O circo mediático desta última semana não tem sido mais do que um luxuoso erro de comunicação do tamanho de um jacto, Jesse Duplantis televangelista da Louisiana disse sábado.
Após um vídeo do pregador baseado em Destrehan a dizer aos seguidores da sua necessidade de um novo avião de 54 milhões de dólares rapidamente se tornou viral, Duplantis postou uma “mensagem especial” no seu website no sábado para explicar o que disse ser uma confusão motivada pela cobertura mediática.
“Eles nunca começaram a história. Eu comecei. Porquê? Porque queria ser completamente honesto com todos os meus parceiros e amigos”, disse ele, sentado atrás de uma secretária numa sala cheia de decorações ornamentadas.
Ele continuou a explicar que o seu objectivo não era angariar dinheiro para financiar a compra, mas ter seguidores que se juntassem a ele para “acreditar” em Deus para que isso acontecesse.
Jesse Duplantis Ministries dirige a Igreja do Pacto em Destrehan e produz uma emissão semanal que é transmitida na WGNO-TV em Nova Orleães e em várias redes religiosas.
No novo vídeo, depois de ler em voz alta uma carta que ele diz ter recebido perguntando sobre a situação, ele conta ao escritor: “Não estou a pedir-lhe que pague o meu avião”.
No vídeo inicial, publicado a 21 de Maio, Duplantis disse aos espectadores que Deus tinha falado com ele e pediu-lhe para “acreditar” num novo Dassault Falcon 7X. O jacto iria substituir o seu actual, um Dassault Falcon 50 que ele comprou em 2006.
Duplantis detalhou a sua história de possuir jactos, os dois primeiros dos quais, segundo ele, estão agora a ser utilizados por outros ministérios. Ele disse que doaria o seu jacto actual assim que comprasse o novo, o qual, segundo ele, poderia percorrer distâncias maiores sem parar para reabastecer e evitaria custos excessivos.
Críticos reagiram rapidamente à visão do pregador rico, que vive numa mansão financiada pela igreja em St. Charles Parish, parecendo solicitar doações. As suas palavras indicavam que ele queria que os seguidores ajudassem na compra, embora ele tenha parado de pedir dinheiro.
“Todas as pessoas sabem exactamente o que estou a fazer neste ministério. Não escondemos nada de nada. Eu sou um homem abençoado – está a olhar para um homem abençoado. E nunca vos pedimos para dar algo que eu e Cathy (Duplantis) não damos a nós próprios”, disse Duplantis no vídeo inicial, acrescentando que o novo avião seria comprado em dinheiro.
Later no vídeo que ele disse: “Reze para se tornar um parceiro para ele se quiser, e se não quiser – não tem de o fazer. Mas eu gostaria que o fizesse”.
Duplantis explicou no sábado que o seu pedido não tinha nada a ver com dinheiro. Mas o pregador, que afirma que o seu ministério global chega a 2,9 mil milhões de pessoas, disse que ainda obteve o interesse de possíveis doadores.
“Muitas pessoas telefonaram-me e disseram: “Quero envolver-me nesse novo avião em que acredita”, “Duplantis disse no novo vídeo. “Eu disse: ‘Bem, isso é contigo, mas nunca te pedi isso’. E não há nada de errado em pedi-lo”. Não é essa a questão. Mas eu não o fiz.”
Duplantis não é o único líder religioso que chegou até aos seguidores sobre um novo conjunto de asas. Kenneth Copeland, um televangelista do Texas, anunciou em Janeiro que tinha tomado posse de um Gulfstream V “sem dívidas”. Ele creditou a sua compra aos membros dos Ministérios Kenneth Copeland e incluiu uma imagem e um vídeo dele com o jacto. O preço de compra não foi divulgado.
Duplantis e Copeland defenderam ambos o uso de jactos privados numa troca de 2015.
“Isto é tão importante… temos de ter isto”, disse Copeland na altura. “A confusão em que as companhias aéreas estão hoje, eu teria de parar – estou a ser muito conservador – pelo menos 75 a 80, mais parecido com 90 por cento do que estamos a fazer” sem o seu próprio avião.
Duplantis disse no sábado que não se sentia desencorajado com a última cobertura, parecendo estar tonto com a exposição mediática que o seu ministério recebeu. Ele riu-se ao mencionar histórias na Fox News, “Good Morning America” e na CNN. Ele não abordou a reacção dos media sociais, que inundou as páginas do seu ministério após a difusão online da notícia.
Repetiu, no entanto, a sua posição de que não há nada de errado com uma organização religiosa a retirar fundos de apoiantes.
“Eu sei que as pessoas pensavam que eu estava a fazer algo de errado. Eu não duplicava ninguém. Fui sempre honesto. Há quarenta anos que prego este evangelho e nunca tive um escândalo”, disse Duplantis, “e isto não é um escândalo”.