MapleStory ganha uma vida extra com um jogo móvel e sequela 3D

Logging onto MapleStory em 2004 foi como entrar num mundo diferente, cheio de magia, comunidade e avatares ridiculamente giros como crianças. Hoje existem dezenas de jogos que oferecem uma experiência semelhante, e muitas vezes melhor,. Mas no início dos anos 2000, o MapleStory multiplayer gratuito e casual era singular, atraindo vídeos de fãs, arte, e mais tarde no YouTubers. Em 2009, o MapleStory tinha alcançado uns incríveis 92 milhões de jogadores. Um notável 36 por cento desses jogadores tinham menos de 18 anos de idade, e muitos deles provavelmente saíram do jogo ao longo do tempo.

Enquanto milhões ainda jogam o jogo, a sua audiência é uma fracção do que já foi. Hoje em dia, subsiste um culto de 14 milhões de jogadores, e Nexon, a empresa mãe de MapleStory, não conseguiu atrair novos recrutas e retê-los. Mas os jogadores que permanecem podem realmente gastar dinheiro e ajudar a manter o jogo lucrativo. A grande maioria (70,3 por cento) da base de utilizadores tem agora entre 18 e 30 anos, o que significa que muitos deles têm agora empregos e podem financiar as roupas elegantes das suas personagens, equipamento e destreza de combate através da compra de cartões de dinheiro pré-pagos ou da troca dos seus cartões de crédito, que foi o que fiz por um feitiço.

O problema tem sido que enquanto a Coreia do Sul recebeu MapleStory 2 em 2015, ainda não chegou ao mercado dos EUA. Agora, a Nexon lançou a sequela num beta fechado nas Américas, Europa, e Oceânia, e abriu brevemente um jogo móvel MapleStory M em beta no Android. O lançamento original pode estar em declínio, mas estes dois jogos têm a promessa de reviver uma antiga, mas amada, franquia. Podem até inspirar uma nova geração de fãs de MapleStory.

Nexon America President Jungsoo Lee diz ao The Verge numa entrevista por e-mail que o longo atraso da chegada do MapleStory 2 ao mercado dos EUA se deveu ao tempo envolvido em “testar e localizar o jogo através de uma série de betas fechadas para cada região”. Pode parecer estranho para um jogo tão antigo receber este tipo de atenção de uma grande empresa como a Nexon, mas Lee diz que a sua empresa conhece “o poder de jogar o jogo longo”. O beta fechado do MapleStory 2 começou a 9 de Maio, mas ainda não há data de lançamento oficial para ele ou MapleStory M.

Como o MapleStory original envelheceu, os seus utilizadores activos diários foram ultrapassados por batoteiros e spammers. Se passear pela cidade chamada Henesys, onde muitos personagens ficam parados enquanto os seus homólogos da vida real se levantam para dar um passeio ou tomar uma bebida, ou para o Mercado Livre, onde as pessoas negoceiam, verá que o spam ocupa a maior parte da conversa geral, e é difícil obter uma palavra no sentido restrito. Ao caçar chefes que largam itens raros, poderá encontrar batoteiros a executar programas de terceiros para levar automaticamente os itens antes de os poder alcançar. Ambas estas ocorrências desagradáveis, que se tornaram mais comuns à medida que o jogo envelhecia, contribuíram para o declínio constante do MapleStory.

Por enquanto, as versões beta do MapleStory M e MapleStory 2 estão livres de bot e o comércio entre jogadores ainda não é permitido, pelo que não há qualquer hipótese de ser enganado num negócio. Durante a versão beta de Janeiro, testei o Maplestory M num Samsung Galaxy S8 e encontrei uma versão muito mais aerodinâmica do jogo original em ambiente de trabalho. Em vez de ter de usar todo o teclado QWERTY e memorizar combos em cadeia para personagens, basta premir alguns botões. Como é o caso de muitos outros jogos móveis, a sua personagem move-se sozinha para procurar destinos e até caça automaticamente monstros para que possa subir de nível sem muito esforço.

De acordo com Lee, a equipa percebeu que moer no telemóvel não era o ideal, por isso criou o modo de jogo automático “para que os jogadores ainda possam desfrutar de MapleStory mobile mesmo depois de muitas horas a jogar com um ecrã mais pequeno”. Ainda assim, o modo automático é menos eficiente do que um jogador activo e tem a opção de matar monstros manualmente e subir de nível, se tiver saudades de moagem.

Se o MapleStory M parece que a Nexon acabou de portar uma versão mais manejável do jogo original para telemóvel, então MapleStory 2 é a empresa que está a transformar o jogo num animal totalmente diferente. O director da equipa MapleStory 2, Minseok Shin, diz que “MapleStory 2 não é apenas uma conversão 3D do MapleStory original. Embora ambos os jogos partilhem algumas semelhanças, para MapleStory 2 voltámos realmente à mesa de desenho e reimaginámos o jogo”

Como muitos outros jogos de role-player massivamente múltiplos recentes vindos da Ásia, tais como Blade and Soul ou Twin Saga, MapleStory 2 tem gráficos bonitos, um enredo exagerado sobre como salvar o universo do mal, e classes distintas para jogar. As personagens familiares são redesenhadas para serem sedutoras e adoráveis em três dimensões. A sequela também retira as classes originais do jogo, com bloqueio de género e selecção limitada de visuais na página de criação de personagens. (Se optasse por jogar a uma caçadora de demónios no original, teria de gastar dinheiro real ou forragem para um cupão de beleza se quisesse remover a pele cinzenta natural da personagem e os olhos vermelhos). Optei por criar um Berserker do tipo guerreiro, um tipo que tem um passado bastante zangado e competitivo, mas fui capaz de personalizar a sua aparência para ser feminina e usar caracóis cor-de-rosa e olhos multicoloridos.

O jogo enfatiza a personalização e a individualidade sobre os padrões genéricos. Tem a obsessão de perguntar se quer fotografar qualquer parte do jogo, e guarda automaticamente as capturas de ecrã numa pasta designada no seu computador. Talvez a maior indicação das ambições do jogo seja o facto de finalmente ter a sua própria casa. Nunca reparei nisto enquanto jogava o jogo original, mas os Maplers antigos são essencialmente nómadas. MapleStory 2 resolve este problema dando-lhe uma grande casa antiga para que possa criar o seu próprio cantinho do jogo.

Apesar da mudança para 3D, MapleStory 2 retém de forma inteligente os elementos chave do jogo e as narrativas que tornaram o original tão distinto. Certas cidades como as cabanas cheias de cogumelos e alegremente cheias de Henesys, e o esconderijo de ladrão urbano e fresco que é Kerning City, são mantidas e a sua música temática toca quando se entra, trazendo de volta uma forte sensação de nostalgia. O enredo evoluiu e acrescentou dezenas de novas personagens, mas o núcleo do conto permanece o mesmo: é o malvado Mago Negro contra a bela imperatriz. A sempre popular classe dos ladrões ainda está disponível, assim como feiticeiro, cavaleiro, padre, arqueiro, artilheiro pesado, e assassino. Alguns elementos menos bem-vindos do original ainda estão no lugar, como o notoriamente defeituoso lançador de jogos Nexon.

P>P>Posto isto, uma vez no jogo, muito pode ser perdoado, dado como é a comunidade que realmente torna a experiência divertida. No seu núcleo, MapleStory é um destino online para os amigos se reunirem, tal como o Club Penguin ou Neopets. Conheci inesperadamente o meu namorado actual de quase três anos através do MapleStory, quando um Verão ocioso nos atraiu de volta ao jogo, e conheci vários amigos Maple na vida real de todo o país. Mantemo-nos em contacto, mesmo que já nenhum de nós jogue muito o velho jogo. As pessoas de MapleStory 2 parecem suficientemente simpáticas, por agora. Quando morri e fui apanhado por uma lápide, escrevi a pedido de ajuda, e alguém chegou mesmo a passar por cima de mim e reanimou-me, antes de me dizer que não me tinha ajudado mais cedo porque pensava que eu era uma personagem não jogável devido ao meu nome de utilizador suspeitosamente simples.

É difícil prever para onde o MapleStory 2 irá, se irá capturar a mesma audiência dedicada do seu predecessor, ou se irá cair nas mesmas armadilhas que levaram ao seu desaparecimento. Algumas das coisas que atormentaram o jogo original, tais como os ataques DDOS durante um Inverno e um atraso aleatório, são o resultado da idade e de infra-estruturas ultrapassadas. O jogo também tem uma quantidade limitada de conteúdo de fim de jogo significativo, o que pode aborrecer os jogadores veteranos que queimaram através da história principal.

Pior de tudo, o velho MapleStory tinha uma série de pagamentos através de uma funcionalidade apropriadamente chamada Cash Shop. Fui culpado de gastar quase 4.000 dólares neste jogo ao longo de um ano a jogar com a minha personagem Mercedes, uma rainha duende que empunha armas de arco duplo. Cada uma das actualizações aparentemente menores ao meu guarda-roupa e estatísticas de batalha somaram-se ao longo do tempo, resultando nessa soma pesada. E eu não estava sozinha. Os jogadores que gastam dinheiro real no jogo estão numa vantagem extrema em comparação com os jogadores sem fundos. Chefes desafiantes como Lotus, que conseguem disparar lasers de todos os ângulos, enquanto rochas caem do céu, requerem múltiplos jogadores com financiamento para se juntarem e derrotar. (Felizmente, consegui revender muito desse equipamento, recuperando perto de metade do que gastei no jogo.)

p>Lee admite que este foi um problema com o jogo original. “Ganhamos por direito a reputação de publicar jogos pay-to-win”, diz ele. “Com a nossa próxima tabela de títulos desenvolvida especificamente para o público ocidental, estamos a tentar virar uma nova página, criando jogos que são verdadeiramente livres de jogar”. Ele diz que para evitar que o MapleStory 2 e MapleStory M se tornem pay-to-win, a Nexon “já não exige que os jogadores paguem para obter certos elementos necessários para ganhar,” e revelará antecipadamente as taxas de pilhagem, uma prática cada vez mais comum.

MapleStory M e MapleStory 2 continuarão a ter certas características que são atenuadas pela moeda premium, tais como cortes de cabelo e olhos especiais, transporte mais rápido através das cidades, e páginas de perícia extra. Mas os jogadores não estão em desvantagem significativa se não pagarem por essas características. As pessoas têm debatido nos fóruns Nexon se a versão coreana do MapleStory 2 é pay-to-win e não chegaram a um verdadeiro consenso.

Há também uma hipótese de mudanças importantes que a Nexon pode introduzir nas suas iterações móveis e 3D do MapleStory. Os criadores do MapleStory M disseram que, enquanto o jogo actualmente não permite o casamento com outros jogadores, se o casamento for adicionado, haverá apoio para casamentos LGBTQ. Isto é um passo acima do Maple original, que não permitia o casamento entre pessoas do mesmo sexo, paralelizando a recusa da Coreia do Sul em reconhecer legalmente o casamento gay. Da mesma forma, empregos e classes específicas já não estão vinculados ao género, embora o jogo ainda ofereça apenas dois géneros. Estas mudanças são tão significativas como gráficos actualizados, ajudando a mover um jogo com 15 anos para os dias modernos.

Recentemente, entro na cidade principal de MapleStory 2, Tria, e a praça parece tão movimentada com a vida, que se atrasa cada vez que uma pessoa salta. Mas é o bom tipo de desfasamento que mostra que o servidor está vivo. Alguém está a tocar todos os maiores êxitos dos anos 90, desde a “Barbie Girl” da Aqua até ao “I Want it That Way” dos Backstreet Boys no teclado, uma nova funcionalidade adicionada ao MapleStory 2. Deste ponto de vista, MapleStory está a olhar o mais longe dos mortos que tem estado desde 2009.