WASHINGTON (AP) – Um militante líbio foi condenado quarta-feira a 22 anos de prisão pelo seu papel nos ataques de 2012 aos EUA. em Benghazi, Líbia, que matou quatro americanos, incluindo o Embaixador Chris Stevens.
p>Em Novembro de 2017, um júri em Washington condenou Ahmed Abu Khattala, de 47 anos de idade, por múltiplas acusações relacionadas com o terrorismo, mas considerou-o inocente de homicídio. As condenações poderiam ter levado a uma pena máxima de prisão perpétua.
Prosecutors acusaram Abu Khattala de chefiar uma milícia extremista e dirigir os ataques que mataram Stevens e três outros. Mas os procuradores também reconheceram que lhes faltavam provas de Abu Khattala ter efectivamente disparado quaisquer armas.
Os ataques de Benghazi e as suas consequências rapidamente se tornaram uma questão política divisória na política americana. Os republicanos acusaram o então Presidente Barack Obama e a então Secretária de Estado Hillary Clinton de enganar intencionalmente o público e os investigadores do Congresso. O relatório final de um painel do Congresso liderado pelos republicanos acusou a administração Obama de deficiências de segurança no posto avançado líbio e de uma resposta lenta aos ataques. O relatório, contudo, não encontrou qualquer infracção por parte de Clinton.
No entanto, essas alegações continuaram a seguir Clinton durante a sua campanha presidencial de 2016.
O caso do governo contra Abu Khattala baseou-se fortemente no testemunho de informadores, incluindo um que recebeu 7 milhões de dólares para ser amigo de Abu Khattala, ajudar o governo a recolher informações sobre ele e organizar a sua captura em Junho de 2014. Os procuradores usaram vídeos de vigilância para mostrar Abu Khattala a entregar alguns dos atacantes ao local e registos de telemóvel para mostrar que ele esteve em contacto com alguns dos atacantes durante e depois.
Procuradores de defesa argumentaram que as provas eram inconclusivas e que Abu Khattala estava a ser destacado simplesmente por causa das suas crenças muçulmanas ultra-conservadoras.
Jurores condenaram Abu Khattala por quatro acusações, incluindo o fornecimento de apoio material ao terrorismo e a destruição de bens e colocando vidas em perigo na U.S., mas absolveu-o em 14 outros, incluindo homicídio.
Juiz Christopher Cooper, ao anunciar a sentença, dirigiu-se directamente a Abu Khattala como o arguido de barba branca impassivelmente ouviu a tradução nos auscultadores.
“Não sei se foi o principal planeador do ataque ou … se tencionava mesmo matar alguém naquela noite”, disse Cooper. “Simplesmente não acredito que tenha sido um espectador inocente na noite de 11 de Setembro de 2012”.
Além de Stevens, o ataque ao consulado dos EUA matou Sean Patrick Smith, um oficial de gestão de informação do Departamento de Estado. Quase oito horas depois, num complexo da CIA próximo, mais dois americanos, agentes de segurança contratados Tyrone Woods e Glen Doherty, morreram num ataque com morteiros. Os membros da família de Woods dirigiram-se ao tribunal na quarta-feira para apelar à sentença mais dura possível.
Cooper, na sua declaração de apresentação, reconheceu as complexidades políticas que rodeiam o caso.
“Antes de Benghazi ser uma tempestade de fogo político, era uma cena de crime”, disse ele. “E foi uma cena de crime que produziu vítimas reais”.