Lake Hartwell no Rio Savannah está a encolher para níveis baixos recorde à medida que o Corpo de Engenheiros do Exército se desloca mais da sua água a jusante para a margem acima do Lago Thurmond, assolado pela seca.
Embora ambos os reservatórios sejam tipicamente geridos de forma semelhante, as regras mudam quando Thurmond cai para 315 pés acima do nível do mar, ou 15 pés abaixo da sua piscina cheia, disse o porta-voz do Corpo Billy Birdwell.
Até ao abrigo da actual política do corpo, Thurmond Lake deve manter fluxos mínimos de 3.600 pés cúbicos por segundo no rio Savannah para acomodar as entradas de água potável, indústrias e estações de tratamento de resíduos em Augusta e a jusante até Savannah.
O movimento de água de Hartwell para Thurmond ajuda a abrandar o declínio de Thurmond, mantendo simultaneamente essas descargas mínimas a jusante, disse o Sr. Birdwell.
“Uma vez que Thurmond atinja 315, olhamos para a quantidade de reserva deixada em cada um dos dois reservatórios,” disse ele. “Assim, quando Thurmond desce 1% do que resta, então Hartwell é derrubado 1% do que resta”
Lake Russell, localizado entre os dois reservatórios, é um lago de passagem cuja elevação da piscina foi concebida para flutuar apenas 5 pés.
Na segunda-feira, a piscina de Hartwell estava a 641,66 pés acima do nível do mar, ou 18,34 pés abaixo da piscina cheia. A elevação é um novo recorde baixo desde que foram iniciadas medições detalhadas da elevação em 1962.
Thurmond está 15,65 pés abaixo da piscina cheia, mas ainda não caiu ao seu recorde baixo de 17,21 pés abaixo da piscina cheia, registado em 15 de Fevereiro de 1989.
Projecções da Corps publicadas na segunda-feira apelam para que Hartwell desça 5 1/2 pés para 636 pés acima do nível do mar até meados de Dezembro, enquanto Thurmond cairá apenas mais alguns centímetros — para cerca de 314 — durante o mesmo período.
O corpo está a ponderar um plano para reduzir os caudais mínimos no rio Savannah para 3.100 pés cúbicos por segundo, numa média semanal.
Embora o corpo esperasse implementar as mudanças no sábado, a agência recebeu 200 a 250 comentários que estão a ser avaliados, disse o Sr. Birdwell, acrescentando que tais avaliações poderiam alterar o calendário de implementação.
A redução dos caudais mínimos poderia ajudar a abrandar o declínio das albufeiras no alto do estado, mas poderia também afectar a qualidade da água no rio inferior, disse Frank Carl, o director da Savannah Riverkeeper Inc.
Além de fornecer água potável para Augusta, Condado de Columbia e Norte de Augusta, o rio também assimila diariamente milhões de galões de esgotos tratados.
“Esta capacidade de assimilação poderia na realidade ser excedida porque estes não seriam caudais baixos normais”, disse o Dr. Carl. “Os níveis de oxigénio dissolvido poderiam descer, e as concentrações químicas poderiam subir um pouco. Mas não é algo que seria facilmente medido”
Entretanto, o corpo fechou todas as suas rampas de barcos em Hartwell até novo aviso.
NÍVEIS DE PISCINAS Níveis de água para o Lago Thurmond e Lago Hartwell em pés acima do nível do mar:THURMOND LAKE: 314,35 (15,65 abaixo da piscina cheia)LAKE HARTWELL: 641,66 (18,34 abaixo da piscina cheia)