Durante os anos 50, a Liga Nacional de Futebol tinha crescido para rivalizar com a Liga Principal de Basebol como uma das ligas desportivas profissionais mais populares nos Estados Unidos. Uma franquia que não participou neste novo sucesso da liga foi a Chicago Cardinals – propriedade da família Bidwill – que se tinha tornado ofuscada pelos mais populares Chicago Bears. Os Bidwills esperavam transferir a sua franquia, de preferência para St. Louis, mas não conseguiram chegar a um acordo com a liga, que exigia dinheiro antes de aprovar a mudança. Precisando de dinheiro, os Bidwills começaram a entreter ofertas de potenciais investidores, e um dos homens que se aproximou dos Bidwills foi Lamar Hunt, filho e herdeiro do milionário petrolífero H. L. Hunt. Hunt ofereceu-se para comprar os Cardeais e mudá-los para Dallas, onde ele tinha crescido. Contudo, estas negociações não deram em nada, uma vez que os Bidwills insistiram em manter uma participação controladora na franquia e não estavam dispostos a transferir a sua equipa para uma cidade onde uma franquia anterior da NFL tinha falhado em 1952. Enquanto Hunt negociava com os Bidwills, ofertas semelhantes foram feitas por Bud Adams, Bob Howsam, e Max Winter.
Quando Hunt, Adams, e Howsam não conseguiram assegurar uma participação controladora nos Cardinals, abordaram o comissário da NFL Bert Bell e propuseram a adição de equipas de expansão. Bell, receoso de expandir a liga das 12 equipas e arriscando o seu novo sucesso, rejeitou a oferta. No seu voo de regresso a Dallas, Hunt concebeu a ideia de uma liga inteiramente nova e decidiu contactar os outros que tinham demonstrado interesse em comprar os Cardeais. Para além de Adams, Howsam, e Winter, Hunt contactou Bill Boyer, o parceiro comercial de Winter, para avaliar o seu interesse em iniciar uma nova liga. A primeira reunião de Hunt com Adams teve lugar em Março de 1959. Hunt, que sentiu que uma rivalidade regional seria fundamental para o sucesso da nova liga, convenceu Adams a juntar-se e encontrou a sua equipa em Houston. Hunt conseguiu de seguida um acordo da Howsam para trazer uma equipa a Denver.
Após Winter e Boyer concordarem em iniciar uma equipa em Minneapolis-Saint Paul, a nova liga teve as suas primeiras quatro equipas. Hunt aproximou-se então de Willard Rhodes, que esperava trazer o futebol profissional para Seattle. Contudo, não querendo minar a sua própria marca, a Universidade de Washington não estava disposta a deixar a nova liga utilizar o Estádio Husky, e o esforço de Rhodes não deu em nada (Seattle obteria mais tarde uma equipa de futebol profissional própria). Hunt também procurou franchises em Los Angeles, Buffalo e Nova Iorque. Durante o Verão de 1959, procurou as bênçãos da NFL para a sua liga nascente, uma vez que não procurou uma rivalidade potencialmente dispendiosa. Dentro de semanas após o anúncio da formação da liga em Julho de 1959, Hunt recebeu compromissos do Barron Hilton e Harry Wismer para trazer equipas para Los Angeles e Nova Iorque, respectivamente. Os seus esforços iniciais para Buffalo, contudo, foram rejeitados, quando a primeira escolha do proprietário de Hunt, Pat McGroder, recusou participar; McGroder esperava que a ameaça da AFL fosse suficiente para levar a NFL a expandir-se para Buffalo.
A 14 de Agosto de 1959, realizou-se a primeira reunião da liga em Chicago, e os membros fundadores foram dados a Dallas, Nova Iorque, Houston, Denver, Los Angeles, e Minneapolis-Saint Paul. A 22 de Agosto, a liga foi oficialmente nomeada a Liga Americana de Futebol, numa reunião em Dallas. A reacção inicial da NFL não foi tão abertamente hostil como tinha sido com a anterior All-America Football Conference (AAFC), pois Bell tinha mesmo dado a sua aprovação pública; mas ele morreu subitamente em Outubro de 1959, e os proprietários individuais da NFL logo iniciaram uma campanha para minar a nova liga. Os proprietários da AFL foram abordados com promessas de novas franquias da NFL ou participações de propriedade em franquias existentes. Apenas o partido de Minneapolis-Saint Paul aceitou, e com a adição de Ole Haugsrud e Bernie Ridder o grupo Minnesota juntou-se à NFL em 1961 como os Minnesota Vikings. A liga mais antiga também anunciou a 29 de Agosto que tinha convenientemente invertido a sua posição contra a expansão, e planeou trazer novas equipas da NFL para Houston e Dallas, para começar a jogar em 1961. (A NFL não se expandiu para Houston nessa altura, a prometida equipa de Dallas – os Dallas Cowboys – começou efectivamente a jogar em 1960, e os Vikings começaram a jogar em 1961). Finalmente, a NFL chegou rapidamente a um acordo com os Bidwills e permitiu-lhes transferir os Cardeais em dificuldades para St. Louis, eliminando essa cidade como um potencial mercado AFL.
Ralph Wilson, que na altura era proprietário de uma participação minoritária no Detroit Lions da NFL, anunciou inicialmente que estava a colocar uma equipa em Miami, mas tal como a situação de Seattle, foi também rejeitado pela propriedade local (tal como Seattle, Miami iria mais tarde obter também uma equipa de futebol profissional própria); dadas outras cinco escolhas, Wilson negociou com McGroder e trouxe a equipa que se tornou os Bills para Buffalo. Buffalo recebeu oficialmente a sua franquia a 28 de Outubro. Durante uma reunião da liga a 22 de Novembro, um grupo de 10 homens de Boston (liderado por Billy Sullivan) foi premiado com a oitava equipa da AFL. A 30 de Novembro de 1959, Joe Foss, um ás dos fuzileiros da Segunda Guerra Mundial e ex-governador do Dakota do Sul, foi nomeado o primeiro comissário da AFL. Foss encarregou um amigo de Harry Wismer de desenvolver o logótipo da AFL “eagle-on-foot-football”. Hunt foi eleito Presidente da AFL a 26 de Janeiro de 1960.
O projecto da AFLEdit
O primeiro projecto da AFL teve lugar no mesmo dia em que Boston recebeu a sua franquia, e durou 33 rounds. A liga realizou um segundo rascunho a 2 de Dezembro, que durou 20 rondas. Como os Raiders aderiram após o rascunho da AFL, herdaram as selecções do Minnesota. Em Janeiro de 1960, realizou-se um rascunho de atribuição especial, para permitir aos Raiders armazenar a sua equipa, uma vez que algumas das outras equipas da AFL já tinham assinado algumas das escolhas originais do rascunho de Minneapolis.
Crise e sucesso (1960-61)Edit
Em Novembro de 1959, o proprietário de Minneapolis-Saint Paul, Max Winter, anunciou a sua intenção de deixar a AFL para aceitar uma oferta de franquia da NFL. Em 1961, a sua equipa começou a jogar na NFL como os Vikings de Minnesota. O dono da Los Angeles Chargers, Barron Hilton, exigiu que um substituto para o Minnesota fosse colocado na Califórnia, para reduzir os custos operacionais da sua equipa e para criar uma rivalidade. Após uma breve busca, Oakland foi escolhido e foi formado um grupo proprietário liderado por F. Wayne Valley e pelo promotor imobiliário local Chet Soda. Depois de inicialmente serem chamados “Señores” de Oakland, os Oakland Raiders juntaram-se oficialmente à AFL a 30 de Janeiro de 1960.
O primeiro grande sucesso da AFL veio quando os Houston Oilers assinaram Billy Cannon, o All-American e o Heisman Trophy vencedor da LSU em 1959. Cannon assinou um contrato de $100.000 para jogar pelos Oilers, apesar de já ter assinado um contrato de $50.000 com os Los Angeles Rams da NFL. Os Oilers apresentaram queixa e alegaram que o gerente geral da Rams Pete Rozelle tinha manipulado indevidamente o Cannon. O tribunal manteve o contrato de Houston, e com Cannon the Oilers apareceu nos três primeiros jogos do campeonato da AFL (ganhando dois).
A 9 de Junho de 1960, a liga assinou um contrato de televisão de cinco anos com a ABC, que trouxe receitas de aproximadamente 2,125 milhões de dólares por ano para toda a liga. A 17 de Junho, a AFL intentou uma acção judicial antitrust contra a NFL, que foi arquivada em 1962 após um julgamento de dois meses. A AFL começou o jogo da época regular (um jogo nocturno na sexta-feira, 9 de Setembro de 1960) com oito equipas na liga – os Boston Patriots, Buffalo Bills, Dallas Texans, Denver Broncos, Houston Oilers, Los Angeles Chargers, New York Titans, e Oakland Raiders. O co-proprietário dos Raiders, Wayne Valley, apelidou a propriedade da AFL de “The Foolish Club”, um termo que Lamar Hunt utilizou posteriormente em fotografias de equipa que enviou como presentes de Natal.
The Oilers tornou-se o primeiro campeão de sempre da liga ao derrotar os Chargers, 24-16, no Campeonato da AFL a 1 de Janeiro de 1961. A participação na temporada de 1960 foi respeitável para uma nova liga, mas não quase a da NFL. Em 1960, a média de presenças da NFL foi superior a 40.000 adeptos por jogo e as equipas mais populares da NFL em 1960 viram regularmente números de presenças superiores a 50.000 por jogo, enquanto a média de presenças da CFL foi de aproximadamente 20.000 por jogo. Em comparação, a frequência média da AFL foi de cerca de 16.500 por jogo e geralmente oscilou entre 10.000-20.000 por jogo. Em 1960, o futebol profissional ainda era principalmente um negócio orientado para o portão, pelo que a baixa assiduidade significava perdas financeiras. Os Raiders, com uma média de audiência de apenas 9.612, perderam $500.000 no seu primeiro ano e só sobreviveram depois de receberem um empréstimo de $400.000 do proprietário dos Bills, Ralph Wilson. No entanto, num sinal precoce de estabilidade, a AFL não perdeu nenhuma equipa após o seu primeiro ano de funcionamento. De facto, a única grande mudança foi a mudança dos Chargers de Los Angeles para a vizinha San Diego (regressariam a Los Angeles em 2017).
A 8 de Agosto de 1961, a AFL desafiou a Liga Canadiana de Futebol para um jogo de exibição que contaria com os Hamilton Tiger-Cats e os Buffalo Bills, ao qual assistiram 24.376 espectadores. Jogando no estádio Civic em Hamilton, Ontário, os Tiger-Cats derrotaram os Bills 38-21 jogando uma mistura de regras AFL e CFL.
Movimento e instabilidade (1962-63)Edit
Enquanto os Oilers encontraram sucesso instantâneo na AFL, outras equipas também não o fizeram. Os Oakland Raiders e os New York Titans lutaram dentro e fora do campo durante as suas primeiras épocas na liga. O grupo de oito jogadores de Oakland foi reduzido a apenas três em 1961, após pesadas perdas financeiras na sua primeira época. A participação nos jogos em casa foi fraca, em parte devido à equipa que jogava na área da Baía de São Francisco – que já tinha uma equipa estabelecida da NFL (os 49ers de São Francisco) – mas o produto em campo também foi o culpado. Depois de ganhar seis jogos na sua época de estreia, os Raiders ganharam um total de três vezes nas épocas de 1961 e 1962. Oakland participou num projecto suplementar de 1961, destinado a impulsionar as equipas mais fracas da liga, mas pouco bem sucedido. Participaram noutro projecto deste tipo em 1962.
Os Titãs saíram-se um pouco melhor no campo, mas tiveram os seus próprios problemas financeiros. A frequência era tão baixa para os jogos em casa que o dono da equipa, Harry Wismer, mandou os adeptos mudarem-se para lugares mais próximos do campo para dar a ilusão de um estádio mais cheio na televisão. Eventualmente Wismer já não podia pagar a sua folha de pagamentos, e no dia 8 de Novembro de 1962, a AFL assumiu as operações da equipa. Os Titans foram vendidos a um grupo de cinco pessoas, chefiado por Sonny Werblin, a 28 de Março de 1963, e em Abril os novos proprietários mudaram o nome da equipa para New York Jets.
Os Raiders e Titans terminaram ambos em último nas suas respectivas divisões na época de 1962. Os Texans e Oilers, vencedores das suas divisões, enfrentaram-se para o Campeonato AFL de 1962, a 23 de Dezembro. Os Texanos destronaram o bicampeão Oilers, de 20-17 anos, num concurso de dupla jornada que foi, na altura, o jogo mais longo de sempre do futebol profissional.
Em 1963, os Texanos tornaram-se a segunda equipa da AFL a mudar-se para uma nova cidade. Lamar Hunt sentiu que apesar de ter ganho o campeonato da liga em 1962, os texanos não podiam beneficiar suficientemente no mesmo mercado que os Dallas Cowboys, que entraram na NFL como uma franquia de expansão em 1960. Após reuniões com New Orleans, Atlanta, e Miami, Hunt anunciou a 22 de Maio que a nova casa dos texanos seria Kansas City, Missouri. O presidente da câmara de Kansas City, Harold Roe Bartle (apelidado de “Chefe”) foi fundamental para o sucesso da sua cidade em atrair a equipa. Em parte para honrar Bartle, a franquia tornou-se oficialmente os Kansas City Chiefs a 26.
Os San Diego Chargers, sob a direcção do treinador Sid Gillman, conquistaram uma vitória decisiva de 51-10 sobre os Boston Patriots para o Campeonato AFL de 1963. Confiante de que a sua equipa era capaz de vencer o campeão da NFL Chicago Bears (tinha os anéis dos Chargers inscritos com a frase “Campeões do Mundo”), Gillman abordou o Comissário da NFL Pete Rozelle e propôs um jogo final do campeonato entre as duas equipas. Rozelle recusou a oferta; contudo, o jogo seria instituído três épocas mais tarde.
Anos da Bacia Hidrográfica (1964-65)Edit
Uma série de eventos ao longo dos próximos anos demonstrou a capacidade da AFL em alcançar um maior nível de igualdade com a NFL. Em 29 de Janeiro de 1964, a AFL assinou um lucrativo contrato de televisão de 36 milhões de dólares com a NBC (com início na temporada de 1965), o que lhe deu o dinheiro da liga de que necessitava para competir com a NFL por jogadores. O proprietário da Pittsburgh Steelers, Art Rooney, foi citado como tendo dito ao Comissário da NFL Pete Rozelle que “Eles já não têm de nos chamar ‘Mister'”. A 8 de Novembro de 1964, quando 61.929 adeptos lotaram o Shea Stadium para assistir aos New York Jets e Buffalo Bills.
A guerra de licitação de jogadores entre a AFL e a NFL intensificou-se em 1965. Os Chiefs redigiram a estrela da Universidade de Kansas Gale Sayers na primeira ronda do rascunho da AFL de 1965 (realizada a 28 de Novembro de 1964), enquanto os Chicago Bears fizeram o mesmo no rascunho da NFL. Sayers acabou por assinar com os Bears. Uma situação semelhante ocorreu quando o New York Jets e o St. Louis Cardinals da NFL redigiram ambos o quarterback da Universidade do Alabama, Joe Namath. No que foi visto como uma vitória chave para a AFL, Namath assinou um contrato de 427.000 dólares com os Jets em 2 de Janeiro de 1965 (o acordo incluía um carro novo). Foi o montante mais elevado alguma vez pago a um jogador de futebol colegial, e é citado como o factor que mais contribuiu para a eventual fusão entre as duas ligas.
Após a época de 1963, os Newark Bears da Liga de Futebol da Costa Atlântica manifestaram interesse em aderir à AFL; a preocupação de ter de dividir a área metropolitana de Nova Iorque com os Jets, ainda sem camisa, foi um factor de rejeição da proposta dos Bears. Em 1965, funcionários de Milwaukee tentaram atrair uma equipa de expansão para jogar no Estádio do Condado de Milwaukee, onde os Green Bay Packers tinham jogado partes do seu horário de casa após uma tentativa mal sucedida de atrair os Packers para lá a tempo inteiro, mas o treinador principal da Packers, Vince Lombardi, invocou o arrendamento exclusivo da equipa e, adicionalmente, assinou uma extensão para manter alguns jogos em casa em Milwaukee até 1976. No início de 1965, a AFL atribuiu a sua primeira equipa de expansão ao Rankin Smith de Atlanta. A NFL rapidamente contra-atacou a Smith uma franquia, que a Smith aceitou; os Falcões de Atlanta começaram a jogar como uma franquia da NFL. Em Março de 1965, Joe Robbie tinha-se reunido com o Comissário Foss para se informar sobre uma franquia de expansão para Miami. A 6 de Maio, após a saída de Atlanta, Robbie conseguiu um acordo com o presidente da câmara de Miami Robert King High para trazer uma equipa a Miami. A expansão da Liga foi aprovada numa reunião realizada a 7 de Junho, e a 16 de Agosto a nona franquia da AFL foi oficialmente atribuída a Robbie e à estrela de televisão Danny Thomas. Os Miami Dolphins juntaram-se à liga por uma taxa de 7,5 milhões de dólares e começaram a jogar na Divisão Oriental da AFL em 1966. A AFL também planeou acrescentar mais duas equipas até 1967.
Escalada e fusão (1966-67)Edit
Em 1966, a rivalidade entre a AFL e a NFL atingiu um pico sem precedentes. A 7 de Abril, Joe Foss demitiu-se do cargo de comissário da AFL. O seu sucessor foi o treinador principal dos Oakland Raiders e o director-geral Al Davis, que tinha sido fundamental para dar a volta à fortuna daquela franquia. Já não contente com a tentativa de tentar superar a NFL para o talento universitário, a AFL sob a direcção de Davis começou a recrutar jogadores que já faziam parte das equipas da NFL. A estratégia de Davis centrou-se nos quarterbacks em particular, e em dois meses ele persuadiu sete quarterbacks da NFL a assinar com a AFL. Embora a intenção de Davis fosse ajudar a AFL a ganhar a guerra de licitações, alguns proprietários da AFL e da NFL viram a escalada como prejudicial para ambas as ligas. Alarmados com a taxa de gastos na liga, os Hotéis Hilton forçaram o Barron Hilton a renunciar à sua participação nos Chargers como condição para manter o seu papel de liderança com a cadeia hoteleira.
No mesmo mês Davis foi nomeado comissário, vários proprietários da NFL, chefiados pelo director-geral de Dallas Cowboys Tex Schramm, abordaram secretamente Lamar Hunt e outros proprietários da AFL e iniciaram negociações com a AFL para se fundirem. Uma série de reuniões secretas teve início em Dallas para discutir as preocupações de ambas as ligas sobre o rápido aumento dos salários dos jogadores, bem como a prática da caça furtiva de jogadores. Hunt e Schramm completaram as bases para uma fusão das duas ligas até ao final de Maio, e a 8 de Junho de 1966, a fusão foi oficialmente anunciada. Nos termos do acordo, as duas ligas teriam um projecto comum de jogador. O acordo também previa um jogo do título entre os campeões das respectivas ligas. As duas ligas seriam totalmente fundidas até 1970, o comissário da NFL Pete Rozelle permaneceria como comissário da liga fundida, que passaria a chamar-se NFL. Equipas de expansão adicionais seriam eventualmente atribuídas até 1970 ou pouco depois, para a trazer para uma liga de 28 equipas. A AFL também concordou em pagar indemnizações de 18 milhões de dólares à NFL ao longo de 20 anos. Em protesto, Davis demitiu-se do cargo de comissário da AFL a 25 de Julho em vez de permanecer até à conclusão da fusão, e Milt Woodard foi nomeado presidente da AFL, com o título de “comissário” desocupado devido ao papel alargado de Rozelle.
A 15 de Janeiro de 1967, o primeiro jogo do campeonato entre as duas ligas de futebol profissional separadas, o Jogo do Campeonato da AFL-NFL (retroactivamente referido como Super Bowl I), foi jogado em Los Angeles. Depois de uma primeira metade de encerramento, o campeão da NFL, Green Bay Packers, dominou o campeão da AFL, Kansas City Chiefs, 35-10. A perda reforçou para muitos a noção de que a AFL era uma liga inferior. O treinador principal do Packers, Vince Lombardi, declarou após o jogo: “Acho que não são tão bons como as melhores equipas da Liga Nacional de Futebol”
O segundo Campeonato da AFL-NFL (Super Bowl II) produziu um resultado semelhante. Os Oakland Raiders – que tinham vencido facilmente os Houston Oilers para ganhar o seu primeiro campeonato da AFL – foram superados pelos Packers, 33-14. Os Packers mais experientes capitalizaram com um número de Raiders maltratados e nunca foram seguidos. Henry Jordan, o defensor da Green Bay, ofereceu um elogio a Oakland e à AFL, quando disse, “… a AFL está a tornar-se muito mais sofisticada no ataque. Penso que a liga sempre teve bom pessoal, mas os blocos foram mais subtis e melhor concebidos neste jogo”
A AFL acrescentou a sua décima e última equipa a 24 de Maio de 1967, quando concedeu a segunda franquia de expansão da liga a um grupo proprietário de Cincinnati, Ohio, liderado pela lenda da NFL Paul Brown. Embora Brown tivesse a intenção de se juntar à NFL, concordou em juntar-se à AFL quando soube que a sua equipa seria incluída na NFL assim que a fusão estivesse concluída. O Cincinnati Bengals começou a jogar na temporada de 1968, terminando em último lugar na Divisão Ocidental.
Legitimidade e o fim de uma era (1968-1970)Edit
Embora muitos jogadores e observadores da AFL acreditassem que a sua liga era igual à da NFL, as suas duas primeiras actuações no Super Bowl nada fizeram para o provar. No entanto, a 17 de Novembro de 1968, quando a NBC se afastou de um jogo entre os Jets e os Raiders para transmitir o filme infantil Heidi, o tumulto que se seguiu ajudou a refutar a noção de que os fãs ainda consideravam a AFL um produto inferior. A percepção da inferioridade da AFL mudou para sempre a 12 de Janeiro de 1969, quando o Campeão da AFL New York Jets chocou o fortemente favorecido Campeão da NFL Baltimore Colts no Super Bowl III. Os Polts, que entraram na competição favorecidos por 18 pontos, tinham completado a temporada de 1968 da NFL com um recorde de 13-1, e conquistaram o título da NFL com uma convincente vitória de 34-0 sobre os Cleveland Browns. Liderados pela sua robusta defesa – que permitiu um recorde – 144 pontos – os Colts de 1968 foram considerados uma das melhores equipas de sempre da NFL.
Pelo contrário, os Jets tinham permitido 280 pontos, o total mais alto para qualquer vencedor de uma divisão nas duas ligas. Tinham também batido apenas por pouco os favoritos Oakland Raiders 27-23 no jogo do campeonato da AFL. O quarterback dos Jets Joe Namath recordou que nos dias que antecederam o jogo, ele ficou cada vez mais irritado quando disse a Nova Iorque que não tinha qualquer hipótese de vencer Baltimore. Três dias antes do jogo, um Namath frustrado respondeu a um desordeiro no Touchdown Club de Miami declarando: “Vamos ganhar no domingo, garanto-vos”
Namath e os Jets cumpriram a sua garantia, pois mantiveram os Colts sem marcar até ao final do quarto período. Os Jets ganharam, 16-7, no que é considerado um dos maiores sobressaltos da história do desporto americano. Com a vitória, a AFL finalmente alcançou a paridade com a NFL e legitimou a fusão das duas ligas. Esta noção foi reforçada um ano depois no Super Bowl IV, quando o campeão da AFL, Kansas City Chiefs, perturbou o campeão da NFL Minnesota Vikings, 23-7, no último jogo do campeonato a ser disputado entre as duas ligas. Os Vikings, favorecidos por 12½ pontos, foram realizados a apenas 67 jardas apressadas.
O último jogo na história da AFL foi o Jogo All-Star da AFL, realizado no Astrodome de Houston a 17 de Janeiro de 1970. As All-Stars ocidentais, lideradas pelo quarterback de Chargers John Hadl, derrotaram as All-Stars orientais, 26-3. O novato de Buffalo O.J. Simpson levou a bola para a última jogada na história da AFL. Hadl foi nomeado o jogador mais valioso do jogo.
P>Prior ao início da temporada de 1970 da NFL, a liga fundida foi organizada em duas conferências de três divisões cada. Todas as dez equipas AFL constituíram a maior parte da nova Conferência de Futebol Americano. Para evitar ter um número desigual de equipas em cada conferência, as ligas votaram para transferir três equipas da NFL para a AFC. Motivados pela perspectiva de uma rivalidade intra-estatal com os Bengals, bem como pela animosidade pessoal para com Paul Brown, o proprietário de Cleveland Browns Art Modell ofereceu-se rapidamente para incluir a sua equipa no AFC. Ele ajudou a persuadir os Pittsburgh Steelers (os arquibancadas dos Browns) e Baltimore Colts (que partilhavam o mercado Baltimore-Washington com os Washington Redskins) a seguir o exemplo, e cada equipa recebeu 3 milhões de dólares para fazer a troca. As restantes 13 equipas da NFL tornaram-se parte da National Football Conference.
Pro Football Hall of Fame receiver Charlie Joiner, que começou a sua carreira com o Houston Oilers (1969), foi o último jogador da AFL activo no futebol profissional, reformando-se após a época de 1986, quando jogou para os San Diego Chargers.