O famoso pub, oficialmente chamado The Bell in Hand, abriu as suas portas em 1860 na casa do imigrante irlandês William “Pa” McGillin, o proprietário e operador do estabelecimento. Foi apelidado McGillin’s por aqueles que frequentavam o estabelecimento, e o bar assumiu o título como seu nome oficial. O “Pa” McGillin operou o estabelecimento até à sua morte em 1901. Depois a sua esposa Catherine, conhecida como “Ma” McGillin continuou a dirigir o negócio, que tinha crescido para englobar a casa de ostras ao lado, bem como o resto da casa dos McGillin, deslocando os seus 13 filhos. “Ma” dirigiu o restaurante até à sua própria morte em 1937, com 90,
Após a morte de Ma, a taberna foi gerida pela sua filha, Mercedes McGillin Hooper, até 1958, quando a vendeu a Henry Spaniak e Joe Shepaniak, irmãos e barmen experientes (que utilizavam diferentes grafias dos seus apelidos). Desde 1993, o bar é propriedade da filha de Henry, Mary Ellen Spaniak Mullins, e do seu marido Chris Mullins. O seu filho, Christopher Mullins Jr., também ajuda a gerir as operações do dia-a-dia.
O chão de cerâmica (chão principal), embora não original do bar, foi instalado por “Pa” McGillin porque ele estava “cansado de substituir o chão de madeira por causa do desgaste das botas dos trabalhadores”. William teve a ideia de um talho local – pouco desgaste, fácil de limpar”
Existe um sino de navio e um sino de vaca atrás do bar, que os barmen tocam quando recebem uma grande gorjeta. Também o tocam para “gong” ou “boo” um mau cantor de karaoke. Durante um jogo dos Philadelphia Phillies, Philadelphia Eagles of Philadelphia Sixers, Philadelphia Union ou Philadelphia Flyers, é de esperar que o sino seja tocado quando a equipa da casa marcar.
O site político PoliticsPA nomeou-o para a sua lista de restaurantes frequentados por políticos.
Em 2013, a revista Gourmet chamou McGillin’s um dos 3 bares mais fixes dos Estados Unidos. Em 2007, a revista nacional de comércio Nightclub and Bar incluiu o McGillin’s nos seus 100 bares e clubes Editors’ Choice Top 100 nos Estados Unidos. A lista baseia-se em receitas anuais, marketing e publicidade eficazes, exclusividade para o mercado e outros factores. E muitos meios de comunicação chamaram ao McGillin’s um dos mais autênticos pubs irlandeses da América, incluindo USA Today, Huffington Post, Fodor’s, The Daily Meal, MSN e Orbitz.