O interesse da imprensa no Papilomavírus Humano (HPV) e no cancro da garganta explodiu graças a uma entrevista dada recentemente pela estrela de cinema de Hollywood Michael Douglas onde fala sobre o seu cancro da garganta, HPV, sexo oral e uma cura, algo controversa, para o cancro da garganta. A peça apareceu pela primeira vez no The Guardian e pode ser vista aqui, há também uma peça mais extensa, também no Guardian disponível aqui que fala sobre o HPV mas também sobre o seu último filme sobre Liberace.
Embora nos congratulemos com o aumento da consciência pública em torno do HPV e do cancro, especificamente do cancro da garganta, há algumas questões com a entrevista e o conteúdo que gostaríamos de esclarecer. Embora a ideia de Michael Douglas contrair cancro através do sexo oral faça uma grande cópia para a imprensa, a realidade é um pouco mais complicada do que isso e a reportagem subsequente não é a mais útil quando se trata de compreender o HPV, como é transmitido, quem pode obter HPV e o que pode acontecer por causa do HPV.
SO, FAZ O SEXO ORAL CAUSA CÂNCER?
Graças ao aumento da publicidade nos meios de comunicação, pode ser muito fácil pensar que fazer sexo oral com alguém significa que é provável que se apanhe cancro, especificamente cancro da garganta. Isto não é inteiramente verdade. Pelo contrário, é mais provável que apanhe uma infecção por HPV se fizer sexo oral com muitos parceiros sexuais, mas também pode apanhar uma infecção por HPV de um parceiro sexual. Uma infecção por HPV NÃO significa que apanhará cancro. Se tiver múltiplos parceiros sexuais e fizer sexo oral sem protecção (pode usar produtos como preservativos ou barragens dentárias que oferecem alguma protecção) então as suas hipóteses de apanhar HPV aumentam.
É muito importante, no entanto, compreender como o HPV é omnipresente e como é facilmente transmitido de pessoa para pessoa. Estima-se que cerca de 90% da população adulta (que é sexualmente activa) terá uma infecção por HPV em algum momento das suas vidas. É por vezes chamada a constipação comum das infecções sexualmente transmissíveis, uma vez que é tão comum e extremamente contagiosa. As barreiras oferecem alguma protecção mas estão longe de ser infalíveis.
Isto parece bastante assustador mas o HPV também é normalmente tratado pelo sistema imunitário do corpo sem qualquer alarido e as pessoas, na maioria das vezes, não se apercebem de que tiveram HPV. Este clip da Professora Margaret Stanley de HPV Explained – Is Oral Sex Safe? – A BBC Três é bastante útil para explicar como o HPV é transmitido. A Professora Margaret Stanley OBE é uma autoridade em HPV e também faz parte da nossa equipa de aconselhamento clínico e científico.
Por isso, é importante perceber que as infecções por HPV afectam praticamente todas as pessoas sexualmente activas e não significa que uma pessoa com uma infecção por HPV seja uma pessoa promíscua. É um caminho muito perigoso a percorrer se começarmos a pensar no HPV e nos cancros positivos do HPV como sendo a doença sexual oral. Isto poderia levar à complacência e atribuir um estigma desnecessário à doença, ao sexo oral, aos doentes e às suas famílias.
Num recente dia de investigação sobre o HPV em Edimburgo a que o TCF assistiu, um dos oradores observou que o HPV não é tanto uma infecção sexualmente transmissível, mas é antes o produto da própria sexualidade. Ou seja, não são as práticas sexuais específicas ou as tendências que levam as pessoas a contrair HPV, mas sim o facto mais banal de todos os que são sexualmente activos obterem HPV, independentemente das suas práticas sexuais e tendências. Isto é muito menos interessante para os jornais, mas um ponto de vista muito mais equilibrado.
Tivemos uma série de perguntas de pacientes ou parceiros preocupados sobre se poderiam continuar a sua vida sexual como antes do tratamento. As pessoas estão preocupadas com a possibilidade de darem ao seu parceiro uma infecção por HPV e subsequentemente cancro. Conseguimos publicar este artigo que fala sobre os cancros positivos do HPV e se as pessoas são contagiosas e se os seus parceiros a longo prazo também estão em risco. Numa palavra, não. Isto foi apoiado por este estudo recente que parece mostrar que o parceiro a longo prazo de alguém que teve um cancro oral positivo por HPV não está mais em risco de infecção por HPV do que qualquer outra pessoa.
O QUE DEVEMOS FAZER SOBRE o HPV?
Correntemente, não existe uma cura para o HPV. O vírus geralmente será morto naturalmente pelo sistema imunitário, mas para uma infeliz 10% das pessoas com uma infecção por HPV de alto risco (normalmente HPV 16 ou HPV 18) poderiam desenvolver uma série de condições de cancro: cancros da garganta, cancros anais, cancros do pénis, cancro do colo do útero e cancros vaginais. Isto significa que milhares de pessoas no Reino Unido todos os anos enfrentam tratamentos longos e duros, tais como quimioterapia, cirurgia e radioterapia e a possibilidade de problemas de qualidade de vida a longo prazo ou mesmo a morte.
Apresentamos um aumento maciço de cancro relacionado com o HPV. O cancro orofaríngeo positivo do HPV é o cancro de crescimento mais rápido no Reino Unido. Um estudo de 2010 do Professor Hisham Mehanna da Universidade de Birmingham, publicado no British Medical Journal, observou que as taxas de cancros orais e orofaríngeos causados pelo HPV aumentaram 51% entre 1989 e 2006. Este é um aumento espantoso e, embora outros factores de risco como o tabagismo e o abuso do álcool ainda causem a maioria dos cancros da garganta ao minuto, as mensagens de saúde pública sobre os perigos do tabagismo estão a ter impacto, pelo que podemos esperar que esses números diminuam. Sem acção sobre o HPV, podemos esperar que os cancros positivos do HPV continuem a aumentar. A Professora Margaret Stanley OBE, Universidade de Cambridge, advertiu que os casos de cancro orofaríngeo em homens excederão os casos de cancro do colo do útero até 2020.
Embora não haja cura para o HPV, neste momento, existem vacinas disponíveis que protegem as pessoas contra as estirpes de alto risco de cancro causador de HPV 16 e 18. A vacina Gardasil é actualmente administrada a todas as raparigas no Reino Unido aos 12 anos de idade, é feita nesta idade porque a vacina é mais eficaz quando administrada a pessoas antes de se tornarem sexualmente activas.
O programa de vacinas no Reino Unido para as mulheres é excepcional. As taxas de utilização estão entre as mais elevadas do mundo e podemos esperar uma diminuição dramática do número de raparigas afectadas pelos cancros positivos do HPV. Não existe, contudo, qualquer provisão para os machos e actualmente não lhes é oferecida a vacina no Reino Unido, excepto a título privado, que pode ser dispendiosa. TCF acredita que esta é uma abordagem inadequada ao problema crescente do HPV e a vacina deve ser oferecida também aos rapazes.
SOMENTE VACINAMOS AS MENINAS NO RU?
A actual política apenas para as mulheres depende da ‘imunidade do rebanho’. Esta é a teoria de que pela vacinação das fêmeas no ‘rebanho’ isto oferecerá protecção aos machos uma vez que o vírus não será transmitido das fêmeas para os machos. Acreditamos que esta é uma abordagem inadequada e incorrecta, que é discriminatória e desactualizada. O mundo de hoje é altamente móvel e as hipóteses de um jovem sair do ‘rebanho’ e entrar em contacto com uma estirpe de alto risco de HPV são elevadas.
Muitos poucos países na Europa, África ou Américas têm um programa de vacinação tão robusto como o Reino Unido para as fêmeas. As pessoas podem agora deslocar-se pelo planeta com facilidade: para o trabalho, para a família, para a universidade, para as férias. Ter uma política que depende de pessoas que não interagem com ninguém de fora do Reino Unido não é claramente adequado ao objectivo.
A actual política de vacinação de imunidade do rebanho apenas para as fêmeas também tem falhas no que diz respeito aos homens que têm relações sexuais com homens. A imunidade do rebanho oferecerá protecção aos machos heterossexuais que permanecem dentro do rebanho mas não oferece protecção aos homens que têm relações sexuais com homens. Isto é particularmente importante uma vez que este grupo enfrenta um fardo de cancros anais positivos de HPV superior à média, o que já foi salientado anteriormente pela Associação Britânica para a Saúde Sexual e VIH (BASHH), o membro da BASHH DR David Asboe declarando que “há um fardo de doença, particularmente para os homens homossexuais, que não está a ser cumprido e reconhecemos que há uma intervenção eficaz”. Pedimos que a vacina seja administrada a todas as crianças com 12 anos de idade, uma vez que a vacina provou ser mais eficaz quando administrada antes da actividade sexual e não existe uma forma ética ou prática de pedir às crianças que tomem decisões sobre a sua sexualidade numa idade tão jovem.
Campanhas de vacinação direccionadas também demonstraram falhar no passado. O exemplo da rubéola, programa de vacinação na década de 1960, que era política exclusiva das mulheres, resultou em vários grandes surtos atribuídos a machos não vacinados. Isto levou à adopção de uma política de vacinação MMR neutra em termos de género que levou à quase erradicação da rubéola no Reino Unido.
HPV não é um vírus neutro em termos de género e precisamos de repensar a nossa abordagem no Reino Unido e implementar uma política de vacinação neutra em termos de género.