Tiposeveracionais de galinhas de “carvalho-maçã” são agora óbvios nos seus hospedeiros de carvalho no sul e centro de Ohio. Estas plantas de crescimento invulgar variam em tamanho na maturidade de 1/2 – 2″ de diâmetro e são nomeadas pela sua semelhança com as maçãs. As galinhas são construídas com várias partes de plantas que foram sequestradas por uma vespa de vespa (Família Cynipidae) para rodear uma única larva de vespa localizada numa estrutura semelhante a uma semente posicionada no centro da vespa.
Dos mais de 800 diferentes fabricantes de vespas em carvalhos; mais de 700 são vespas de galinha. Por outras palavras, ao tentar identificar uma vespa de fel num carvalho, há uma elevada probabilidade de ter sido produzida por uma vespa de fel. Há mais de 50 espécies de vespas de fel fel que são conhecidas por produzir galinhas de carvalho na América do Norte e há provavelmente pelo menos 10-15 espécies distintas de vespas de fel de carvalho encontradas em Ohio. Tal como acontece com a grande maioria das galinhas de plantas, as galinhas de carvalho causam poucos danos à saúde geral dos seus hospedeiros de carvalho. Acredito que na realidade acrescentam valor ornamental às suas hospedeiras de carvalho, mas posso ser tendencioso.
Como é que as vespas formam as galinhas de plantas? (Tedious Optional Late-Night Reading)
A formação de galinhas por vespas e outros insectos é um processo complexo e fascinante que ainda tem de ser totalmente compreendido. Até à data, nenhum investigador alguma vez produziu um galo vegetal sem a ajuda de um fabricante de galinhas. Parte da razão pela qual o processo de formação de galinhas é tão complexo é porque os insectos e alguns ácaros eriófitos (família Eriophyidae) produzem produtos químicos que ligam e desligam os genes das plantas na altura certa para orientar o crescimento da galinha. É por isso que alguns acham as galinhas de insectos e ácaros vegetais tão fascinantes.
A investigação revelou que as galinhas são capazes de produzir réplicas químicas de hormonas vegetais (apenas as plantas podem realmente produzir “hormonas vegetais”) ou produzem “análogos hormonais” que são moléculas que podem não ser nada parecidas com as hormonas vegetais, mas a resposta da planta é a mesma que a das hormonas vegetais. O processo de formação da vesícula é geralmente iniciado pela fêmea quando esta injecta na planta, juntamente com os seus ovos, substâncias químicas indutoras de galinhas. Os próprios ovos podem exsudar substâncias químicas indutoras de galinhas e, assim que os ovos eclodem, a interacção continua com as galináceas imaturas que continuam a exsudar substâncias químicas para orientar o crescimento da planta de modo a satisfazer as suas necessidades.
As galinhas resultantes proporcionam tanto um lar protector como um alimento para a próxima geração de galináceos. A galineira imatura é rodeada por “tecido nutritivo” especializado que alinha a câmara que alberga a galineira. A galineira alimenta-se do tecido que é constantemente reabastecido pela planta hospedeira.
Os produtos químicos exsudados pelas galináceas só podem actuar sobre as células meristemáticas da planta. Estas células “indiferenciadas” são como adolescentes; elas não sabem o que vão ser até crescerem. Por exemplo, alguns galileiros exercem a sua influência sobre as células meristemáticas em botões de folhas; os precursores das células foliares. Sob a influência de produtos químicos exsudados por uma galileira, as células meristemáticas que estavam originalmente destinadas a tornar-se células foliares começam a marchar para um baterista diferente. Assim que as células foliares errantes caem sob o feitiço químico de um fabricante de galinhas, não há volta a dar; elas tornar-se-ão tecido biliar. Isto significa que a formação de vesícula biliar não pode ocorrer uma vez que as células de botões meristemáticos das folhas estejam destinadas a tornar-se tecido foliar; é uma das razões pelas quais a época da galeria de folhas começa na Primavera! Contudo, assim que as galinhas começarem a crescer, continuarão a crescer mesmo depois das folhas se expandirem completamente.
Oak-Apples (Back to Our Regularly Scheduled Program)
As espécies exactas de galinha-abóboda que é responsável pela produção de galinha-abóboda de carvalho podem ser identificadas com base na estrutura, tamanho, cor e hospedeiro de carvalho da galinha. O corte do galo aberto irá revelar a estrutura interna do galo. Em geral, existem dois grupos de galos de carvalho-maçã: aqueles com tecido interno composto por uma massa de fibras brancas que irradiam da cápsula larvar central, e aqueles com tecido que se assemelha fortemente à carne de uma maçã; é esponjoso e suculento. Para além da estrutura interna, as galinhas de carvalho-maçã são ainda identificadas com base na cor da vespa, quer a superfície da vespa seja ou não lisa, com covinhas, ou coberta de saliências, e quer a vespa tenha ou não manchas.
O chamado Large Empty Oak-Apple Gall é produzido pela vespa, Amphibolips quercusinanis (syn. A. inanis). As galinhas medem até 2″ de diâmetro e surgem de botões de folhas em carvalhos escarlate e vermelhos. A superfície galvânica é verde claro e coberta de saliências vermelho-púrpura. A estrutura interna deste galo é composta por fibras brancas que irradiam da estrutura larval central. Como em todas as galinhas de plantas, as galinhas de carvalho-maçã mudam de aspecto assim que atingem a “maturidade”; o ponto onde emerge uma vespa madura que faz uma galinha. As galinhas maduras produzidas por esta vespa tornam-se quebradiças e tornam-se castanhas claras. É chamada “vazia” porque os filamentos acabam por se desintegrar deixando uma vespa de galinha vazia.
Incluí fotografias abaixo de outra vespa de carvalho que ainda não fui capaz de identificar. Foi encontrada na mesma árvore que as Galls de carvalho-vazio-galinha de maçã retratadas acima e parece muito semelhante. Contudo, o fel é mais pequeno e surge dos caules das flores de carvalho. As galinhas são tão específicas relativamente à aparência geral e tamanho das suas galinhas, bem como das partes vegetais que são sequestradas, tais diferenças aparentemente subtis apontam para uma espécie diferente de vespa de galinha.
A galinha de Carvalho Pequeno é produzida pela vespa, Cynips clivorum. Este galo forma-se no lado inferior das lâminas de folha, como se pode ver nas imagens abaixo. A superfície da vespa está livre de quaisquer manchas ou outras marcações; contudo, a estrutura interna é muito semelhante à da galinha de carvalho-verde Grande.
Não tenho imagens do Gall de Carvalho-Apple Esponja que é produzido pela vespa de fel, Amphibolips confluenta, em carvalhos escarlate, vermelho, e preto. As galinhas podem ter até 2″ de diâmetro e, como o seu nome comum implica, o tecido interno é esponjoso e assemelha-se muito à carne de uma maçã. A superfície do fel é verde claro, lisa, e livre de manchas.