Há questões quanto à verdadeira identidade do pai de Mary. Casar com Betty depois do nascimento de Mary; Billy Bell é um criminoso para toda a vida que Mary pensava poder ter sido seu pai. A polícia falaria mais tarde de ter sido perseguida por um Billy violento, que ameaça colocar o cão em cima deles quando chamam para entrevistar Mary.
A sua horrível vida doméstica parece moldar a personalidade de Mary e os filhos na Escola Júnior Delaval Road carregam o peso do comportamento imprevisível e violento de Mary; ela tenta estrangular crianças pequenas, espetando um cigarro na face de uma menina.
Mary é uma menina bonita, com cabelo escuro e olhos azuis penetrantes. Os seus professores comentariam como ela é brilhante, mas expressariam preocupação pela sua falta de sentimento em relação às outras pessoas.
Embora o comportamento violento de Mary seja notado pelos que a rodeiam, nada é feito e ela prossegue sem controlo, com consequências terríveis. Ela tenta estrangular uma menina e sufocá-la enchendo-lhe a boca de areia, enquanto a sua amiga Norma Bell (sem parentesco) a prende. Embora Norma seja um par de anos mais velha do que Mary, ela tem dificuldades de aprendizagem e é facilmente conduzida pela rapariga mais nova. A vítima aterrorizada de Mary consegue fugir e o incidente é comunicado à polícia, mas não é tomada qualquer medida.