Como estação independente (1969-1986)Edit
Canal 30 assinou pela primeira vez no ar em 8 de Junho de 1969 como a primeira estação de televisão UHF no mercado de St. Louis, e a primeira nova estação em mais de doze anos. Embora a sua licença de construção tenha sido concedida pela Federal Communications Commission (FCC) em 1966 a um grupo de investidores locais sob a bandeira da Greater Saint Louis Television Corporation, a estação foi assinada sob a propriedade da Evans Broadcasting, uma empresa com sede em Nova Iorque que adquiriu a licença em 1968. Inicialmente a KDNL-TV tinha um formato de notícias sobre negócios, programas religiosos, programas de rede rejeitados da afiliada da NBC KSD-TV (canal 5, agora KSDK) e depois da KTVI (canal 2), e filmes clássicos. Por volta de 1976, a programação da estação tornou-se mais do então padrão para estações independentes da época, incluindo desenhos animados, westerns, sitcoms, programas religiosos durante as primeiras horas da manhã e filmes em horário nobre e noites tardias. Também em 1976, a KDNL começou a televisionar jogos de hóquei St. Louis Blues, que funcionavam na estação durante cinco temporadas.
Em 1977, o bloco de notícias de negócios foi gradualmente eliminado, dando lugar à adição de mais algumas sitcoms clássicas em segunda mão. Também eliminou gradualmente os dubs ingleses de programas japoneses. Nessa altura, a estação tinha evoluído para uma estação de entretenimento geral mais convencional independente, mas o seu público estava muito atrás do da KPLR-TV independente estabelecida (canal 11), como grande desvantagem da KDNL, que na altura era a única estação UHF em St. Louis.
Em Março de 1981, a Evans Broadcasting concordou em vender a estação às Cox Enterprises sediadas em Atlanta. A programação durante este tempo continuou a consistir em sitcoms clássicas, um par de programas de rede rejeitados, e alguns programas religiosos durante o dia. Também em 1981, o Canal 30 começou a transmitir programas de notícias empresariais da Financial News Network. Em 1 de Junho de 1982, pouco tempo depois da Cox assumir o controlo da estação, a KDNL-TV começou a executar o serviço de televisão por subscrição Preview durante o horário nocturno, deixando a KPLR-TV como a única estação independente a tempo inteiro no mercado de St. A pré-visualização falhou em St. Louis devido a más condições económicas e à falta de direitos desportivos, para além de uma cablagem mais rápida do que o previsto da área para o cabo. Depois de perder cerca de 100.000 dólares por mês, a Preview foi abandonada sete meses mais tarde, e a estação retomou o horário nobre habitual dos filmes e sitcoms clássicos até à 1:00 ou 2:00 da manhã. O Canal 30 recuperou os direitos de transmissão dos Blues em 1983 por mais três temporadas. Em 1984, os desenhos animados foram adicionados à programação e a estação reduziu o número de programas religiosos na sua programação. Também sob a propriedade da Cox, a estação ganhou ofertas para adquirir sitcoms mais fortes fora da rede.
Como afiliada da Fox (1986-1995)Edit
Em 9 de Outubro de 1986, a KDNL-TV e as outras duas estações independentes da Cox, KTVU em Oakland e WKBD-TV em Detroit, juntaram-se à Fox Broadcasting Company como afiliadas charter. Acabou por começar a fazer a sua marca como “Fox 30” no início dos anos 90. No entanto, a estação ainda estava programada como independente, uma vez que a Fox não iria transmitir uma semana completa de programação até Setembro de 1993. Ainda assim, durante este tempo, começou a aproximar-se da KPLR (que tinha recusado a afiliação da Fox antes de a rede se aproximar da KDNL) nas classificações depois de ter estado muito atrás do canal 11 durante a maior parte das suas duas primeiras décadas no ar. Em 1989, a Cox vendeu o canal 30 à St. Louis River City Broadcasting, uma nova empresa formada por dois antigos funcionários da KPLR.
Como afiliada da Fox, a KDNL ostentava um dos maiores clubes Fox Kids do país, atrás apenas do operado pela WOIO em Cleveland.
Como uma filial da ABC (1995-presente)Edit
Em Maio de 1994, a New World Communications comprou a filial de longa data da ABC de St. Louis, KTVI, e três outras estações da Argyle Television. Em 22 de Maio desse ano, a New World assinou um acordo de filiação para mudar a maioria das suas estações, incluindo a KTVI, para a Fox. A ABC tinha uma margem de catorze meses para encontrar uma nova filiada em St. Louis, uma vez que o seu contrato com a KTVI só expirou a 1 de Julho de 1995; os seus contratos de afiliação expiraram apenas um mês após o acordo da CBS com a KDFW e a KTBC ter expirado, dando às redes que já estavam afiliadas com as três antigas estações de Argyle previstas para mudar para a Fox um período de carência mais longo para encontrar novas afiliadas do que as da CBS, NBC e/ou ABC foram dadas na maioria dos outros mercados afectados pelo acordo Fox-New World (os contratos de afiliação da ABC com a WGHP e a WBRC terminaram ainda mais tarde, expirando respectivamente em Setembro de 1995 e Setembro de 1996). Das opções da ABC, quatro perspectivas foram automaticamente eliminadas: O KSDK estava a meio de um acordo de afiliação de longo prazo entre o seu proprietário na altura, a Multimedia Broadcasting, e a NBC; o KMOV estava sob um acordo de longo prazo entre a CBS e a Paramount Stations Group (que estava em vias de vender o KMOV e as suas outras quatro principais afiliadas da rede para se concentrar nas suas estações filiadas e independentes da Fox, que estavam preparadas para se tornarem afiliadas charter da então mãe do grupo Viacom, a United Paramount Network ); e KNLC (canal 24, agora uma afiliada da MeTV) e WHSL (canal 46, agora a estação WRBU da Ion Television) eram respectivamente propriedade da Igreja Cristã New Life e da Home Shopping Network, sediadas localmente na altura, e ambas as estações tinham sinais inferiores, fazendo escolhas improváveis como opções de última hora. A ABC queria originalmente filiar-se à KPLR, estabelecida há mais tempo; essa estação optou por se filiar à The WB (em preparação para o lançamento dessa rede em Janeiro de 1995). Em Agosto de 1994, a ABC fez um acordo de afiliação com a KDNL; a estação trocaria as afiliações com a KTVI a 7 de Agosto de 1995. Pouco depois de aderir à rede, a KDNL começou a mostrar a programação UPN durante as horas tardias da noite. Apesar da sua grande dimensão, o mercado de St. Louis não tinha, na altura, estações comerciais suficientes para apoiar uma afiliada UPN a tempo inteiro. A estação começou gradualmente a assumir o aspecto de uma grande afiliada da rede, captando mais programas sindicalizados de primeira linha e reduzindo a sua dependência de sitcoms mais antigas. Ironicamente, na altura da mudança, The Walt Disney Company declarou intenções de comprar a Capital Cities/ABC, a empresa que possuía a actual rede afiliada da KDNL.
A 11 de Abril de 1996, River City anunciou que iria fundir-se com o Sinclair Broadcast Group por 2,3 mil milhões de dólares. A KDNL abandonou a afiliação secundária UPN em Janeiro de 1998, deixando a rede sem um ponto de venda em St. Louis até à estação religiosa KNLC (canal 24) afiliada à rede em Maio de 1999 (a afiliação UPN mudaria subsequentemente para a KPLR no ano seguinte; St. Louis não tinha uma afiliação UPN a tempo inteiro até que a WRBU (canal 46, agora uma estação de televisão Ion de propriedade e operada pela Ion Television) aderisse à rede em Abril de 2003). Em Junho de 1999, a Sinclair tentou vender a KDNL à Emmis Communications como parte de uma venda que incluía seis estações de rádio locais que a empresa também possuía em St. Louis na altura – KPNT (105,7 FM); KXOK-FM (97,1 FM, agora KFTK-FM); WVRV (101.1 FM, agora WXOS); WRTH (1430 AM, agora KZQZ); WIL-FM (92,3); e KIHT (96,3 FM, agora WFUN-FM); Sinclair mais tarde retirou a KDNL do negócio Emmis, optando por vender apenas as propriedades radiofónicas à emissora com sede em Indianápolis por $220 milhões em Junho de 2000. Sinclair tentou mais uma vez vender a estação em Junho de 2002, como parte da tentativa da empresa, eventualmente abortada, de vender todas as suas sete estações afiliadas à ABC para se concentrar nas suas estações Fox e WB.
Durante a maior parte do seu mandato como afiliada da ABC, a KDNL tem estado entre as afiliadas mais fracas da rede (isto está em forte contraste com a KTVI, que tinha sido uma das afiliadas mais fortes da ABC). Vários programas da ABC, tais como Good Morning America e World News Tonight, obtiveram classificações tão baixas no mercado de St. Louis que a A.C. Nielsen nem sequer as pode classificar, uma vez que os tamanhos das amostras são demasiado pequenos para gerar uma classificação. Como resultado, a KDNL tem tipicamente colocado em quinto lugar entre as estações de televisão do mercado de St. Louis, atrás da KPLR (um raro quarto lugar para a KDNL em 2013 desempenhou um factor no facto de o proprietário da KPLR Tribune Broadcasting poder comprar a KTVI como parte da sua compra de televisão local, o que, dado o desempenho habitual da KDNL na classificação, não teria sido permitido sob as regras do duopólio da FCC). Ironicamente, dado o seu estatuto, a KDNL foi na realidade a emissora local para a vitória de St. Louis Rams no Super Bowl XXXIV, que tinha transmitido na ABC.
A estação era também conhecida por antecipar a programação em horário nobre da ABC em favor da programação paga. Em Novembro de 2004, a KDNL previu a transmissão do filme Saving Private Ryan da ABC, seguindo o exemplo de outros afiliados da ABC de propriedade da Sinclair, sobre as preocupações relativas às cenas de batalha violentas e profanação gráfica que foram deixadas intactas enquanto a ABC transmitia o filme por cortar (isto ocorreu nove meses após a controvérsia do Super Bowl XXXVIII no intervalo do programa).
Sinclair recusou-se a permitir que a Charter Communications transmitisse o sinal de alta definição da KDNL até 19 de Abril de 2007 (quando a KDNL-DT começou a transmitir no canal digital Charter 780 como parte de um acordo de retransmissão nacional de três anos entre a Sinclair e a Charter), tornando a estação no ponto mais longo da área para disponibilizar o seu sinal digital de alta definição no fornecedor (sem contar com a afiliada da CBS KMOV a retirar o seu sinal HD da Charter em Janeiro de 2007). A 23 de Junho de 2011, a KDNL actualizou o seu ticker de tempo severo para ser sobreposto na programação de alta definição sem ter de reduzir o conteúdo HD para definição padrão.
Por causa do fraco desempenho da estação, tem havido rumores recorrentes sobre a KPLR prosseguir a afiliação da ABC (apesar da forte afiliação do proprietário Tribune Broadcasting ao The CW, e da quase ausência de qualquer afiliação da rede Big Three entre as suas estações até adquirir o grupo de estações de televisão local) depois de o acordo de afiliação da KDNL ter expirado devido ao acordo de gestão dessa estação com (e agora, propriedade directa da) KTVI e a sua diminuição de referências à sua afiliação à CW como parte da marca da estação no ar, juntamente com a experimentação do horário nobre da CW para maximizar as classificações. No entanto, Sinclair continuou a incluir a KDNL como parte das renovações do acordo de afiliação com as outras estações afiliadas ao ABC do grupo. Mais recentemente, a rede prorrogou o seu acordo de afiliação com a KDNL e as outras estações ABC da Sinclair por cinco anos a 30 de Setembro de 2014, o que manterá a KDNL afiliada à rede pelo menos até Agosto de 2020. A partir de 2014, através das várias aquisições de estações da empresa nos três anos anteriores, a Sinclair é agora o maior grupo afiliado da ABC, tornando improvável que a estação perca a sua filiação na rede num futuro próximo.
A 8 de Maio de 2017, a Sinclair celebrou um acordo de aquisição da Tribune Media – que é proprietária da KTVI e da KPLR desde 2013 – por 3,9 mil milhões de dólares, mais a assunção de uma dívida de 2,7 mil milhões de dólares detida pela Tribune. (O CEO da Sinclair Christopher Ripley citou St. Louis como um de três dos catorze mercados onde existem conflitos de propriedade entre os dois grupos, e a aquisição proposta resultaria provavelmente em alienações). Embora também tivesse de cumprir as regras que proíbem os emissores de possuírem legalmente mais de duas estações de televisão de potência total num único mercado, a situação única entre a KDNL e a KPLR também colocou questões relativamente às quais a combinação de estações Sinclair poderia ter a propriedade directa. A KTVI está constantemente classificada entre as quatro estações mais bem classificadas no mercado de St. Louis em termos de audiência total do dia, mas a KDNL e a KPLR alternaram entre o quarto e o quinto lugares na audiência total do dia desde o encerramento do departamento de notícias da KDNL em 2001, com o canal 11 em quarto lugar e a KDNL em quinto lugar na altura do anúncio da fusão, o que impediu uma aquisição directa da KTVI a menos que a KPLR fosse vendida. (Em contraste, a KPLR e a KTVI foram autorizadas a ser legalmente co-proprietárias quando o Tribune adquiriu o antigo proprietário da KTVI Local TV em Dezembro de 2013, uma vez que a KDNL era o quarto lugar na altura.)
Sinclair planeou originalmente manter a gestão operacional da KPLR-TV através de um acordo de marketing local (possivelmente envolvendo uma das suas empresas parceiras); contudo, numa emenda à fusão Sinclair-Tribune apresentada a 21 de Fevereiro de 2018, o grupo anunciou que iria manter a KDNL, comprar a licença e os activos da KTVI, e vender a KPLR-TV a um terceiro independente. Em 24 de Abril de 2018, Des Moines, com sede em Iowa, a Meredith Corporation anunciou que iria adquirir a KPLR-TV por 65 milhões de dólares; o acordo teria criado um novo duopólio entre a KPLR-TV e a KMOV, esta última propriedade da Meredith desde Fevereiro de 2014. A venda foi cancelada a 15 de Maio, em meio a objecções do Departamento de Justiça, provavelmente devido a condições semelhantes de audiência e mercado publicitário que levaram a agência a rejeitar a proposta da Gannett Company de 2013 de operar a KMOV sob uma LMA com a KSDK (agora propriedade da Gannett spinoff Tegna) e vender a licença da primeira à Tucker Operating Company LLC; num processo revisto, a Sinclair disse que, em vez disso, colocaria a KPLR num fundo de desinvestimento administrado pela Rafamedia LLC, liderado pelo corretor de meios de comunicação Richard A. Foreman, para venda a um terceiro independente que ainda não possui uma estação de televisão em St. Louis.
p>Três semanas após a votação da FCC a 18 de Julho para que o acordo fosse revisto por um juiz de direito administrativo no meio de “sérias preocupações” sobre a franqueza da Sinclair nos seus pedidos de venda de determinadas propriedades em conflito, a 9 de Agosto de 2018, o Tribune anunciou que encerraria o acordo da Sinclair, pretendendo procurar outras oportunidades M&A. O Tribune também apresentou um processo de quebra de contrato no Tribunal de Chancelaria de Delaware, alegando que a Sinclair se envolveu em negociações prolongadas com a FCC e a Divisão Antitrust do Departamento de Justiça dos EUA sobre questões regulamentares, recusou-se a vender estações em mercados onde já tinha propriedades, e propôs alienações a partes com ligações ao presidente executivo da Sinclair, David D. Smith, que foram rejeitadas ou altamente sujeitas a rejeição para manter o controlo sobre as estações que era obrigado a vender.