Early careerEdit
Um participante num concurso formal de música clássica em 1937, Liberace foi elogiado pelo seu “talento e exibicionismo”. No final de um concerto clássico tradicional em La Crosse, em 1939, Liberace tocou o seu primeiro bis solicitado, a popular canção de comédia “Three Little Fishies”. Mais tarde declarou que tocava a melodia popular nos estilos de vários compositores clássicos diferentes. O jovem de 20 anos tocou com a Orquestra Sinfónica de Chicago a 15 de Janeiro de 1940, no Teatro Pabst em Milwaukee, interpretando o Segundo Concerto para Piano de Liszt sob a batuta de Hans Lange, pelo qual recebeu fortes críticas. Também fez uma digressão no Midwest.
Entre 1942 e 1944, Liberace afastou-se da performance clássica directa e reinventou o seu acto para um que apresentava “pop com um pouco de clássicos” ou como também lhe chamou “música clássica com as partes aborrecidas deixadas de fora”. No início dos anos 40, lutou em Nova Iorque, mas em meados e finais dos anos 40, actuava em clubes nocturnos nas principais cidades dos Estados Unidos e “ganhou exposição nacional através dos seus contratos de actuação com as cadeias de hotéis Statler e Radisson”, abandonando em grande parte a música clássica no seu conjunto. Passou de pianista clássico a animador e showman, de forma imprevisível e caprichosa misturando o sério com o ligeiro, por exemplo, Chopin com “Home on the Range”. Durante algum tempo, tocou piano juntamente com um fonógrafo em palco. O gimmick ajudou a ganhar a sua atenção. Também acrescentou interacção com os pedidos da audiência, conversando com os patrocinadores, fazendo piadas, dando lições aos membros da audiência escolhidos. Também começou a prestar maior atenção a pormenores como encenação, iluminação, e apresentação. A transformação para o entretenimento foi impulsionada pelo desejo de Liberace de se ligar directamente ao seu público, e secundariamente da realidade da difícil competição no mundo do piano clássico.
Em 1943, começou a aparecer em Soundies (o precursor dos anos 40 dos vídeos musicais). Recriou dois números vistosos da sua actuação em discoteca, os padrões “Tiger Rag” e “Twelfth Street Rag”. Nestes filmes, foi facturado como Walter Liberace. Ambos “Soundies” foram mais tarde lançados no mercado de filmes caseiros pela Castle Films. Em 1944, ele fez as suas primeiras aparições em Las Vegas, que mais tarde se tornou o seu principal local de encontro. Actuava nos melhores clubes, aparecendo finalmente na Sala Persa em 1945, com Variety a proclamar, “Liberace parece uma cruz entre Cary Grant e Robert Alda”. Ele tem uma maneira eficaz, mãos atraentes que ele destaca devidamente, e com o mesmo, toca o sino na dramática rotina iluminada, bem representada e exibicionista. Ele deve “snowball into box office”. O Chicago Times ficou igualmente impressionado: Ele “fez como Chopin num minuto e depois ligou um Chico Marx mordeu no minuto seguinte.”
p> Desta vez, Liberace trabalhou para refinar o seu acto. Acrescentou o candelabro como sua marca registada, inspirado por um adereço semelhante na biopia de Chopin A Song to Remember (1945). Adoptou “Liberace” como o seu nome artístico, fazendo notar em comunicados de imprensa que se pronunciava “Liber-Ah-chee”. Usava gravata branca e cauda para melhor visibilidade em grandes salões. Para além de clubes e trabalhos ocasionais como pianista de acompanhamento e ensaio, Liberace tocou para festas privadas, incluindo as da casa do milionário petrolífero J. Paul Getty, na Park Avenue. Por volta de 1947, ele próprio se autografou como “Liberace – o mais espantoso virtuoso piano dos dias de hoje”. Tinha de ter um piano a condizer com a sua presença crescente, por isso comprou um Blüthner Grand de folha de ouro, raro e sobredimensionado, o qual ele se destacou no seu kit de imprensa como um “piano sem preço”. (Mais tarde, actuou com um conjunto de pianos extravagantes, decorados à medida, alguns incrustados com strass e espelhos). Mudou-se para o bairro de Los Angeles em North Hollywood em 1947 e actuava em clubes locais, tais como Ciro’s e The Mocambo, para estrelas como Rosalind Russell, Clark Gable, Gloria Swanson, e Shirley Temple. Nem sempre tocava em salas lotadas, e aprendeu a actuar com energia extra para multidões mais magras, para manter o seu próprio entusiasmo.
Liberace criou uma máquina publicitária que ajudou a fazer dele uma estrela. Apesar do seu sucesso no circuito de jantares-clube, onde foi muitas vezes um acto de intervalo, a sua ambição era atingir audiências maiores como estrela de televisão, de cinema e de gravação. Liberace começou a expandir o seu número e tornou-o mais extravagante, com mais fatos e um elenco de apoio maior. A sua actuação em grande escala em Las Vegas tornou-se a sua marca registada, expandindo a sua base de fãs, e tornando-o rico.
p>A sua actuação em Nova Iorque no Madison Square Garden em 1954, que lhe valeu um recorde de 138.000 dólares (equivalente a 1.310.000 dólares em 2019) por uma actuação, foi mais bem sucedida do que o grande triunfo que o seu ídolo Paderewski tinha feito 20 anos antes. Ele foi mencionado como símbolo sexual em The Chordettes 1954 #1 hit “Mr. Sandman”. Em 1955, ganhava 50.000 dólares por semana no Hotel e Casino Riviera em Las Vegas e tinha mais de 200 clubes de fãs oficiais com um quarto de milhão de membros. Ganhava mais de $1 milhão por ano com aparições públicas, e milhões com a televisão. Liberace era frequentemente coberto pelas principais revistas, e tornou-se uma superestrela da cultura pop, mas tornou-se também o alvo das piadas dos comediantes e do público.
Liberace apareceu no episódio de 8 de Março de 1956 do programa de perguntas e respostas de televisão You Bet Your Life apresentado por Groucho Marx.
Críticos de música foram geralmente duros na sua avaliação do seu tocar piano. O crítico Lewis Funke escreveu após o concerto no Carnegie Hall, a música de Liberace “deve ser servida com todos os truques disponíveis, tão alto quanto possível, tão suave quanto possível, e tão sentimental quanto possível”. É quase todo o showmanship encimado por chantilly e cerejas”. Pior ainda foi a sua falta de reverência e fidelidade para com os grandes compositores. “Liberace recria – se essa é a palavra – cada composição à sua própria imagem. Quando é demasiado difícil, ele simplifica-a. Quando é demasiado simples, ele complica”. A sua técnica desleixada incluía “desleixo de ritmos, tempos errados, frases distorcidas, um excesso de pretexto e sentimentalismo, uma falha em aderir ao que o compositor escreveu”
Liberace afirmou uma vez: “Eu não dou concertos, dou espectáculo”. Ao contrário dos concertos de pianistas clássicos que normalmente terminavam com aplausos e um retiro fora do palco, os espectáculos de Liberace terminavam com o público convidado no palco a tocar nas suas roupas, piano, jóias, e mãos. Seguiram-se normalmente beijos, apertos de mão, abraços e carícias. Um crítico resumiu o seu apelo perto do fim da vida de Liberace: “O Sr. Showmanship tem outro poder de atracção mais potente para o seu espectáculo: a forma calorosa e maravilhosa como trabalha o seu público. Surpreendentemente, por detrás de todo o brilho do brilho, da falsa modéstia pirosa e do sorriso tímido, Liberace transpira um amor que lhe é devolvido mil vezes.”
Trabalho precoce na televisão e The Liberace ShowEdit
Liberace ultrapassou sobretudo a rádio antes de tentar uma carreira na televisão, pensando que o rádio não é adequado, dada a dependência do seu acto do visual. Apesar do seu entusiasmo sobre as possibilidades da televisão, Liberace ficou desapontado após as suas primeiras aparições como convidado no The Kate Smith Show da CBS, e no Cavalgada de Estrelas da DuMont, com Jackie Gleason (mais tarde The Jackie Gleason Show na CBS). Liberace ficou particularmente desagradado com o trabalho frenético da câmara e com o seu curto tempo de aparição. Logo quis o seu próprio programa onde pudesse controlar a sua apresentação, como fez com os seus programas do clube.
O seu primeiro programa na televisão local em Los Angeles foi um sucesso, ganhando as mais altas audiências de qualquer programa local, o que ele transformou numa aparição esgotada no Hollywood Bowl. Isso levou a um programa de verão de substituição da Dinah Shore.
O programa de televisão em rede de 15 minutos, The Liberace Show, começou a 1 de Julho de 1952, mas não levou a uma série regular em rede. Em vez disso, o produtor Duke Goldstone montou uma versão filmada do programa local de Liberace, realizada perante uma audiência ao vivo para sindicação em 1953, e vendeu-a a dezenas de estações locais. A exposição generalizada da série sindicalizada tornou o pianista mais popular e próspero do que nunca. Os seus primeiros dois anos de rendimentos da televisão renderam-lhe 7 milhões de dólares e em futuras repetições, ele ganhou até 80% dos lucros.
Liberace aprendeu cedo a adicionar “schmaltz” ao seu programa de televisão e a satisfazer os gostos da audiência de massas, brincando e conversando com a câmara como se estivesse a actuar na sala de estar do próprio espectador. Utilizou também iluminação dramática, imagens divididas, mudanças de roupa e movimentos exagerados das mãos para criar interesse visual. As suas actuações na televisão apresentavam entusiasmo e humor.
Liberace também empregou “domesticidade ritualística”, utilizada por grandes nomes da televisão, como Jack Benny e Lucille Ball. O seu irmão George aparecia frequentemente como violinista convidado e director de orquestra, e a sua mãe estava normalmente na primeira fila da audiência, com o irmão Rudy e a irmã Angelina frequentemente mencionados para emprestar um ar de “família”. Liberace começou cada espectáculo da mesma forma, depois misturou números de produção com chat, e assinou cada emissão cantando suavemente “I’ll Be Seeing You”, que ele fez a sua canção temática. As suas selecções musicais foram amplas, incluindo clássicos, melodias de espectáculos, melodias de filmes, ritmos latinos, canções étnicas, e boogie-woogie.
O espectáculo foi tão popular com a sua audiência televisiva maioritariamente feminina, que atraiu mais de 30 milhões de espectadores em qualquer altura e recebeu 10.000 cartas de fãs por semana. O seu programa foi também um dos primeiros a ser exibido na televisão comercial britânica nos anos 50, onde foi transmitido nas tardes de domingo pela Lew Grade’s Associated TeleVision. Esta exposição deu a Liberace um seguimento dedicado no Reino Unido. Os gays também o acharam apelativo. Segundo o autor Darden Asbury Pyron, “Liberace foi o primeiro gay que Elton John tinha visto na televisão; ele tornou-se o seu herói.”
After The Liberace ShowEdit
Em 1956, Liberace teve o seu primeiro compromisso internacional, jogando com sucesso em Havana, Cuba. Seguiu com uma digressão europeia no final desse ano. Sempre um católico devoto, Liberace considerou o seu encontro com o Papa Pio XII um ponto alto da sua vida. Em 1960, Liberace actuou no London Palladium com Nat King Cole e Sammy Davis, Jr. (esta foi a primeira “actuação de comando” televisiva, agora conhecida como Royal Variety Performance, para a Rainha Isabel II).
Em 19 de Julho de 1957, horas depois de Liberace ter dado um depoimento no seu processo de difamação de 25 milhões de dólares contra a revista Confidential, dois intrusos mascarados atacaram a sua mãe na garagem da casa de Liberace em Sherman Oaks. Ela foi espancada e pontapeada, mas o seu pesado espartilho pode tê-la protegido de ser gravemente ferida. Liberace não foi informado sobre a agressão até ter terminado o seu espectáculo da meia-noite na discoteca Moulin Rouge. Foram contratados guardas para vigiar a casa de Liberace e as casas dos seus dois irmãos.
Embora a sua carreira tivesse sido, de facto, decrescente desde 1957, mas Liberace construiu-a de novo, apelando directamente à sua base de fãs. Através de aparições ao vivo em clubes de jantares de cidades pequenas, e com aparições na televisão e em promoções, começou a recuperar popularidade. Em 22 de Novembro de 1963, sofreu uma insuficiência renal, alegadamente devido à inalação acidental de quantidades excessivas de fumos de limpeza a seco dos seus fatos recentemente limpos num camarim de Pittsburgh, e quase morreu. Mais tarde, ele disse que o que o salvou de mais ferimentos estava a ser acordado pela sua comitiva para a notícia de que John F. Kennedy tinha sido assassinado. Dito pelos médicos que o seu estado era fatal, ele começou a gastar toda a sua fortuna comprando extravagantes presentes de peles, jóias, e até uma casa para amigos, mas depois recuperou após um mês.
Re-energizado, Liberace regressou a Las Vegas, e subindo o glamour e o glamour, assumiu o sobriquete “Sr. Showmanship”. À medida que o seu acto inchou de espectáculo, ele afirmou, com fama, “Sou um homem só Disneyland”. Os fatos tornaram-se mais exóticos (penas de avestruz, marta, capas, e enormes anéis), as entradas e saídas mais elaboradas (chauffeured onstage in a Rolls-Royce ou dropped in a wire like Peter Pan), a coreografia mais complexa (envolvendo coristas, carros, e animais), e a novidade actua especialmente talentosa, com actos juvenis incluindo a cantora australiana Jamie Redfern e o tocador de banjo canadiano Scotty Plummer. Barbra Streisand foi o mais notável novo acto adulto que introduziu, aparecendo com ele no início da sua carreira.
A energia e as ambições comerciais de Barbra Streisand levaram-no em muitas direcções. Foi proprietário de uma loja de antiguidades em Beverly Hills, Califórnia, e de um restaurante em Las Vegas durante muitos anos. Até publicou livros de cozinha, sendo o mais famoso dos quais Liberace Cooks, co-autor do guru dos livros de cozinha Carol Truax, que incluía “Liberace Lasagna” e “Liberace Sticky Buns”. O livro apresenta receitas “das suas sete salas de jantar” (da sua casa em Hollywood).
Os espectáculos ao vivo de Liberace durante a década de 1970-80 continuaram a ser as principais atracções de bilheteira no Hilton e Lake Tahoe de Las Vegas, onde ganhou 300.000 dólares por semana.
Em 1970, Liberace competiu contra o actor irlandês Richard Harris pela compra da Tower House, no Holland Park, a oeste de Londres. Harris acabou por comprar a casa depois de descobrir que Liberace tinha concordado em comprá-la, mas que ainda não tinha feito um depósito. O humorista britânico Danny La Rue visitou The Tower House com Liberace e mais tarde relatou na sua autobiografia uma experiência paranormal que lá teve com ele.
Trabalho posterior na televisãoEdit
Liberace também fez aparições significativas noutros programas, tais como The Ed Sullivan Show, The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford, Edward R. Murrow’s Person to Person, e nos programas de Jack Benny e Red Skelton, nos quais muitas vezes parodiou a sua própria persona. Um novo Liberace Show estreou na programação diurna do ABC em 1958, apresentando uma persona menos flamboyant, menos glamorosa, mas falhou em seis meses, quando a sua popularidade começou a cair. Liberace recebeu uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood em 1960, pelas suas contribuições para a indústria televisiva. Continuou a aparecer na televisão como convidado frequente e bem-vindo no The Tonight Show com Jack Paar nos anos 60, com intercâmbios memoráveis com Zsa Zsa Gabor e Muhammad Ali, e mais tarde com Johnny Carson. Foi também o substituto de Verão de 1969 da Red Skelton CBS com a sua própria hora de variedade, gravada em Londres. As empresas de produção Skelton e Lew Grade co-produziram este programa. Num camafeu no The Monkees, apareceu numa galeria de arte de vanguarda como ele próprio, alegremente esmagando um piano de cauda com uma marreta enquanto Mike Nesmith olhava e se enroscava em agonia de escárnio.
Na série de televisão Batman em 1966 com Adam West e Burt Ward, Liberace desempenhou um papel duplo como pianista concertista Chandell e o seu gémeo gangster Harry, que extorquia Chandell para uma vida de crime como “Fingers”, nos episódios “The Devil’s Fingers” e “The Dead Ringers”, ambos escritos por Lorenzo Semple Jr., que tinha desenvolvido o Batman para a televisão. Os episódios desta história em duas partes foram, de acordo com o The Official Batman Batbook de Joel Eisner, o mais bem classificado de todos os episódios do programa. As suas aparições posteriores na televisão incluíram episódios de Here’s Lucy (1970), Kojak, e The Muppet Show (ambos de 1978), todos como ele próprio. As suas actuações no último destes incluem um “Concerto para os Pássaros”, “Misty”, “Five Foot Two”, e uma rendição de “Chopsticks”. Os especiais televisivos foram feitos a partir do programa de Liberace no Hilton de Las Vegas em 1978-79, que foram transmitidos em CBS.
Nos anos 80, ele adivinhou em programas televisivos como o Saturday Night Live (num episódio da 10ª temporada apresentado por Hulk Hogan e Mr. T), e o filme Special People de 1984. Em 1985, apareceu no primeiro WrestleMania como cronometrista convidado para o evento principal.
FilmsEdit
Pesquisar fontes: “Liberace” – notícias – jornais – livros – estudiosos – JSTOR (Abril 2018) (Aprenda como e quando remover esta mensagem modelo)
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Even antes da sua chegada a Hollywood em 1947, Liberace quis acrescentar a actuação à sua lista de realizações. A sua exposição à multidão de Hollywood através das suas actuações no clube levou à sua primeira aparição no filme South Sea Sinner da Universal (1950), um drama de ilha tropical estrelado por Macdonald Carey e Shelley Winters, no qual foi 14º bico como “um tipo de personagem Hoagy Carmichael de cabelo comprido”. Liberace também apareceu como estrela convidada em duas compilações para a RKO Radio Pictures. Footlight Varieties (1951) é uma imitação da hora devaudeville e uma sequência pouco conhecida, Merry Mirthquakes (1953), apresentou Liberace como mestre de cerimónias.
Em 1955, Liberace estava no auge da sua carreira quando foi tocado pela Warner Bros. para o seu primeiro filme estrelado, Sincerely Yours (1955), um remake de The Man Who Played God (1932), como pianista de concerto que vira os seus esforços para ajudar os outros quando a sua carreira é cortada pela surdez. Em Abril de 1955, a revista Modern Screen afirmava que Doris Day tinha sido mais frequentemente mencionada como a principal dama de Liberace, “mas é duvidoso que Doris venha a desempenhar o papel. Só o nome de Liberace irá embalar teatros e o generoso Liberace gostaria de dar uma pausa a um recém-chegado”. (Joanne Dru, uma actriz de cinema estabelecida, era a protagonista.) Quando o Sinceramente Teu foi lançado em Novembro, o estúdio montou uma campanha de anúncios e cartazes com o nome de Liberace em letras enormes, excêntricas, em blocos de construção acima e muito maiores do que o título. “Fabulosamente teu no seu primeiro filme estrelado!” foi uma linha de etiqueta. Os outros jogadores e pessoal eram pequenos no fundo. O filme foi um fracasso crítico e comercial desde que Liberace se mostrou incapaz de traduzir a sua persona excêntrica no palco para a de um protagonista de um filme. A Warner rapidamente emitiu um suplemento de anúncio com uma nova facturação “Starring” abaixo do título, em letras simples e iguais: “Liberace, Joanne Dru, Dorothy Malone”. Robert Osborne, da TCM, recorda uma despromoção mais dramática: Quando o Sincerely Yours jogou pela primeira vez no Orpheum em Seattle, a facturação foi ainda mais alterada: Joanne Dru, Dorothy Malone, e Alex Nicol acima do título (com grandes tacadas de cabeça dos três) e abaixo do título em letras muito mais pequenas: “com Liberace ao piano”. Originalmente, Sinceramente Teu foi destinado a ser o primeiro de um contrato de filme de duas imagens, mas provou ser um enorme fracasso de bilheteira. O estúdio voltou então a comprar o contrato, pagando efectivamente a Liberace para não fazer um segundo filme.
A experiência deixou Liberace tão abalado que abandonou largamente as suas aspirações cinematográficas. Fez mais duas aparições em grande ecrã, mas apenas em papéis de camafeu. Estes foram When the Boys Meet the Girls (1965), estrelado por Connie Francis, onde Liberace interpretou essencialmente o próprio Liberace. Recebeu elogios pela sua breve aparição como vendedor de caixão em The Loved One (1965), baseado na sátira de Evelyn Waugh sobre o negócio funerário e a indústria cinematográfica no Sul da Califórnia.
RecordingsEdit
O enorme sucesso do programa televisivo sindicalizado de Liberace foi o principal ímpeto por detrás das suas vendas de discos. De 1947 a 1951, ele gravou 10 discos. Em 1954, saltou para quase 70. Lançou várias gravações através da Columbia Records, incluindo Liberace by Candlelight (mais tarde em Dot e através de publicidade directa na televisão) e vendeu mais de 400.000 álbuns até 1954. O seu single mais popular foi “Ave Maria”, vendendo mais de 300.000 cópias.
Os seus álbuns incluíam padrões pop da época, tais como “Hello, Dolly!”, e também incluía as suas interpretações do repertório de piano clássico como Chopin e Liszt, embora muitos fãs de música clássica os criticassem amplamente (bem como as capacidades de Liberace como pianista em geral) por serem “pura flauta com o mínimo de musicalidade”. Na sua vida, recebeu seis discos de ouro.
Aparições finaisEdit
A actuação final de Liberace foi na Radio City Music Hall de Nova Iorque a 2 de Novembro, 1986; foi o seu 18º espectáculo durante uma digressão de 21 dias (a partir de 16 de Outubro), e a série de concertos custou pouco mais de 2 dólares.5 milhões de dólares na bilheteira do teatro. A sua última aparição na televisão foi no dia de Natal desse mesmo ano no The Oprah Winfrey Show, que tinha sido filmado em Chicago mais de um mês antes.