Latifundium

Latifundium, plural Latifundium, qualquer grande propriedade agrícola romana antiga que utilizava um grande número de trabalhadores camponeses ou escravos.

O antigo latifúndio romano teve origem na atribuição de terras confiscadas por Roma a certas comunidades conquistadas, a partir do início do século II bc. Anteriormente, na Grécia clássica do século V a.C., as propriedades de tamanho considerável eram cultivadas com elevado lucro, com base no que era conhecido da agricultura científica. Mais tarde, na Era Helenística (a partir de 323 bc), grandes propriedades eram detidas por governantes, ministros, e outras pessoas ricas e por alguns grandes templos. Nessas propriedades havia uma série de actividades económicas e, consequentemente, uma ampla divisão do trabalho, alguns escravos, alguns livres.

Os romanos de classe alta que possuíam latifúndios tinham capital suficiente para melhorar as suas culturas e gado com novas estirpes, colocando os pequenos agricultores camponeses em desvantagem competitiva. Assim, o latifúndio suplantou virtualmente a pequena quinta como unidade agrícola regular em Itália e nas províncias até ao anúncio do século III. No latifúndio ficava a villa, ou casa senhorial; os escravos eram contados com o gado, ferramentas agrícolas, e outros bens móveis. Nos últimos dias do império, o trabalho escravo tornou-se mais caro, e mais colónias, ou agricultores rendeiros, que cultivavam pequenas parcelas, substituíram-nas. À medida que o império declinou e desapareceu no Ocidente (anúncio do século V), o latifúndio assumiu grande importância não só como centro económico mas também como centro político e cultural local.

Na América Latina, o latifúndio (espanhol: latifundio) foi introduzido como instituição semifeudal por colonos ibéricos e foi amplamente perpetuado na hacienda (q.v.).

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