / Foi por isso que nasceram os “Darkies”.”

“That’s Why Darkies Were Born” também foi gravado pelo pioneiro e venerado barítono baixo preto Paul Robeson – que, no seu contrato para a EMI entre 1928 e 1939, gravou bastantes canções que muitos ouvintes contemporâneos irão achar muito problemáticas, incluindo “De Li’l Pickaninny’s Gone to Sleep”, as canções de Stephen Foster para a plantação e “Poor Old Joe” (aka “Old Black Joe”).