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A montanha russa hesita por uma fracção de segundo no pico da sua pista íngreme após uma subida longa e lenta. Sabe o que está prestes a acontecer – e não há maneira de o evitar agora. É tempo de se agarrar ao corrimão, de transpirar as palmas das mãos, de acelerar o coração, e de se preparar para a descida selvagem.
What Is Fear?
O medo é uma das emoções humanas mais básicas. Está programado no sistema nervoso e funciona como um instinto. Desde que somos crianças, estamos equipados com os instintos de sobrevivência necessários para responder com medo quando sentimos perigo ou nos sentimos inseguros.
O medo ajuda-nos a proteger-nos. Faz-nos alertar para o perigo e prepara-nos para lidar com ele. Sentir medo é muito natural – e útil – em algumas situações. O medo pode ser como um aviso, um sinal que nos adverte para termos cuidado.
Como todas as emoções, o medo pode ser suave, médio, ou intenso, dependendo da situação e da pessoa. Um sentimento de medo pode ser breve ou pode durar mais tempo.
Como funciona o medo
Quando sentimos o perigo, o cérebro reage instantaneamente, enviando sinais que activam o sistema nervoso. Isto provoca respostas físicas, tais como um batimento cardíaco mais rápido, respiração rápida, e um aumento da pressão sanguínea. O sangue bombeia para grupos musculares para preparar o corpo para a acção física (tal como correr ou lutar). Suores de pele para manter o corpo fresco. Algumas pessoas podem notar sensações no estômago, cabeça, peito, pernas, ou mãos. Estas sensações físicas de medo podem ser suaves ou fortes.
Esta resposta é conhecida como “luta ou fuga” porque é exactamente isso que o corpo se prepara para fazer: lutar contra o perigo ou correr depressa para fugir. O corpo permanece neste estado de luta-voo até o cérebro receber uma mensagem “tudo limpo” e desligar a resposta.
Às vezes o medo é desencadeado por algo que é assustador ou inesperado (como um barulho alto), mesmo que não seja realmente perigoso. Isto porque a reacção de medo é activada instantaneamente – alguns segundos mais depressa do que a parte do cérebro que pensa pode processar ou avaliar o que está a acontecer. Assim que o cérebro recebe informação suficiente para perceber que não há perigo (“Oh, é apenas um balão a rebentar – ufa!”), ele desliga a reacção de medo. Tudo isto pode acontecer em segundos.
Medos que as pessoas têm
Medo é a palavra que usamos para descrever a nossa reacção emocional a algo que parece perigoso. Mas a palavra “medo” também é usada de outra forma: para nomear algo de que uma pessoa frequentemente sente medo.
As pessoas têm medo de coisas ou situações que as fazem sentir-se inseguras ou inseguras. Por exemplo, alguém que não é um nadador forte pode ter medo de águas profundas. Neste caso, o medo é útil porque avisa a pessoa para se manter em segurança. Alguém pode ultrapassar este medo aprendendo a nadar em segurança.
Um medo pode ser saudável se adverte uma pessoa a manter-se segura em torno de algo que pode ser perigoso. Mas por vezes um medo é desnecessário e causa mais cautela do que a situação exige.
Muitas pessoas têm medo de falar em público. Quer seja dar um relatório na aula, falar numa assembleia, ou recitar falas na peça da escola, falar em frente dos outros é um dos medos mais comuns que as pessoas têm.
As pessoas tendem a evitar as situações ou coisas que temem. Mas isto não as ajuda a ultrapassar o medo – na verdade, pode ser o contrário. Evitar algo assustador reforça um medo e mantém-no forte.
As pessoas podem ultrapassar medos desnecessários, dando a si próprias a oportunidade de aprender e habituar-se gradualmente à coisa ou situação de que têm medo. Por exemplo, as pessoas que voam apesar do medo de voar podem habituar-se a sensações desconhecidas como descolagem ou turbulência. Aprendem o que esperar e têm a oportunidade de observar o que os outros fazem para relaxar e apreciar o voo. Gradualmente (e em segurança), enfrentar o medo ajuda alguém a ultrapassá-lo.
Medos durante a infância
Certos medos são normais durante a infância. Isto porque o medo pode ser uma reacção natural a sentir-se inseguro e vulnerável – e muito do que as crianças experimentam é novo e desconhecido.
As crianças jovens têm frequentemente medos do escuro, estando sozinhas, estranhos, e monstros ou outras criaturas imaginárias assustadoras. As crianças em idade escolar podem ter medo quando é tempestuoso ou numa primeira festa do pijama. À medida que crescem e aprendem, com o apoio dos adultos, a maioria das crianças é capaz de conquistar lentamente estes medos e ultrapassá-los.
p>algumas crianças são mais sensíveis aos medos e podem ter dificuldade em ultrapassá-los. Quando os medos duram para além da idade esperada, pode ser um sinal de que alguém está demasiado receoso, preocupado, ou ansioso. Pessoas cujos medos são demasiado intensos ou duram demasiado tempo podem precisar de ajuda e apoio para os ultrapassar.
Fobias
Uma fobia é uma reacção de medo intenso a uma coisa ou situação específica. Com uma fobia, o medo está fora de proporção ao perigo potencial. Mas para a pessoa com fobia, o perigo parece real porque o medo é muito forte.
Fobias fazem com que as pessoas se preocupem, temam, se sintam perturbadas, e evitam as coisas ou situações que temem porque as sensações físicas de medo podem ser tão intensas. Assim, ter uma fobia pode interferir com as actividades normais. Uma pessoa com fobia de cães pode sentir medo de ir a pé para a escola no caso de ver um cão no caminho. Alguém com fobia de elevador pode evitar uma visita de estudo se isso envolver ir num elevador.
Uma rapariga com fobia de trovoadas pode ter medo de ir à escola se a previsão do tempo previr uma tempestade. Ela pode sentir uma terrível angústia e medo quando o céu se torna nublado. Um rapaz com fobia social sente um medo intenso de falar em público ou interagir, e pode ter medo de responder a perguntas na aula, fazer um relatório, ou falar com colegas na sala de almoço.
Pode ser cansativo e perturbador sentir o medo intenso que acompanha ter uma fobia. Pode ser decepcionante perder oportunidades, porque o medo está a atrasar-nos. E pode ser confuso e embaraçoso sentir medo de coisas com que os outros parecem não ter problemas.
Às vezes, as pessoas são provocadas pelos seus medos. Mesmo que a pessoa que faz a provocação não signifique ser indelicada e injusta, a provocação apenas piora a situação.
O que causa as fobias?
Desenvolvem-se algumas fobias quando alguém tem uma experiência assustadora com uma coisa ou situação particular. Uma pequena estrutura cerebral chamada amígdala (pronuncia-se: uh-MIG-duh-luh) mantém um registo das experiências que desencadeiam emoções fortes. Quando uma determinada coisa ou situação desencadeia uma forte reacção de medo, a amígdala avisa a pessoa desencadeando uma reacção de medo cada vez que encontra (ou mesmo pensa) nessa coisa ou situação.
A pessoa pode desenvolver uma fobia a abelhas após ser picada durante uma situação particularmente assustadora. Para essa pessoa, olhar para uma fotografia de uma abelha, ver uma abelha à distância, ou mesmo caminhar perto de flores onde poderia haver uma abelha pode desencadear a fobia.
Por vezes, porém, pode não haver um único evento que cause uma determinada fobia. Algumas pessoas podem ser mais sensíveis aos medos por causa dos traços de personalidade com que nascem, de certos genes que herdaram, ou de situações que viveram. As pessoas que tiveram fortes medos ou ansiedade na infância podem ser mais propensas a ter uma ou mais fobias.
p>Salvar uma fobia não é um sinal de fraqueza ou imaturidade. É uma resposta que o cérebro aprendeu numa tentativa de proteger a pessoa. É como se o sistema de alerta do cérebro desencadeasse um falso alarme, gerando um medo intenso que está fora de proporção com a situação. Porque o sinal de medo é tão intenso, a pessoa está convencida que o perigo é maior do que realmente é.
Fobias que se vencem
As pessoas podem aprender a ultrapassar as fobias enfrentando gradualmente os seus medos. Isto não é fácil no início. É preciso vontade e bravura. Por vezes as pessoas precisam da ajuda de um terapeuta para as guiar ao longo do processo.
Avencer uma fobia começa normalmente por fazer uma longa lista dos medos da pessoa na pior ordem possível. Por exemplo, com uma fobia de cão, a lista pode começar com as coisas de que a pessoa tem menos medo, tais como olhar para uma foto de um cão. Depois, funcionará até aos piores medos, tais como estar ao lado de alguém que está a acariciar um cão, a acariciar um cão com trela, e a passear um cão.
Gradualmente, e com apoio, a pessoa tenta cada situação de medo na lista – uma de cada vez, começando com o menor medo. A pessoa não é obrigada a fazer nada e trabalha em cada medo até se sentir confortável, demorando o tempo que for necessário.
Um terapeuta também poderia mostrar a alguém com fobia a cães como se aproximar, acariciar e passear um cão, e ajudar a pessoa a experimentá-lo também. A pessoa pode esperar que coisas terríveis aconteçam quando se aproxima de um cão. Falar sobre isto também pode ajudar. Quando as pessoas descobrem que aquilo que temem não se revela verdade, pode ser um grande alívio.
Um terapeuta pode também ensinar práticas de relaxamento, tais como formas específicas de respiração, treino de relaxamento muscular, ou auto-conferência relaxante. Estas podem ajudar as pessoas a sentirem-se confortáveis e ousadas o suficiente para enfrentarem os medos da sua lista.