Macaco-aranha

Spider Monkey – Genus Ateles

Descrição

Existem 7 subespécies conhecidas do macaco-aranha. Pertencem à classe dos Macacos do Novo Mundo. Acredita-se que sejam o maior de todos os diferentes macacos dessa classe em particular. Também podem ser utilizados para vários tipos de experiências laboratoriais e muitas vezes são. Isto porque estão estreitamente relacionados com os humanos e parece haver uma abundância destes Macacos.

Anatomia

Com membros extremamente longos, o Macaco Aranha pode assemelhar-se a uma aranha de muitas maneiras. É daí que vem o homónimo para ele. Eles podem pesar até 20 libras com membros finos e pendurados que são muito fortes. A cauda é também muito longa e eles têm a capacidade de pegar nas coisas e segurá-las com essa cauda.

Esta é uma das poucas espécies de Macacos no mundo que não têm polegares. Muitas pessoas não se apercebem disso pois pensam que todos os Macacos têm polegares oponíveis. Eles podem ser encontrados numa variedade de cores. Essas cores dependem frequentemente do local onde vivem, bem como da subespécie a que pertencem. Tal coloração pode incluir tons de branco, dourado, preto, castanho, laranja e vermelho.

Estes são macacos muito rápidos e ágeis. Têm também pêlo grosso em todo o corpo, excepto no rosto. Há lendas sobre o Macaco-Aranha ser mau, mas muitos especialistas acreditam que muitas pessoas tinham apenas medo da aparência física deste animal muito peculiar.

Evolução

Ancestrais do Macaco-Aranha caem no grupo de espécies do Pleistoceno. Os restos fósseis datados há milhões de anos mostram que já estiveram em Cuba e Espanha. É possível que os Nativos tenham trazido estes Macacos quando vieram para o novo mundo. Ao fazê-lo, estes Macacos tiveram de se adaptar a um novo ambiente. Os seus corpos tiveram de mudar para que pudessem fazer as adaptações necessárias.

A evolução do macaco-aranha é muito difícil de determinar. Os elementos dentários não podem ser utilizados a partir dos fósseis, uma vez que a forma e o tamanho dos mesmos podem ser o resultado dos alimentos que comem e não o facto de terem mudado na concepção através do processo de evolução. O desenvolvimento da clavícula que os fósseis primitivos não têm é de grande interesse para muitos investigadores.

Comportamento

O macaco-aranha desempenha um papel muito importante no seu habitat natural. Eles são um dos principais propagadores das sementes das plantas, flores e frutos. Sem a sua ajuda, seria extremamente difícil para tais fontes de nova vegetação crescerem nas áreas florestais.

Estes macacos vivem em grupos de aproximadamente 35 membros. Eles são liderados por uma fêmea que decide o tamanho do grupo. Onde há muita comida e abrigo, ela não se importará que cresça. Ela pode ter de decidir que o grupo se tornou demasiado grande para o ambiente actual. Se for esse o caso, ela irá dividi-los em grupos mais pequenos e eles irão separar-se. Ao fazê-lo, há uma maior probabilidade de mais deles poderem prosperar.

O macaco-aranha é bem conhecido por ser uma caixa de conversa. Eles dependem da sua vocalização para se avisarem mutuamente de problemas, para se unirem, para protegerem as suas crias, e mesmo para protegerem o seu ambiente. São capazes de se mover rapidamente e fá-lo-ão de modo a permanecerem seguros.

Habitat e Distribuição

Hoje em dia o ambiente natural para o Macaco-aranha inclui a ponta sul do México e áreas espalhadas pelo Brasil. Vivem em áreas que oferecem uma enorme floresta tropical, de modo que têm bastante área de habitação a cobrir. Também procuram regiões que ofereçam um dossel sobre elas. Tentam encontrar áreas húmidas para satisfazer as suas necessidades, mas viverão em locais mais secos se for necessário.

Gostam de estar em áreas que não tenham sido perturbadas. Mas isso pode ser difícil com os humanos por perto e ocupar muitos locais. Quando áreas foram fragmentadas por humanos, estes macacos-aranha podem já não querer lá viver.

Há muitos destes macacos que também vivem em cativeiro. São enormes atracções nos jardins zoológicos e atraem multidões. A sua presença também ajuda a espalhar a palavra de que a protecção destes Macacos e muitos outros é necessária para que possam sobreviver no futuro.

Diet e Hábitos Alimentares

O macaco-aranha depende muito dos frutos encontrados no habitat natural para a sua dieta. Apenas cerca de 10% dos alimentos que consomem são qualquer coisa para além de frutos. No entanto, não mordiscam estas frutas. Em vez disso, abrem a boca e engolem-nas completamente. O seu sistema digestivo foi concebido para ser capaz de lidar com isto com facilidade. Reduz o tempo que levam a procurar alimentos.

O que é muito interessante é que os grupos de macacos-aranha terão padrões que eles seguem para se alimentarem. A fêmea dominante ficará encarregue de quando estes tempos de alimentação ocorrerem. Ela tentará mantê-los o mais possível dentro de um horário. Normalmente alimentar-se-ão algumas vezes por dia.

Quando têm pouca fruta para consumir, tentarão encontrar seiva. Também podem consumir a casca das árvores. Têm unhas afiadas e usam-nas para descascar a camada exterior. Depois podem encontrar elementos húmidos no seu interior que os possam sustentar até que se encontrem melhores fontes de alimento.

Reprodução

Não há época de acasalamento definido para o macaco-aranha. As fêmeas estão no entanto no controlo de quando isso irá acontecer. Estudos mostram que quando têm comida suficiente, entrarão num ciclo de cio. Se não estiverem a receber comida suficiente, embora não vão acasalar de todo. É por isso que pode ser difícil conseguir os números na natureza para elas.

As fêmeas são muito particulares em relação ao macho do grupo com o qual irão acasalar. Elas podem recusar vários deles antes de seleccionarem um. Depois de acasalarem com sucesso, é cerca de duas mariposas mais tarde, quando o bebé nascerá. É muito raro que os gémeos cheguem. As crias serão bem cuidadas por mães e membros do grupo que as alimentem. Eles alimentar-se-ão do leite da sua mãe durante cerca de 10 meses.

As crias ficarão muito próximas das suas mães até terem cerca de 3 anos de idade. Nessa altura, tanto os machos como as fêmeas têm de partir. Terão de ir procurar outro grupo para viver ou criar um dos seus.

Predadores

Não há demasiados predadores do macaco-aranha. Os principais com quem têm de se preocupar são as Águias e outros tipos de aves. As corujas e os falcões alimentam-se frequentemente das crias, por isso, quando envelhecem, há menos perigo. Há várias serpentes neste ambiente. Algumas delas matam o macaco-aranha com veneno e outras sufocam-nas.

Em muitas áreas o Jaguar é um predador primordial do macaco-aranha. São caçadores espantosos e são capazes de se esgueirar sobre eles. Podem também subir rapidamente para as árvores sem qualquer problema. O maior problema para estes macacos, no entanto, são os humanos. Eles continuam a esgotar a floresta de árvores e isso está a tirar o habitat natural ao Macaco-Aranha.