Media, antigo país do noroeste do Irão, geralmente correspondente às regiões modernas do Azerbaijão, Curdistão, e partes de Kermanshah. Os media aparecem pela primeira vez nos textos do rei assírio Shalmaneser III (858-824 bc), nos quais são registados os povos da terra de “Mada”. Os habitantes passaram a ser conhecidos como Medes.
embora Heródoto credita “Deioces filho de Phraortes” (provavelmente c. 715) com a criação do reino mediano e a fundação da sua capital em Ecbatana (Hamadan moderno), provavelmente não foi antes de 625 bc que Cyaxares, neto de Deioces, conseguiu unir num reino as muitas tribos medianas de língua iraniana. Em 614 capturou Ashur, e em 612, em aliança com Nabopolassar da Babilónia, as suas forças invadiram Nínive, pondo um fim ao império assírio. Os vencedores dividiram entre si as províncias assírias, com o rei mediano a assumir uma grande parte do Irão, o norte da Assíria, e partes da Arménia.
Em muitos aspectos, a organização interna do império mediano assemelhava-se provavelmente à da Assíria, mas pouco se sabe na realidade. Poucos objectos “Medianos” identificáveis foram encontrados, mas os Medos aparentemente favoreceram uma rica ornamentação e também receberam uma forte influência artística da Assíria. Uma vez que nenhum documento escrito mediano foi alguma vez descoberto, a sua vida espiritual e económica é também uma questão de conjectura.
Pela vitória em 550 do chefe persa Ciro II o Grande sobre o seu suserano, Astyages of Media, os Medes foram submetidos aos persas. No novo Império Aquemeniano mantiveram uma posição proeminente; em honra e guerra permaneceram ao lado dos Persas, e o seu cerimonial de corte foi adoptado pelos novos soberanos, que nos meses de Verão residiam em Ecbatana.
Alexander the Great occupied Media em 330, e na divisão do seu império, os meios de comunicação social do sul foram entregues ao comandante macedónio Peithon e acabaram por passar para os Seleucids, mas o norte foi deixado a Atropates, um antigo general de Darius III, que conseguiu fundar um reino independente, chamado Atropatene, com a sua capital em Gazaca. Em tempos posteriores, o Atropatene ficou sob o controlo de Parthia, Arménia, e Roma.
Southern Media permaneceu uma província do império selêucida durante um século e meio, e o helenismo foi introduzido em todo o lado. Cerca de 152 bc, contudo, a Media foi tomada pelo rei Parthian Mithradates I, e permaneceu sujeita aos Arsácidos até cerca de 226, quando passou, juntamente com o Atropatene, para o Sāsānians. Nessa altura, os Medos tinham perdido o seu carácter distintivo e tinham sido amalgamados na única nação dos iranianos.