I. M. Godfrey
Introdução
O uso de osso e marfim remonta aos tempos pré-históricos. As pessoas primitivas, caçando animais para alimentação e vestuário, utilizavam o máximo possível de besta com os dentes (marfim) e ossos utilizados para pontas de flechas, cabos e outros utensílios. Com o tempo, este uso estendeu-se ao armamento, instrumentos musicais, peças religiosas, artefactos pessoais, artigos decorativos, peças artísticas e artigos para jogos (Figura 1).
Figure 1: Exemplos de scrimshaw em dentes de cachalote.
Quando as pessoas falam de marfim, assume-se geralmente que o material é dos grandes dentes incisivos ou presas do elefante africano ou indiano. Os dentes de numerosos outros animais, incluindo o hipopótamo, o cachalote, o narval, a morsa, o porco-vermelho e o javali também foram utilizados para alguns dos fins acima mencionados. Os marfins fósseis do mastodonte e do mamute foram esculpidos. Um perito é capaz de distinguir entre os tipos de marfim examinando as diferenças de grão, cor, textura e dureza. Devido a alterações físicas e químicas que ocorrem em ambientes de enterramento, contudo, a identificação do marfim arqueológico pode ser muito difícil, se não impossível, dependendo do tipo de marfim e do tamanho e forma do objecto.
Como a estrutura do osso é mais aberta do que a do marfim, é mais facilmente manchada e colorida. O osso pode ser difícil de diferenciar do marfim quando trabalhado e polido com óleos e ceras. Corno, farelo e casca de tartaruga são todos materiais à base de pele que têm sido utilizados para fins semelhantes ao osso e ao marfim (Figura 2). A noz de tagua, derivada de certas palmeiras nativas da América do Sul, Micronésia e África, também se assemelha ao marfim, mancha facilmente e pode ser esculpida da mesma forma que o marfim autêntico. É branco com aspecto marmoreado e tem sido utilizado para botões, jóias e esculturas artísticas.
Figure 2: Fecho de caixa feita de casca de tartaruga sobreposta a osso.
Em 1862 nas Grandes Exposições Internacionais em Londres, Alexander Parkes exibiu um material chamado ‘Parkesine’, um plástico de nitrato de celulose modificado. Este material foi substituído por marfim em bolas de bilhar e lançou as bases para a indústria do plástico. Conhecido como marfim francês e, juntamente com outros materiais tais como misturas de marfim e pó de osso misturado com giz, gelatina, gutta-percha e gesso de Paris, o nitrato de celulose formou a base de uma extensa indústria em substitutos sintéticos para materiais naturais.
Hoje em dia, as resinas de poliéster pigmentadas são utilizadas para imitar estas obras de arte anteriores. Normalmente, um molde de silicone é feito do original e depois é vertida resina pigmentada. Uma vez endurecida, a superfície pode ser tratada com tinta ou corante para realçar quaisquer detalhes da superfície. A natureza opaca e a cor uniforme destas cópias são geralmente suficientes para as identificar.
Natureza e Composição
Materiais semelhantes a ossos (marfim, osso e chifre) são constituídos por componentes orgânicos e inorgânicos. O principal componente orgânico é o colagénio de proteínas fibrosas. Este constitui cerca de 25 – 30% destas substâncias naturais, sendo a maior parte do restante constituído por fosfato de cálcio inorgânico contendo pequenas quantidades de magnésio e carbonato. Mesmo quando secos, estes tecidos mineralizados contêm até 10% de água. Derivados da pele, tais como corno, farelo e casca de tartaruga têm como principal constituinte a queratina proteica contendo enxofre.
Vegetable, ou marfim de palma é composto de celulose quase pura, o constituinte fundamental das paredes celulares das plantas, enquanto que os substitutos do marfim sintético podem ser preparados a partir de uma variedade de materiais diferentes (ver acima).
Identificação
Embora seja muitas vezes difícil diferenciar entre os substitutos ósseo, marfim, corno e sintético, um exame das características morfológicas, superficiais e estruturais ou da composição química de um material permite geralmente fazer uma identificação positiva. Uma lente de mão de alta qualidade e o exame de fotografias ou fotomicrografias que realçam as características estruturais facilita a identificação destes materiais (Penniman 1952). O chifre e o osso, embora difíceis de distinguir um do outro numa peça trabalhada, podem ser distinguidos do marfim com uma lente de mão. Isto porque o marfim não contém nenhum dos poros microscópicos que, em vida, continham os vasos sanguíneos que alimentavam o osso ou o chifre em crescimento.
Características morfológicas como a forma e tamanho dos materiais no seu estado não trabalhado, juntamente com elementos como a cavidade da medula em ossos longos e a cavidade da polpa em presas podem ajudar no processo de identificação.
Ivory é basicamente outra forma de osso chamada dentina. Apesar das suas diferentes estruturas, o osso e o marfim têm composições químicas semelhantes. Assim, a menos que algum material esteja disponível para análise destrutiva, os testes químicos não podem normalmente distinguir entre osso e marfim.
As características que podem identificar o marfim de elefante incluem:
- o padrão de arcos de intersecção, geralmente referidos como “giro do motor” ou linhas de Schreger, que se encontram na superfície da secção transversal (transversal). Estes são claramente visíveis em marfim de elefante africano (Figura 3) mas são ligeiramente mais difíceis de observar em marfim de elefante indiano;
- a presença de linhas contínuas ligeiramente onduladas ou entrançadas nas superfícies longitudinais;
- a presença de áreas ‘nubladas’, por vezes onduladas, nas superfícies longitudinais. Estas ‘nuvens’ aparecem como áreas mais brancas e opacas do que o material entre elas.
Uma outra característica de todos os marfins é a sua fluorescência com uma luz azulada quando irradiada com luz ultravioleta de onda longa (UV). Dependendo do tipo de marfim, esta fluorescência varia de branco-azulado a um azul violeta profundo (Penniman 1952). A diferença na fluorescência dos marfins antigos também pode ser útil para distinguir as superfícies antigas das novas, uma vez que uma pátina envelhecida fluoresce em tons de amarelo mosqueado, enquanto os marfins mais recentes e as restaurações aparecem geralmente azul-púrpura profundo. Os materiais sintéticos exibem frequentemente uma fluorescência brilhante, bastante diferente das substâncias naturais.
Figure 3: Marfim-elefante que mostra arcos intersectantes (linhas Schreger) que ajudam a identificar este material.
As características identificadoras do osso incluem o seguinte:
- mais leve em peso do que uma peça de marfim de tamanho semelhante;
- a presença de uma cavidade porosa frequentemente visível na superfície posterior de um artefacto;
- a presença de pequenas fossas que mantinham os vasos sanguíneos e estrias longitudinais curtas. Estes aparecem frequentemente como pontos muito pequenos e linhas escurecidas nas superfícies longitudinais, características que são realçadas pela sujidade que nelas se acumula.
Exame microscópico, incluindo a utilização de luz polarizada, ou um exame de materiais sob luz UV pode permitir a identificação de materiais como chifre, fardo, casca de tartaruga e marfim vegetal. O marfim vegetal caracteriza-se pela presença de linhas concêntricas muito finas, ligeiramente mais escuras na superfície transversal e por numerosos buracos em forma de estrela em todo o tecido.
Marfim vegetal e as alternativas artificiais aos materiais naturais semelhantes aos ossos podem ser facilmente diferenciados por métodos espectroscópicos ou químicos. A espectroscopia por infravermelhos (IR) em particular, permite uma identificação rápida e geralmente inequívoca de substâncias poliméricas (cópias de marfim). Este tipo de análise deve ser efectuado por um perito. Embora as análises IR sejam geralmente destrutivas, apenas uma pequena quantidade de material (menos de um miligrama) é necessária para a realização de testes. Uma análise cuidadosa dos espectros de IV pode também fornecer informação valiosa sobre o grau de degradação do osso e do marfim, fornecendo informação valiosa sobre alterações nas quantidades e composições dos componentes orgânicos e inorgânicos (Godfrey et al 2002).
Um método muito simples, embora destrutivo, para determinar se um material é composto por uma substância sintética é o teste da ‘agulha quente’. Muitos dos materiais poliméricos utilizados como substitutos do osso e do marfim irão derreter quando aquecidos. Uma agulha quente aplicada a uma parte discreta de um objecto deve dar uma estimativa rápida, embora não fiável, da composição do objecto em questão. Devido à natureza destrutiva deste teste, contudo, não é recomendado.
Para descrições completas dos métodos disponíveis para diferenciar o marfim, o osso e materiais relacionados, consultar Penniman (1952), Thornton (1981), Krzyszkowska (1990), Locke (2013) e Mann (2013).