A LIZARD SEVERS a sua cauda como mecanismo de autodefesa para distrair o seu predador – isto é conhecido como autotomia (literalmente do grego ‘self’ e ‘sever’) ou autoamputação.
Os lagartos nascem com uma linha de fraqueza na sua cauda, tecnicamente chamada plano de fractura. Se um ponto na cauda é atingido ou stressado, os músculos ao longo do plano de fractura afastam-se uns dos outros em vez de tricotar – isto é conhecido como um espasmo muscular reflexo. O afastamento dos músculos faz com que a cauda caia ao longo da linha de fraqueza.
Lizard tail autotomy desenvolveu-se para que quando a cauda se parte não haja perda de sangue, e a cauda volte a crescer durante seis meses a um ano. O esqueleto da cauda é substituído por uma haste de cartilagem com novos músculos crescendo ao longo da mesma, produzindo uma cauda de substituição que é normalmente mais curta e menos colorida em comparação com a original.
Os lagartos não são os únicos animais capazes de se auto-amputação. Mais de 200 espécies de invertebrados são capazes de usar a autotomia para autodefesa, e é mesmo um belo animal conhecido por ser utilizado pelos mamíferos – pelo menos duas espécies de ratos africanos podem libertar pele ao serem capturados por um predador, e mais tarde regenerar a pele perdida (folículos pilosos, glândulas sudoríparas, pêlo, cartilagem e tudo) com pouca ou nenhuma cicatrização.
Dr Mark Hutchinson é um investigador sénior no Museu da Austrália do Sul.
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