Mas ao telefone, Azoff tinha uma lista de coisas que, como Buckingham diz, “Stevie teve problemas com” nessa noite, incluindo a explosão do guitarrista pouco antes do set da banda sobre a música de introdução – a gravação em estúdio de “Rhiannon” de Nicks – e a forma como ele “sorriu” durante o discurso de agradecimento de Nicks. Buckingham concede o primeiro ponto. “Não se tratava de ser ‘Rhiannon’”, diz ele. “Apenas minou o impacto da nossa entrada. Isso sou eu a ser muito específico sobre a forma certa e errada de fazer algo”
Como por sorrir, “A ironia é que temos esta piada de pé que Stevie, quando fala, continua durante muito tempo”, diz Buckingham. “Posso ou não ter sorrido”. Mas eu olho para cima e Christine e Mick estão a fazer a valsa atrás dela como uma piada”
No final dessa chamada, Buckingham assumiu que Nicks estava a desistir de Fleetwood Mac. Ele escreveu um e-mail à Fleetwood, assegurando ao baterista que o grupo poderia continuar. Não houve resposta. Uns dias depois, Buckingham disse: “Liguei ao Irving e disse: ‘Isto é engraçado. O Stevie vai deixar a banda, ou vou ser expulso?”” Azoff disse ao guitarrista que estava “a ser expulso” e que Nicks deu ao resto da banda “um ultimato: Ou você vai ou ela vai”
Asked se essas fossem as palavras exactas de Azoff, Buckingham responde, “Bastante. Não me lembro das suas palavras exactas, mas essa era a mensagem”. Em Abril, Fleetwood Mac anunciou uma grande digressão norte-americana com dois novos guitarristas: Neil Finn, anteriormente de Crowded House, e Mike Campbell, de Tom Petty and the Heartbreakers.
Azoff e os outros membros de Fleetwood Mac recusaram-se a comentar para esta história o relato de Buckingham sobre o seu despedimento. Mas em Abril, Fleetwood – que co-fundou o grupo em 1967 com o guitarrista original Peter Green – disse à Rolling Stone que a banda bateu um “impasse” com Buckingham. “Esta não foi uma situação feliz para nós em termos da logística de uma banda em funcionamento”. O baterista não elaborou mas disse: “Tomámos uma decisão que não podíamos continuar com ele”
Nicks – o parceiro romântico e musical de Buckingham quando os dois se juntaram ao Mac em 1975 – citou um desacordo sobre os planos da digressão, dizendo que Buckingham queria demasiado tempo livre para o trabalho a solo. Mas, acrescentou ela, “A nossa relação sempre foi volátil. Nunca fomos casados, mas poderíamos muito bem ter sido. Alguns casais divorciam-se após 40 anos. Partem o coração dos seus filhos e destroem todos à sua volta porque é apenas difícil”
Buckingham confirma que, numa reunião de banda em finais de 2017 – pouco depois de uma série de espectáculos com McVie para promover o seu projecto, Lindsey Buckingham/Christine McVie – pediu “três ou quatro meses extra” para fazer encontros a solo. Havia “pedrinhas”, afirma ele. “Saí da reunião porque não havia mais nada para falar”
Mas ele insiste que Fleetwood Mac sempre “veio primeiro. E penso que nunca houve nada que fosse apenas motivo para ser despedido. Todos nós fizemos coisas que não foram construtivas. Todos nós usámos por vezes a psique uns dos outros. Essa é a história do grupo”
É uma manhã quente de fim de Verão, e Buckingham, que fez 69 anos a 3 de Outubro, está sentado no pátio atrás da sua casa, num bairro montanhoso no oeste de Los Angeles, dando a sua versão – no registo pela primeira vez – da sua saída de Fleetwood Mac. Mais tarde, irá ensaiar com a sua própria banda para uma digressão de Outono para promover a Antologia Solo: The Best of Lindsey Buckingham, uma compilação retirada de discos que ele fez fora do Mac desde o início dos anos oitenta. O guitarrista tinha completado um novo álbum a solo, provisoriamente chamado Blue Light, quando foi cortado. Sairá no próximo ano.
“Estou com o coração partido por não fazer outra digressão com Fleetwood Mac? Não”, diz Buckingham, “porque posso ver que há muitas outras áreas a investigar”. Mas, prossegue, “A única coisa que me incomoda e parte o meu coração é que passámos 43 anos sempre a encontrar uma forma de ultrapassar as nossas diferenças pessoais e as nossas dificuldades para perseguir e articular uma verdade superior. Esse é o nosso legado. É disso que as canções se trata. Não é assim que se acaba algo como isto”
Buckingham diz ter tentado contactar Nicks, sem sucesso. A 28 de Fevereiro, um mês após ter escrito pela primeira vez à Fleetwood, Buckingham enviou ao baterista outro e-mail expressando esses sentimentos e a sua frustração com o “silêncio radiofónico” da banda. Não houve resposta. Desde o seu último espectáculo juntos, na MusiCares, Buckingham não falou com nenhum dos seus antigos companheiros de banda.
A 5 de Setembro, a nova formação da Fleetwood Mac fez a sua estreia televisiva na Ellen. Buckingham não a viu. A sua esposa assistiu. “Eu estava apenas triste”, diz Kristen. “Eu estava a pensar, ‘Como é que eles chegaram aqui?”” Kristen e Lindsey conheceram-se em 1996, não muito antes do guitarrista – que deixou Fleetwood Mac em 1987 – voltar a juntar-se, conduzindo ao álbum de reunião ao vivo de 1997, The Dance. “Apesar de não os termos visto muitas vezes”, diz Kristen sobre os outros membros, “ainda era uma espécie de família”. Os três filhos dos Buckinghams “chamavam-lhes tias e tios”
O mundo ainda é pequeno. Mas tornou-se embaraçoso. O marido da sobrinha de Lindsey é um técnico de bateria da equipa de estrada de Fleetwood Mac. O conselho de Buckingham a ele: “Mick continua a ser um grande rapaz. Não seja nada mais do que uma pessoa centrada e castigada por ele. Faça bem o seu trabalho”. Além disso, John McVie e os Buckingham são vizinhos. A casa do baixista é “literalmente a 300 metros daqui”, diz o guitarrista, apontando através da sua casa para o outro lado da rua.
Kristen encontrou recentemente a mulher de John, Julie, num salão de unhas local. “O meu coração afundou-se um pouco”, diz Kristen. “Ela disse olá”. Perguntei pela sua filha – era um terreno neutro”. Mas quando Julie mencionou o passeio, “Ela deve ter visto a minha cara: ‘Oh, como está a Lindsey?’ Não a quis revestir com açúcar. Eu apenas disse: ‘Sabe, não muito bem’. “
“Tive uma reacção visceral a ela durante muito tempo”, diz Buckingham, “completamente magoada”. Eu ficaria bem durante algum tempo, e depois voltaria”. Ele também ficou “desapontado” com aquilo a que chama “a desproporção no que aconteceu e qualquer coisa que possa colocar em mim em termos de comportamento e a escala do que se passou”
Buckingham não é o primeiro membro da Fleetwood Mac a ser despedido. O guitarrista Danny Kirwan foi despedido pela Fleetwood em 1972 por alcoolismo e comportamento violento. (Kirwan morreu em Junho.) Em 1973, o cantor Bob Weston recebeu o seu deslize cor-de-rosa depois de ter tido um caso com a então esposa de Fleetwood. Buckingham, por sua vez, tem uma reputação de longa data como um caso difícil, intransigente e rápido a incendiar. Ele assumiu a direcção musical da Fleetwood Mac após as vendas de megaplatina do álbum de 1977 do grupo, Rumours, empurrando para o risco New Wave do Tusk de 1979. Após o sucesso silencioso desse disco, o guitarrista fez o seu primeiro álbum a solo, Law and Order de 1981, porque, diz ele, “fiquei chateado” com o que ele viu como o retiro criativo da banda. “Estava eu a morder a mão que me alimentava? Oh, sim.”
Kristen reconhece que Lindsey estava “definitivamente mais edigido quando o conheci”, acrescentando que o casamento e a paternidade “suavizaram” isso. Ainda assim, ela admite, “Ele sempre foi um tipo irritadiço”. Essa é a verdade”
p>P>Practicing para a sua digressão a solo num estúdio em Burbank, Buckingham está relaxado e tagarela à medida que vai descendo os números de abertura numa lista de 23 músicas com dois membros da sua banda, o tecladista Brett Tuggle e o baixista Federico Pol. (O baterista Jimmy Paxson chegará dentro de poucos dias.) Buckingham está também concentrado nos detalhes da música, cantando com os olhos fechados na concentração e olhando atentamente para a sua guitarra enquanto escolhe a introdução tipo “Don’t Look Down”, do Out of the Cradle de 1992.
Buckingham é literalmente um artista a solo, na medida em que grava principalmente em casa, cantando e tocando praticamente todas as partes, e é um perfeccionista óbvio nos ensaios à medida que pára canções para resolver o timing de uma parte ou o volume nos seus monitores. É fácil ver como, num cenário historicamente disfuncional como o Fleetwood Mac, esse tipo de intensidade pode transbordar em dissensão e impasse.
Ironicamente, quando Buckingham inicia a sua digressão a solo no início de Outubro, em Portland, Oregon, é poucos dias após a noite de abertura do novo Fleetwood Mac, em Tulsa, Oklahoma. Estes últimos estão a tocar em arenas na próxima Primavera. Buckingham está a aparecer em teatros como o da Câmara Municipal de Nova Iorque. “Esta é a história do meu trabalho a solo: Perdem-se nove décimos dos ouvintes”, admite Buckingham. A lista de set que ele ensaia em Burbank inclui canções que ele poderia estar a tocar com Fleetwood Mac neste momento: “Big Love”, “Tusk”, “Go Your Own Way”. Mas os encores são de álbuns a solo. Um, do Gift of Screws de 2008, chama-se “Treason”
“Não é meu lugar ou intenção abrir essa porta”, diz Buckingham sobre a sua antiga banda. “Fiz o meu melhor para chegar até eles”. Ele não “tecnicamente fechou o livro sobre nada”. Nem eu. Mas não estou a planear que nada mude em relação ao que é agora”
Buckingham sabe que haverá momentos na sua digressão a solo, nos bastidores, em que fãs bem-intencionados lhe entregarão uma cópia de Rumours para assinar. E “tudo bem”, diz ele. “Alguém a entregar-me Rumours não tem mais efeito em nada do que alguma vez teria. É apenas uma afirmação de que fizemos bem o nosso trabalho”